苗奥对林守的戒备不以为意，只是轻轻活动了一下手腕和脖颈，发出细微的关节声响，然后像一只灵巧的大猫般，悄无声息地走向那个不断传来痛苦喘息的水坑。
当他完全走入篝火摇曳的光晕中时，众人才得以更清晰地观察他的样貌。他确实非常年轻，脸庞线条柔和，甚至带着几分未脱的稚气，像是旧时代校园里常见的高中生，但那双碧绿竖瞳中流转的光彩和周身散发出的、与年龄不符的从容老练，又形成了奇特的反差。他的身材精瘦而匀称，每一寸肌肉都蕴含着猎食者般的爆发力与协调性。浅黄色的短发微微蓬松，在火光下泛着柔软的光泽，发间隐约可见一对毛茸茸的、尖端带着深色斑点的三角形豹猫耳朵，正随着他的动作机敏地微微转动。在他身后，一条同样布满环状斑纹、修长而有力的尾巴优雅地轻轻摆动，保持着身体的极致平衡。这是他第三阶段变异的主要特征——瞳孔、全身毛发图案、尾巴、耳朵、以及微微呲出嘴唇的尖锐犬齿，都指向了敏捷的豹猫血统。只是联想到他刚才那番惊世骇俗的言论，这副漂亮皮囊下包裹的“古怪”取向，让仓库内的众人依旧感到一阵无言以对，空气中弥漫着难以驱散的尴尬。
他走到叶星身边，脚下的肉垫让他落地无声。他蹲下身，碧绿的瞳孔在昏暗光线下收缩成细线，仔细打量着水中痛苦扭动的叶星，鼻翼微微翕动，像是在分析空气中复杂的气味分子。
“嗯…生物电紊乱峰值正在过去，生命力还挺顽强，”
他自言自语般低语，声音带着一种奇特的、类似猫科动物满足时的呼噜声的磁性。
“还能救，死不了。”
然后，他抬起头，看向依旧紧绷着神经、如同雕塑般站在不远处的林守等人，脸上露出一丝戏谑：
“喂，我说你们几位，还杵在这儿干嘛？围观治病啊？这活儿需要点…嗯…隐私。你们在这儿，我不好操作，病人也放松不下来。”
他摆了摆手，示意他们离开。
陈逸风看向林守，竖瞳中带着询问。林守的眉头拧成了疙瘩，犬类的本能让他极度不放心将昏迷的同伴交给一个来历不明的陌生人，尤其是在这种诡异的情境下。但叶星那越来越微弱的呻吟和依旧滚烫的体温，如同鞭子一样抽打着他。他深吸一口气，红雾和复杂的气味涌入鼻腔，最终，他艰难地做出了决定。他对着陈逸风、白勇和苏羽瑶点了点头，声音沙哑：
“我们…先出去。”
他率先转身，走向仓库大门，背影僵硬。白勇沉默地跟上，如同移动的堡垒。陈逸风最后看了一眼水坑方向，也悄无声息地滑入阴影，离开了仓库。苏羽瑶振翅，轻盈地落在了门外一处较高的断墙上，继续履行她的警戒职责，但耳朵却不由自主地微微偏向仓库方向。
仓库厚重的门被缓缓合上，将内部的空间与声音部分隔绝。
门外，红雾依旧浓稠，夜色深沉。林守靠在冰冷的墙壁上，利爪无意识地抠挖着墙皮。陈逸风则找了一处阴影蜷缩起来，仿佛与环境融为一体。白勇守在门边，如同一尊沉默的石像。刚刚勉强能站立的江临风，靠在一堆杂物上，脸色依旧苍白。
林守打破沉默，声音低沉地向江临风求证：
“江临风，你们军方记录里，有没有关于一个叫‘苗奥’的幸存者商人的信息？”
江临风思索了片刻，点了点头，语气带着几分不确定：
“确实…有零星记录。末世后逐渐出现了一些独立的‘行者’或‘商人’，他们不依附任何固定势力，凭借自身的变异能力和对废墟的熟悉，在各个幸存者据点之间穿梭，交换信息、稀缺物资和技术。有一个代号或自称‘灵猫’的独行商贩的传闻，描述的特征——敏捷、猫科变异、消息灵通——似乎能和里面这位对上。只是…”
他苦笑了一下。
“记录里可没提过他还有这种…‘特殊’的医疗手段和偏好。我们都以为他主要是倒卖武器零件和动物资料情报。”
听到军方记录里确有近似的人物，林守紧绷的心弦稍微松弛了一丝。至少，这个人可能不是凭空冒出来的骗子，他有在末世生存和交易的“信誉”需要维持。但这并不能完全消除林守内心的焦躁和一种难以言喻的别扭感。
就在这时，一阵隐约的、被门板过滤后依然能分辨的声音从仓库内传了出来。先是叶星似乎变得更加急促、但不再完全是痛苦的喘息声，夹杂着模糊的、断断续续的呜咽。接着，是苗奥那特有的、带着磁性和某种慵懒满足感的、类似猫叫般的低吟声。还有水花被搅动的哗啦声，物体轻微摩擦的窸窣声……这些声音组合在一起，在寂静的红雾夜晚中显得格外清晰而暧昧。
林守的耳朵不由自主地竖了起来，又强迫自己压下去，他烦躁地用爪子挠了挠头，转身大步走开，离仓库门远了一些。陈逸风把身体往阴影里缩了缩，仿佛这样就能隔绝那些声音。白勇依旧沉默，但厚重的眼皮微微垂下。苏羽瑶在墙头调整了一下姿势，将注意力更多地投向远方的红雾，只是微微泛红的耳根暴露了她并非完全无动于衷。江临风则尴尬地咳嗽了一声，目光游移地看向地面。
没有人说话。一种混合着担忧、尴尬、无奈和一丝荒谬的情绪在空气中蔓延。他们只能选择相信，或者说，选择抓住这唯一看似能救叶星的机会。林守强迫自己不去听仓库里的动静，开始检查武器，清点所剩无几的物资，用忙碌来分散注意力。陈逸风则开始整理他的草药袋，白勇继续默默地加固着鸽巢外围的防御。每个人都找点事做，试图度过这漫长而令人心神不宁的等待。
时间一点点流逝，仓库内的声音渐渐平息下来，最终归于寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声。
过了好一会儿，就在天际开始泛起一丝微不可察的灰白，预示着漫长夜晚即将过去时，仓库的门被轻轻推开了。
苗奥走了出来，他看起来似乎…精神不错？浅黄色的头发有些潮湿，随意地搭在额前，那双碧绿的竖瞳在晨昏交替的微光中显得格外明亮，脸上带着一种慵懒而满足的神情，像是刚刚饱餐一顿的猫。他伸展了一下身体，关节发出轻微的脆响，尾巴悠闲地摇晃着。
“搞定。”
他语气轻松地对守在外面的林守等人说。
“没事了，那股要命的亢奋劲头泄掉了。他现在就是有点脱力，睡得跟…嗯，跟死鱼一样。”
他似乎想到了一个不太雅观但很形象的比喻。
“让他好好睡一觉，醒来后补充点能量和水分，基本就缓过来了。当然，孢子毒素可能还有点残留，需要时间代谢，但至少命保住了，也不会再那么难受。”
陈逸风立刻闪身进入仓库。林守紧随其后，目光急切地投向水坑。
叶星静静地躺在水中，原本紧绷痉挛的身体完全放松下来，虽然脸色依旧苍白，鳞片下的粉红色也未完全褪去，但之前那种痛苦扭曲的表情消失了，取而代之的是一种深沉的疲惫和平静。他的呼吸变得均匀而绵长，是真的陷入了沉睡，而不是昏迷。陈逸风蹲下身，仔细检查了叶星的脉搏和体温，然后对林守点了点头，嘶哑地确认：
“生命体征稳定了，高热退了大部分。”
林守看着恢复平静的叶星，一直悬着的心终于落回了实处。他长长地舒了一口气，尽管过程令人极度不适，但结果似乎确实是好的。他转向跟进来的苗奥，目光复杂，最终还是沉声说道：“
嗯。不管怎么说…谢谢了。”
苗奥无所谓地摆摆手，脸上又挂起了那副生意人的笑容：
“不客气，预付款而已。现在，我们可以坐下来，好好谈谈接下来的合作了吧？关于水的问题。”
他的目光再次变得敏锐而富有深意，扫过仓库内部，仿佛能穿透墙壁，看到那个扎根在角落、散发着微弱净化力场的半植物化少年。