“…当然，那种级别的信息，价格也会相应不同。你们可以考虑一下。”
苗奥留下这句充满诱惑与现实考量的话语，便如同他出现时一样，悄无声息地拉着满载净水的小拖车，消失在鸽巢外浓稠的红雾之中。仓库内短暂地恢复了宁静，但一种更深沉的躁动却在每个人心底蔓延。他带来的情报和赠品像是一把双刃剑，既提供了宝贵的生存信息，也无情地揭示了外部环境持续恶化的残酷现实，尤其是那句关于小满净化压力和水源污染加剧的评论，如同阴云笼罩在每个人心头。
苗奥离开后，仓库内并未立刻响起讨论声。众人沉默地收拾着苗奥留下的地图、清单和那包珍贵的医疗工具，动作都有些迟缓，仿佛在消化刚才交易中蕴含的巨大信息量。最终，是林守打破了沉默。他走到仓库中央，篝火的光芒将他覆盖着黑毛的身影拉得忽长忽短。
“都听到了，也看到了。”
他的声音不高，却清晰地传到每个角落。
“水的问题，比我们想的更严重。外面的威胁，也在变化。鸽巢不能一直闭门造车。”
他目光扫过众人，最后落在伤势已无大碍、正靠墙坐着的江临风身上。
“江临风之前提到的军方基地，现在需要重新讨论。”
接下来的几个小时，仓库内进行了一场气氛凝重而务实的讨论。没有慷慨激昂的演说，只有对生存概率的冷静分析和利弊权衡。
为何最终决定前往？
水危机的终极压力：苗奥的警告和陈逸风的发现相互印证，地下水系正在被孢子缓慢污染，小满的净化能力并非无限，而且压力与日俱增。他们需要寻找更根本的解决方案，无论是更高效的净化技术、替代水源的信息，还是能够应对这种新型污染的专业知识。军方基地，作为一个保有旧时代技术和组织力的存在，是目前已知最有可能提供这类支持的选项。
情报验证与战略拓展：不能完全依赖苗奥这个单一且神秘的信息渠道。他们需要验证江临风话语的真实性，了解这个末世中重要势力的真实状况、政策和实力。与一个大型组织建立哪怕是最初步的联系，也能为鸽巢在未来可能面临的更大危机中，提供一个潜在的盟友或避难所。获取更宏观的情报，了解世界格局的碎片，对鸽巢的长期生存至关重要。
尽管叶星暂时稳定，但陈逸风担心其体内残留的孢子可能产生未知的长期影响或在一定条件下复发。军方基地可能拥有更先进的医疗设备和经验丰富的军医，能够对叶星进行更彻底的检查和治疗。
经过反复斟酌，人员配置基于能力和需求最大化原则。
林守，主要战斗力和最终决策者。他的嗅觉、听觉和战斗本能是远征队安全的重要保障。
江临风的伤势基本痊愈，是通往基地的唯一已知路径指引者，也是与军方初步接触的关键桥梁。
陈逸风卓越的草药知识和外伤处理能力至关重要。他的攀爬与潜行能力可以在复杂地形中进行前瞻性侦察，规避风险。
白勇则能应对绝大多数正面物理冲击。在需要突破障碍或快速构筑防御时，他的力量与挖掘能力是王牌。
鸽巢本部的安全同样至关重要。
陆隐思维缜密，复眼提供全方位监控，蛛丝控场能力适合防御作战。由他负责鸽巢日常管理、防御部署和最终决策。
苏羽瑶广阔的空中视野无可替代，负责监控鸽巢周边，尤其是东南方向雾瘴的动向。必要时，可进行短距离飞行，尝试与远征队取得联络或提供预警。
小满作为鸽巢存在的根基。继续净化水源，催化作物生长，维持最基本的生存保障。他的安全是最高优先级。
身体仍在恢复期的叶星，不宜长途跋涉。他的电磁感应能力可以探测地下、墙体后或金属遮蔽物下的潜在威胁如挖掘类变异生物或隐藏的敌人，是鸽巢内部防御的重要补充。同时，他也是关键的水中战力，保障水源地的安全。
决定做出后，气氛更加凝重。没有人欢呼，只有一种沉重的使命感。接下来的两天，鸽巢进入了紧张的备战状态。
陈逸风精心准备了各种草药，分装成便于携带的小份。白勇检查并打磨了他的鳞甲边缘，确保在需要时可以爆发出最强的防御。林守反复研究苗奥提供的地图和江临风描述的路线，用他超常的嗅觉记忆着可能的关键气味标记。江临风则尽可能回忆基地外围的警戒细节和可能的通关口令。
留守的人也并未闲着。陆隐重新规划了仓库内的防御点位和苏羽瑶的了望哨配合方案。苏羽瑶进行了几次更远距离的侦察飞行，尽可能为远征队探查前路的大致情况。叶星大部分时间待在水坑边，沉默地练习着对电磁感应的精细操控，范围扩展到仓库的每个角落，熟悉着任何一丝不属于此地的金属或能量反应。小满则持续不断地净化着储备用水，菌丝微微发光，仿佛在默默为即将远行的同伴祝福。
出发的清晨，红雾依旧，但天际似乎透着一丝惨淡的灰白。远征的四人站在仓库门口，身上背负着必要的物资、武器和众人的期望。
林守最后看了一眼留守的同伴，目光在陆隐、苏羽瑶、叶星和小满身上逐一停留，重重地点了一下头。没有过多的言语，一切尽在不言中。
“出发。”
林守低沉的声音打破了黎明的寂静。
他率先迈步，融入浓雾。江临风紧随其后，步伐稳定。陈逸风如同幽灵般悄无声息地跟上，灰绿鳞片在雾中若隐若现。白勇沉重的脚步声如同战鼓，为这支小小的队伍敲响了前行的节奏。
四人的身影很快被红雾吞噬，消失在废墟的剪影之中。
仓库门口，陆隐的复眼注视着他们消失的方向，久久没有移动。苏羽瑶振翅，飞上最高点，目光追随着那逐渐远去的、模糊的轮廓。叶星站在门内阴影中，手指无意识地蜷缩，感受着体内电流的微弱嗡鸣。小满扎根在原地，菌丝安静地蔓延。
……
四道身影在愈发浓重的暮色与红雾中艰难前行，脚下的碎石和扭曲的金属发出窸窣的声响，每一次都让人的神经微微紧绷。按照江临风规划的路线，他们需要穿越一条横亘在两座丘陵之间的旧时代隧道，这是连接南北区域、避免绕行大片危险废墟的最快捷径。
当那座如同巨兽张口般的幽深隧道入口终于在模糊的视野尽头浮现时，天色已近乎完全暗沉。隧道口如同一个吞噬光线的黑洞，边缘是斑驳剥落的混凝土和裸露的、锈迹斑斑的钢筋。一股比外界更加阴冷、潮湿的气息从中缓缓涌出，带着浓重的霉味、尘土味，以及一种…难以言喻的、属于地下巢穴的特殊腥气。
“就是这里了。”
江临风停下脚步，压低声音，他的脸色在昏暗光线下显得格外严肃。
“‘穿山隧道’，打通这两座山的交通要道。里面情况不明，但根据之前的侦察记录和普遍规律，这种黑暗、潮湿、相对封闭的环境，很容易滋生依赖听觉或特殊感知的变异生物。可能是畏光的巨型盲蛛，也可能是集群行动的变异蝙蝠，或者其他什么东西。”
陈逸风悄无声息地攀上隧道口旁边一块倾斜的混凝土板，灰绿细鳞让他几乎与背景融为一体。他警惕地朝幽深的隧道内部望了一眼，爬行类的竖瞳在极度微弱的光线下努力调整，但也只能看到一片令人不安的漆黑。
“能见度几乎为零。空气湿度很高，有积水的声音…很深。”
他嘶哑地汇报，声音在隧道口产生轻微的回响。
白勇沉默地走上前，覆盖着厚重角质鳞甲的身躯如同移动的堡垒。他用粗壮的手指敲了敲隧道口边缘的混凝土，发出沉闷的响声，又用脚试探了一下入口处湿滑泥泞的地面。
“结构…看似完整。地面…不稳。”
所有人的目光都集中在了林守和江临风身上。绕行，意味着至少多花费两到三天的时间，穿越更复杂、可能潜伏着更多未知危险的废墟地带，食物和饮水的消耗，以及暴露在开阔地带的更高风险。直接进入隧道，速度快，但将直面黑暗中的未知，环境极度不利。
林守站在隧道口，超常的嗅觉全力运转，试图从那混杂的气味中分辨出更多信息。潮湿的泥土味、有机物的气味、浓重的蝙蝠粪便氨味…还有一丝极其微弱的、类似于节肢动物外骨骼摩擦产生的特殊腥气。他的耳朵也竖得笔直，捕捉着隧道深处传来的每一点声音——隐约的滴水声，某种细碎、密集的爬行声从极远处传来。