灰白色的天光艰难地穿透浓稠的红雾，将废墟的轮廓染上一种病态的、模糊的色调。能见度略微提升到了三十米左右，但对于林守他们来说，这依旧是一片危机四伏的迷障。
四人悄无声息地离开了临时藏身的居民楼，再次踏上返回鸽巢的路。气氛比来时更加凝重。江临风依旧负责低空引路，但他的飞行高度压得更低，几乎是在断壁残垣间穿梭，避免成为远处可能存在的观察者的靶子。林守和陆隐一左一右，将叶星护在中间，所有人的感官都提升到了极致。
叶星的状态比昨夜好了不少，但新生的尾巴给他带来了不小的麻烦。在陆地上，这条强而有力的器官显得格外笨拙沉重。他走路时不得不别扭地微微弓着腰，试图控制尾巴不要左右乱甩，否则很容易失去平衡，或者不小心扫到旁边的碎石发出声响。
“哎哟！”
叶星低呼一声，差点被自己无意识摆动过猛的尾巴带得摔个跟头，幸好旁边的林守一把扶住了他。
“集中精神，控制好它，就当是多了一条腿。”
林守低声提醒，语气没有太多责备，更多的是提醒。他知道叶星需要时间适应。
叶星苦着脸，努力用意念控制着那条不怎么听话的尾巴，动作显得更加僵硬滑稽了。陆隐的复眼淡淡地扫过他努力保持平衡的样子，没有发表评论，但似乎记录下了相关数据。
他们的路线刻意绕开了昨夜爆发战斗的广场区域，宁愿多走一些弯路，也要避开那群可怕的鬣狗。然而，废墟中的危险从来不止一种。
就在他们穿过一片曾经是街心花园、如今被疯狂滋生的怪异藤蔓和倒塌的亭台覆盖的区域时，陆隐突然停下了脚步，四条蛛足无声地钉入地面，抬起一只手示意警戒。
“地下…有震动。”
他嘶哑的声音极低。
“非节奏性…缓慢靠近…”
几乎就在他话音落下的瞬间，众人前方不到十米处的一片松软的瓦砾堆猛地向上拱起！一条足有成年人大腿粗细、体表覆盖着暗褐色硬化黏液和岩石般斑纹的巨物破土而出！它没有明显的头部，前端只是一个不断张合、布满同心圆状锋利角质颚片的恐怖口器，带着一股土腥和腐臭的气息，猛地卷向距离最近的叶星！
是变异蚯蚓！或者说，是某种继承了蚯蚓钻地特性，但变得极具攻击性的环节怪物！
叶星吓得魂飞魄散，那滑腻巨大的身躯和狰狞的口器带来的视觉冲击力极强！他下意识地想后退，却忘了控制尾巴，尾巴猛地向后一甩，正好绊在一块混凝土块上，整个人惊呼着向后倒去！
但这意外的一倒，却恰好躲过了那致命的一卷！变异蚯蚓的口器擦着他的面门掠过，带起的恶风让他头皮发麻！
“找死！”
林守反应快如闪电，在叶星倒地的瞬间已然扑上！覆盖着新生皮革的粗壮手臂肌肉贲张，利爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向那变异蚯蚓的身躯！
嗤啦！
令人牙酸的撕裂声响起！林守的利爪深深嵌入那滑腻坚韧的体表，撕扯下一大块布满黏液的皮肉！那怪物吃痛，发出一阵沉闷的、如同挤压般的嘶鸣，猛地缩回地下，留下一个不断涌出浑浊液体的伤口和剧烈翻动的土堆。
陆隐的蛛丝几乎同时射出，但目标并非那钻地的怪物——它速度太快且环境不利——而是射向旁边一截歪斜的灯柱。
“借力！”
他低喝一声，蛛丝收缩，将他迅速拉离了那片可能再次被攻击的区域。
江临风也从空中俯冲而下，骨匕精准地掷向那还在翻动的土堆，但只是深深没入泥土，未能击中目标。
“快走！它可能不止一条，或者会引来别的！”
江临风迅速收回骨匕，催促道。
林守一把拉起惊魂未定的叶星，四人不再停留，以最快速度离开了这片区域。直到跑出足够远的距离，确认那钻地的怪物没有追来，才稍稍放缓脚步。
叶星喘着粗气，心脏狂跳，看着自己差点被咬到的地方，又看看那条差点绊倒他却又阴差阳错救了他的尾巴，心情复杂到了极点。
“谢…谢谢老大…”
他小声道，也不知道是谢林守拉他，还是谢那条尾巴绊他。
“集中注意力。”
林守再次提醒，但眼神扫过他那条无意识蜷缩起来的尾巴，也多了一丝难以言喻的神色。
接下来的路程，他们又遭遇了几次小规模的惊险，主要是被血腥味吸引来的小型掠食者和一些具有攻击性的变异昆虫，但在四人高度戒备和配合下，都有惊无险地度过。
当鸽巢那被加固得狰狞却无比亲切的大门终于出现在红雾中时，所有人都松了一口气。
得到信号的陈逸风和白勇迅速开门。当看到林守四人虽然风尘仆仆、带着新伤，但都完好无损地归来时，两人脸上都露出了如释重负的表情。而当他们的目光落到叶星身上，尤其是他身后那条无力拖拽着的、幽蓝色的、形态奇特的尾巴时，那种表情瞬间变成了彻底的震惊和茫然。
“叶星你…你这…”
陈逸风嘶哑的声音都变了调，爬行类的竖瞳瞪得老大。
苏羽瑶也从高处落下，锐利的目光充满了难以置信：
“尾巴？你…成功了？”
她显然意识到了这意味着什么。
叶星被看得有些不好意思，下意识想藏起尾巴，结果尾巴一甩，不小心碰到了旁边一个空的金属罐子——
滋啦！
一声轻微的电流爆响，那罐子被打得跳了一下，表面留下一小片焦黑的痕迹。
叶星：
“……”
众人：
“……”
一阵诡异的沉默后，叶星干笑两声：
“哈…哈哈…新功能，还…还不太熟练…”
这小小的意外倒是冲淡了些许震惊和紧张的气氛。陈逸风首先反应过来，立刻上前：
“别动，让我检查！”
他仔细检查叶星的身体状况，重点关注他的肾区、能量水平和那条新尾巴的连接处。
林守则简单向白勇和苏羽瑶说明了昨晚至今的经历，重点提到了变异鬣狗群的威胁和江临风在此过程中的关键作用。听到鬣狗群的数量和习性，白勇厚重的鳞甲似乎都更加紧绷了，苏羽瑶的眉头也紧紧皱起。
但对江临风的态度，显然因为这次共同历险和叶星的获救而发生了显着的软化。虽然依旧没有允许他进入核心区域，但陈逸风在检查完叶星后，也主动给了江临风一些基础的伤药和清水。鸽巢众人看向他的目光中，少了许多最初的警惕和敌意，多了几分审视和…有限的认可。
叶星则开始了痛苦并快乐着的适应期。快乐在于肾区的负担大大减轻，放电似乎更加顺畅省力；痛苦在于控制那条尾巴简直比解高等数学题还难。他要么走路同手同脚外加甩尾，要么一不小心就坐到自己尾巴上，或者无意识放电点着了铺盖，闹出了不少笑话，倒是给沉重紧张的鸽巢带来了一些久违的轻松感。
陈逸风的初步检查结果令人欣慰：叶星身体状态良好，能量水平稳定，新器官连接正常，肾功能指标甚至有所好转。但他强调，叶星必须尽快适应并熟练掌握新身体，尤其是控制放电，避免误伤和不必要的能量浪费。
短暂的休整和信息交流后，所有人的目光，最终都聚焦在了江临风身上。他知道，是时候了。
他走到仓库中间，目光扫过鸽巢的每一位成员，最后落在林守身上，语气平静却带着一种正式的意味：
“各位，抱歉晚了几天。我此次返回据点汇报后，指挥部进行了评估。”
他顿了顿。
“鉴于目前愈发恶劣的环境和潜在的巨大威胁，我们正式提出了两个合作方案，供你们选择。”
仓库内瞬间安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和窗外永恒的红雾流动声。
“第一，”
江临风清晰地说道。
“各位可以考虑迁移到我们的据点附近。我们可以提供相对更完善的防护、共享部分物资和医疗资源，并且可以协同防御和侦查。当然，你们可以保持相对的独立性。”
“第二，”
他继续道。
“如果你们坚持留守鸽巢，我可以在短期内留下来，帮助你们建立与据点之间的稳定联络通道，共享情报，并在可能的情况下，进行小规模的、安全的物资交换。但这条路的风险显然更高，尤其是在鬣狗群和其他未知威胁存在的当下。”
他说完了，平静地等待着回应。两个方案，代表了两条截然不同的未来道路，也将军方递出的橄榄枝和其中隐含的代价，清晰地摆在了鸽巢所有人的面前。
选择，落到了林守和每一位幸存者的肩上。