洛斯萝林的城门在暮色中投下一道长长的阴影，将逐渐暗下来的天色与城内暖黄色的灯光隔成两个世界。城门两侧各站着一名银甲精灵卫兵，他们的姿态并不如人们想象中那么挺拔，而是带着一种沉静中带着悠闲的放松——一只手搭在腰间的剑柄上，另一只手自然垂在身侧。
他们像是所有边境卫兵那样经历过漫长的站岗时光，已经形成了一种独特的从容。
当这支队伍出现在城门前的石道上时，那两个卫兵的目光几乎是同时汇聚过来。
他们的目光从队伍前方扫到后方，如同在快速翻阅一份文件。然后，其中一人从城门侧的阴影中走了出来，步伐不快不慢，挡在了队伍前方，他的语气带着边境卫兵特有的平稳。
“站住。”
队伍停下了，如同一列被轻轻刹住的马车。
玩家们本能地放慢了脚步，不再说话。
卡尔萨斯示意众人停下，然后向前走了两步，在卫兵面前停下，微微颔首。
“我们是人族哈基米领地来的，受风帝之命，来精灵族与贵方洽谈后续合作的事宜，顺带想问一些关于边境事务的问题。我们无意冒犯贵方边界，只是途经此处稍作休整。”
那名卫兵的目光从卡尔萨斯身上移开，扫过那些站在后面的身影，如同在核对一份重量不对的清单。他的目光在那些半兽人玩家身上停顿了一下，又掠过那几个矮人，再掠过靠后的那些人类游侠和法师，最后落在人群边缘那几只哥布林身上。
他的眉头微不可察地皱了一下，又很快松开，如同被风吹皱的水面在片刻间恢复了平静。
“人族来的，为了合作和问话。”
他的口音带着一种边境特有的平稳拖腔，如同在重复一页已经读过的公文。
“那你们的爵位是什么？带着这么多人，总得有个说得过去的身份吧？”
卡尔萨斯没有立刻回答。他感觉到卫兵的目光在他身上短暂地停留了一下，又移向那些半兽人、矮人、哥布林时，目光中带着一种淡淡的“果然如此”。
卫兵没有说出口，但他眼中的那层审视已经足够明显了——那种审视是边境卫兵在边境线上见多了不同队伍之后积累下来的经验。
他看人看得很准，这支队伍虽然规模不小，装备也精良，但族种混杂得过于明显。
半兽人、矮人、哥布林都有，这类配置在精灵族边境并不常见，但在人类那些边境城镇里却不少见——通常是某个商人雇佣的护卫队，护卫长往往只是个低等贵族，靠着领地的微小封号和一枚镀金的勋章撑场面，带着队伍四处跑商。
他们自称是为了“合作”和“问话”，但卫兵更倾向于认为这只是他们在掩饰自己的真实目的，真正的意图大概是与边境贸易路线有关。
他的目光落在卡尔萨斯身上，仔细打量着他的穿着。
这位说话者的衣着款式简洁，灰色长袍也看不出明显的纹章和装饰，并不像一位有实权的贵族，更像是一个专门负责对外交涉的事务官。
卫兵想，他应该就是这支队伍的主要负责人了，爵位大概率是男爵那一级，或许连领地都没有，只是挂着一个空头衔。
那些半兽人和矮人可能就是雇佣兵，那几只哥布林应该是附带干杂活的，而艾莉希亚和那几个血精灵披着带符文的白色披肩隐匿了气息，看起来也跟那些队伍里常见的散客没什么区别。
他甚至没有多注意她。
“既然是来洽谈的，那应该有正式的文书或者信物吧？”
卫兵的语气依然平稳，带着淡淡的不屑。
“这边最近来往的人比较多，没有正式的凭证，不好放行。”
卡尔萨斯依然没有立刻回答。他感受到了对方目光中的平淡和那层因为经验而自然形成的防备。
他能理解对方的态度：边境城镇每天都会遇到不同的面孔，有商人，有信使，有散客，也有一些打着官方旗号实则另有目的的队伍。
一个边境卫兵如果对所有来访者都敞开门，那他的岗位也坐不了太久。
他抬手，伸入长袍内侧，从贴近胸口的内袋中取出了一枚小巧的令牌。那令牌不大，约莫两指宽，一指厚，通体由一种哑光的银白色金属铸成，边缘打磨得极其光滑。
令牌的表面刻着一个字，笔画飘逸而清晰，带着一种落笔时流畅而坚定的力感。
亲！
卡尔萨斯将令牌举到卫兵面前，动作平稳，不紧不慢，如同在展出一件陈列品。他的语气平和，没有任何炫耀的意味，也丝毫不带反击的情绪。
“这是哈基米领地领主，人族亲王付生的令牌。”
他看了卫兵一眼。
“我们确实是来洽谈合作事宜的。”
卫兵的目光落在那枚令牌上，他的视线在触及那个字的瞬间微微定住了，如同一片被截断的水流。
他看到了那个“亲”字，也看到了那枚令牌边缘细密的刻痕和那些不易察觉的暗纹——那些工艺是仿制不出来的，那是真正经过认证的制式令牌。
他握着令牌的手指无意识地收紧了，很轻，然后他慢慢松开手，将令牌递还给卡尔萨斯，动作比之前慢了一些，也小心了一些。
“亲王……是风帝陛下的那位义弟？哈基米亲王？”
卫兵的语气依然平稳，但最后几个字的速度放慢了，原本那层淡淡的防备也已经收敛了起来，如同一根被轻轻按下的琴弦。
卡尔萨斯收回令牌，将它放回长袍内侧。
“是。我们受风帝之命，来精灵族处理一些事务，路过此处稍作休整。”
他看了卫兵一眼。
“如果有什么需要我们配合登记的，你可以现在说。”
卫兵沉默了一下，他的目光在卡尔萨斯和那些玩家之间来回移动了一次，然后他的余光从那些半兽人和矮人身上掠过时，他多停了一瞬。
“请稍等片刻。这件事需要上报上级，我不能直接做主放你们通行。麻烦在这边稍候，已经有人去通报了。”
他的语气保持着基本的礼貌和分寸，但最后的尾音微微下沉，表明这并不是一个建议，而是一个步骤。
卡尔萨斯沉默了片刻，然后点了点头，示意队伍在城门内侧的空地上停步等候。玩家们也没有太多异议。有人靠着墙壁蹲下，将巨剑横放在膝盖上；有人一屁股坐在路边的石阶上，双手撑在身后，仰着头看着逐渐变暗的天空，开始有一搭没一搭地聊着天；有人低头翻看着背包，清点着药水和绷带的数量；还有人已经掏出干粮开始啃了，仿佛这场等待只是旅途中小小的一处停顿。
暮色在等待中逐渐加深。
城墙的影子从城门一侧缓缓拉长，覆盖了半条街道，如同一块正在铺展开的暗色地毯。
玩家们的交谈声也随着天色而渐渐低了下来，如同水面在风停后慢慢恢复平静。
街角依然安静，那盏挂在岗亭檐下的风灯在暮风中轻轻晃动，灯影在石板路面上来回游移，如同一只在浅水中缓慢摆动的鱼。