洛阳方面，正是借着南江渡口守军不备的间隙，如神兵天降般踏过江面。
此后一路坦途，再无险阻，数十几万铁骑如离弦之箭，径直扑向南境太守的驻地——江城。
此刻的江城，尚沉浸在清晨的薄雾与慵懒之中。
卯时刚至，南城门下，两名守军揉着惺忪的睡眼，打着绵长的哈欠，合力推动那扇厚重如小山的朱漆城门。
门轴发出
“吱呀——”
的沉闷声响，像是在抱怨这过早的惊扰。
城门刚裂开一道缝隙，等候在外的百姓便迫不及待地往里涌。
有挑着新鲜菜蔬去早市的农户，有挎着食盒送早点的伙计，还有提着药箱赶路的郎中，人人都带着几分清晨的倦怠，却又透着对生计的迫切。
就在这时，一阵细微却持续的震动从远方传来，脚下的青石板仿佛都在微微颤抖。
当值的校尉王虎正靠在城门旁的石狮上打盹，被这动静惊醒，一眼瞥见拥挤的人潮，当即火冒三丈。
他猛地站直身子，腰间的佩剑撞得甲胄“哐当”作响，厉声呵斥道：
“都给老子停下！你们这些刁民，慌什么慌？挤来挤去的，想拆了城门不成？”
可他的话音还没落下，后半句斥责便硬生生卡在了喉咙里，整个人如被施了定身术般僵在原地。只见方才还喧闹的百姓们，此刻全都屏住了呼吸，脸上的急切被一种极致的惊诧取代，所有人的目光都齐刷刷地投向城门之外，像是看到了什么不可思议的景象。
王虎心头一沉，一股不祥的预感顺着脊椎往上窜。
他强压着慌乱，顺着众人的视线望去。
这一眼，让他瞬间如坠冰窟，浑身的血液都仿佛凝固了。
城门外的官道尽头，原本空阔的天地间，正腾起一股遮天蔽日的尘烟。
那烟尘滚滚而来，如同一堵移动的灰黄色高墙，裹挟着沉闷的马蹄声与兵器碰撞声，瞬间便逼近了城门。
烟尘之中，密密麻麻的人头攒动，刀刃在晨光下闪烁着森寒的光芒，无数支长矛如林般竖起，朝着江城的方向碾压而来。
“敌……敌袭！”
王虎的声音因极度的恐惧而变调，他猛地回过神，连滚带爬地扑向城门内侧的守军，声嘶力竭地吼道：
“快！快关城门！把城门给老子关上！还有人，快去太守府禀报，叛军打过来了！”
可一切都太晚了。
守着南城门的，本就是江城最为松散的二流守军，满打满算也不过三千余人，平日里只负责盘查百姓、收取过路费，哪里见过这般阵仗？
不等他们将城门重新推动半分，叛军阵中突然传来一阵整齐的机括声响。
数十架诸葛连弩被架设起来，乌黑的弩箭如暴雨般倾泻而出，“咻咻”的破空声刺耳至极。
守军们根本来不及反应，便被这轮弩箭射得抬不起头。
有人中箭倒地，发出凄厉的惨叫。
有人吓得魂飞魄散，扔下兵器就往城里跑。
剩下的人缩在城门洞后，连探头的勇气都没有。
趁着这间隙，叛军阵中冲出数十名精壮汉子，合力扛着一根碗口粗的横木，朝着城门狠狠撞去。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的撞击声过后，本就未完全闭合的城门不堪重负，
“咔嚓”一声裂开一道大缝，紧接着便被横木彻底撞开，重重地砸在城墙上，扬起漫天尘土。
叛军士兵如潮水般涌入城门，瞬间占领了南城墙。
城墙上的守军见状，早已没了抵抗的心思，纷纷扔下兵器跪地求饶。而那些身着大华教教众，则顺着城墙快速向东西北门蔓延，手中的长刀高高举起，口中齐声高喊着：
“城破了！降者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
喊杀声与求饶声交织在一起，瞬间打破了江城清晨的宁静，一场惨烈的攻城战，就此在南境的这座太守驻地正式拉开了帷幕。
江城太守李嵩的卧房内，晨光正透过雕花窗棂，在铺着青灰色地砖的地面上投下细碎的光斑。
他刚从拔步床上起身，身上还穿着月白色的里衣，长发用一根玉簪松松挽着，带着几分晨起的疏懒。
侍女早已端着铜盆候在一旁，盆中清水漾着涟漪，撒了少许安神的花瓣，旁边的妆台上还摆着皂角与干净的布巾。
按照往日的习惯，他总要先用温水将脸擦洗干净，再换上绣着青云纹的官袍，慢悠悠踱步到府衙处理公务。
可他刚伸出手，指尖还没触到铜盆的边缘，院外忽然传来一阵急促得近乎慌乱的脚步声。
那脚步声“噔噔噔”地穿过回廊，带着明显的踉跄，仿佛来人连路都走不稳了，还夹杂着粗重的喘息，打破了太守府清晨一贯的静谧。
李嵩眉头瞬间紧锁，动作一顿，眼中掠过一丝不悦。
府内上下素来规矩森严，何人敢如此失态？
不等他唤人询问，卧房的木门便被“砰”地一声撞开，一个身影跌跌撞撞地闯了进来。
李嵩定睛一看，只见来人身披沾着尘土的褐色差役服，腰间的腰带松了一半，帽子歪在脑后，正是负责南城门日常值守的知事王三。
此刻的王三，脸色惨白得像张纸，额头上布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，嘴唇哆嗦着，连话都说不连贯了。
“王知事，何事如此慌张？”
李嵩沉下脸，语气中带着几分威严，试图压下这突兀的慌乱。
“莫不是城门处出了什么岔子？是百姓争执，还是商贩闹事？”他心中暗忖，江城向来安稳，南城门最多不过是些鸡毛蒜皮的小事，怎值得王三这般失魂落魄？
可王三接下来的话，却如一道惊雷，狠狠劈在李嵩的头顶。
只见他“噗通”一声跪倒在地，双手撑着地面，声音因极度的恐惧而发颤，几乎是喊出来的：“大……大人！不好了！是大华教的叛军！他们……他们攻城了！现在……现在南城门已经被攻破了！”
“你说什么？”李嵩猛地瞪大了眼睛，脸上的从容瞬间消失得无影无踪，他向前一步，一把揪住王三的衣领，力道大得几乎要将对方提起来。
“叛军？大华教的叛军？他们不是该在明州城地界和征南军大战吗？”
“怎么会突然出现在江城？”
“这中间隔着百里路程，我们的斥候为何没有传回消息？”
他的声音带着难以置信的急切。
明州城与江城相隔甚远，中间还有几道关卡驻守，按常理来说，叛军若要移动，绝不会毫无征兆。
这突如其来的消息，让他脑子里一片混乱，几乎无法相信。
王三被他揪得喘不过气，却还是拼命摇头，声音里满是绝望：“小的……小的也不知道啊！大人！城门外的叛军密密麻麻，一眼望不到头，少说也有十几万大军！他们来得太快了，南城门的守军根本来不及抵挡，弩箭跟下雨似的，城门一下子就被撞开了……”
“十几万？”李嵩倒吸一口凉气，心头瞬间沉到了谷底。
江城守军满打满算也不过万人，且大多是二流兵力，如何抵得住十几万叛军的冲击？”
他猛地松开手，转身就往妆台走去，想要取下挂在那里的官袍。
无论如何，他得立刻去城门处看看，哪怕是死，也要死在城墙上。
可他刚迈出两步，还没碰到官袍的衣角，府外忽然传来一阵嘈杂的声响。
那声音起初还在远处，像是潮水般从南城门方向涌来，转瞬便逼近了太守府。
有兵器碰撞的“铿锵”声，有教众们高喊
“降者不杀”
的呐喊声，还有府内护卫仓促应战的嘶吼声，甚至能听到院墙外传来的“咚咚”撞门声，每一声都像重锤般砸在李嵩的心上。
他浑身一僵，动作定格在原地，脸上的血色瞬间褪去，变得和王三一样惨白。
原来，叛军根本没给他们任何反应的时间，攻破南城门后，便径直朝着太守府杀了过来。
“完了……一切都完了……”
李嵩喃喃自语，声音轻得像一阵风，眼中的光芒彻底熄灭。
他手中原本握着的那条准备擦脸的素色布巾，“啪嗒”一声掉落在地，沾湿了地面的光斑。
紧接着，他双腿一软，再也支撑不住身体的重量，重重地坐在了冰冷的地砖上，后背抵着妆台的桌腿，整个人如被抽去了所有力气，只剩下深入骨髓的绝望。