韵城城外的厮杀声愈发惨烈，李嵩站在城墙上远眺，看着己方步兵在大周轻骑兵的冲击下不断溃散，心中翻涌着难以言喻的沉重。
他比谁都清楚，这场溃败的根源，并非士兵不够勇猛，而是双方军队的战力存在着无法逾越的鸿沟。
大周此次派出的，是真正经历过常年征战的精锐铁军。
这些士兵大多从边境战场历练而来，不仅个人战力强悍，骑兵能在疾驰的战马上精准射箭，步兵能顶着箭雨结成严密阵型。
更有着极强的战场定力，即便陷入包围，也能保持阵型不乱，依托战术配合寻找突围机会。
他们的战术体系更是经过千锤百炼，轻骑兵的突袭、步兵的推进、弓弩手的掩护，环环相扣，如同精密运转的机器，每一次冲锋、每一次后撤，都有着明确的指令与目的，绝非临时拼凑的军队可比。
反观李嵩麾下的这十几万大军，本质上只是以守城和辅助为训练目的的二线地方部队。
他们平日的任务，多是镇守城池、维护地方治安，或是在征南军打完主力战后，负责肃清残敌、打扫战场——对付散兵游勇尚可，真要遇上正规的精锐部队，短板便暴露无遗。
士兵们缺乏大规模野战的经验，面对大周骑兵的冲锋，很容易陷入慌乱。
战术配合更是薄弱，所谓的“龟甲阵”，也只是照猫画虎，一旦遭遇强力冲击，便容易出现破绽。
先前与南蛮军的几次战斗，之所以能占据上风，并非因为这支部队战力有多强，而是南蛮军本身存在致命缺陷。
他们虽个个悍不畏死，却没有统一的指挥体系，冲锋全靠蛮力，阵型更是杂乱无章，往往冲到一半就成了散兵。
加之南蛮军缺乏正规的战术训练，不懂如何配合，也没有像样的防御阵型，这才让李嵩的二线部队有了可乘之机。
也正因如此，南蛮军才会被称作“蛮”，意为缺乏章法、只凭本能作战的部族武装。
可如今，他们面对的是大周军队，p这支真正的“战场机器”，有着严明的纪律、精密的战术和强悍的战力。
李嵩的十几万二线部队，在这样的对手面前，根本不够看。
步兵的防御阵型挡不住轻骑兵的雷霆冲锋，弓弩手的箭雨也难以对灵活的骑兵造成有效杀伤。
更重要的是，士兵们在大周军的气势压制下，早已没了往日对阵南蛮时的底气，恐慌如同瘟疫般蔓延，溃散只是时间问题。
李嵩心中清楚，若是此刻站在城外的，是大商的十五万征南军，局面绝不会如此被动。
征南军常年驻守边境，与异族作战经验丰富，不仅战力强悍，更有着与精锐部队抗衡的战术体系。
大周军即便再强，也绝不敢贸然出手，定会三思而后行。
可偏偏，镇守韵城、迎战大周军的，是他麾下的二线部队。
想到这里，李嵩忍不住叹了口气，目光重新落回城外的战场。旷野上，大周军的轻骑兵仍在不断冲击，己方的步兵阵列已彻底溃散，士兵们四处逃窜，却难逃骑兵的追杀。
他知道，这场战力悬殊的对决，从一开始就注定了结局，若不能尽快拿下韵城，依托城墙防御，这十几万二线部队，恐怕要全军覆没在这韵城之外。
韵城的城墙上，风裹挟着血腥气与尘土扑面而来，李嵩的战袍早已被汗水浸透，他死死盯着城外的战场，眉头拧成了疙瘩。
一名斥候连滚带爬地冲上城墙，声音带着哭腔汇报道：
“大人！您快看，城外的步兵被大周军一东一西包围了！东边是结阵而来的大周步兵，队列严整得像一块铁。
西边是刚刚冲击过我们阵型的大周轻骑兵，正绕着圈子准备二次冲锋！”
斥候咽了口唾沫，继续道：“虽然我们拼死杀了他们几百轻骑兵，可弟兄们也折损了几千人！现在他们要左右合围，再不想办法，三万步兵就要被包饺子了！”
李嵩顺着斥候指的方向望去，果然看到城外的旷野上，大周军的阵型已形成合围之势。
东边的步兵方阵如同移动的堡垒，盾牌与长枪组成的阵线缓缓推进，每一步都沉稳有力。
西边的轻骑兵则在距离大商军百丈外盘旋，战马扬起的尘烟连成一片，时不时有骑兵朝着大商军的方向射出冷箭，挑衅般地试探防御。
“必须调整阵型！”身边的副将急忙开口，指着北门方向说道，“让城外的步兵背靠韵城北门，朝着东西两边结成防御阵型！这样一来，他们就不用防备身后，还能借助城门的掩护，集中兵力抵抗大周军的合围，只有这样才稳妥！”
李嵩沉默片刻，眼中闪过一丝决断，微微点了点头：“就按你说的办！快传令下去，让旗手打出更换阵型的信号，务必让城外的弟兄们看到！”
传令兵立刻飞奔到城墙的信号塔旁，旗手们挥动着红黄相间的令旗，复杂的旗语在阳光下快速变换。
那是“背靠北门、分防东西”的指令。
城外的大商步兵看到信号，立刻开始调整。
原本溃散的队伍重新聚拢，士兵们相互搀扶着，朝着北门方向撤退，很快便在北门外侧结成了两道弧形防御阵线，东边对着大周步兵，西边对着轻骑兵，后背紧紧贴着冰冷的城墙，总算暂时稳住了阵脚。
可城内的局势，却在这一刻急转直下。
南蛮军原本已被联军逼到城主府附近，可看到城外大周军的援军势头正盛，又听闻己方骑兵击溃了大商军的外围防线，顿时士气大振。
阿筋打提着染血的弯刀，在阵前嘶吼：“弟兄们！大周的援军已经把大商人包围了！咱们再冲一把，把他们赶出城墙，夺回韵城！”
南蛮士兵们本就以骁勇剽悍着称，此刻更是如猛虎般扑向联军。
他们凭借着天生的蛮力，挥舞着弯刀劈开联军的盾牌。
有的甚至赤手空拳，抱住联军士兵就往城墙上撞，用身体当作武器。
加之大周军在城外牵制了联军的注意力，南蛮军的攻势愈发猛烈，很快就将李嵩率领的攻城部队从内城逼退到瓮城，甚至有不少南蛮兵爬上了城墙，扯下联军的旗帜，大有重新占领城墙的趋势。
西门方向的大华教军队也陷入了苦战。
殷副教主与洛阳率领士兵拼死抵抗，可南蛮军如同潮水般一波接一波地冲锋，士兵们的体力渐渐不支，防线不断往后收缩，连原本占领的军械库都被南蛮军夺回，形势岌岌可危。
而城外的大周军，根本不给大商军喘息的机会。最高指挥官勒马立于高坡之上，看着下方重新结阵的大商步兵，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他抬起手中的长枪，朝着西边的轻骑兵方向一指，低沉的命令顺着风传遍阵列：“冲锋！”
早已蓄势待发的轻骑兵立刻集结，数千匹战马排成楔形阵，起初只是缓步朝着大商军的西侧防线移动，马蹄声沉稳而有节奏，如同倒计时的鼓点。
等到距离大商军三百米时，骑兵们突然夹紧马腹，战马发出一声嘶鸣，速度陡然加快，如同一股黑色的洪流，朝着大商军的防线冲去。
这是大周军惯用的战术，先用缓慢的移动施压，再突然加速冲锋，以此制造强大的心理威慑。
城墙上的李嵩看得清清楚楚，城外大商士兵的脸色瞬间变得惨白，握着兵器的手忍不住颤抖，有些人甚至下意识地往后缩了缩，显然，这招心理威慑奏效了。
“砰！”一声巨响，轻骑兵狠狠撞在大商军的西侧防线上。
马刀劈砍盾牌的脆响、长枪刺入身体的闷响、士兵的惨叫声瞬间爆发，西侧防线很快就陷入了混战。
还没等大商军稳住西侧的局势，东边的大周步兵方阵也开始推进，盾牌组成的“铁墙”朝着东侧防线压来，长枪从盾牌缝隙中刺出，精准地收割着士兵的性命。
面对真正上过战场的大周一线部队，大商的二线部队彻底暴露了短板。
配合度差，面对骑兵冲锋时阵型容易散乱。
机敏度不足，无法快速应对步兵方阵的推进。
灵活度更是远远不及，只能被动防御，连反击的机会都很少。
没过多久，城外的大商军队就被打得节节败退，两道弧形防线不断收缩，士兵们伤亡惨重，鲜血在北门外侧汇成了暗红色的水洼。
城内的局势也愈发糟糕，李嵩率领的攻城部队被南蛮军逼在瓮城内，进退两难。
大华教的军队更是被压缩在西门的角落，连举起兵器的力气都快没了。
城墙上的南蛮旗帜越来越多，城外的大周军还在不断收紧包围圈，联军如同困在铁笼中的猛兽，眼看就要全军覆没在这韵城之内。
李嵩看着眼前的惨状，心中涌起一股无力感，他拼尽全力想要扭转战局，可在绝对的战力差距与内外夹击之下，一切努力都显得如此苍白。