方强收敛了狂态，恭恭敬敬地弯下了腰。
“属下，敬您。”
陈延祚没动，只是静静地看着他。
“你小子，贪财，好赌，浑身上下都是臭毛病。”
陈延祚开口声音很轻，周遭喧闹却慢慢静了下来。
方强低着头，不敢言语。
“但你，也是头见了血就不要命的狼。”
陈延祚缓缓端起酒碗，目光深沉如夜。
“去了登州，不比朔方。那里是天子亲军，是天下精锐汇集之地。你那点破毛病，给老子收紧了！别他娘的犯了军法，脑袋让人砍了，丢的是我朔方军的脸！”
“属下明白！”
方强咬着牙，声音都有些发颤。
“属下绝不给朔方丢脸！若有违逆，不用军法，属下自己抹了脖子！”
陈延祚这才点了点头，与他碰了碰碗，一饮而尽。
另一边，角落里。
一直沉默的曹大瞒，看着许平安，那张岩石般的脸上，肌肉极轻微地抽搐了一下。
他没有用右手端酒，而是将海碗放在桌上。
接着，他缓缓抬起左臂。
那只狰狞的铁钩，在火光下闪着暗红色的幽光，极其平稳地，用弯曲如狼牙的钩尖，勾住了海碗的边缘。
一碗满满的烈酒，被他用铁钩稳稳端起。
“许大人。”
曹大瞒的声音，是两块铁刮蹭的声响，刺耳，又沉重。
许平安坐在那儿，脊背挺得笔直，目光毫不避讳地迎向他。
“当年，我犯了军法，该死。”
曹大瞒的语速极慢，每个字都像是从肺里硬挤出来的。
“是您，剁了我一只手，留了我一条命。”
他停顿了一下，眼底翻涌着一种近乎病态的狂热。
“我曹大瞒是个粗人，不懂大道理。但我知道，你给我留了一条路。是您让我明白，废物，不配活在边军！”
曹大瞒将铁钩勾着的海碗，猛地往前一送。
“这杯酒，谢大人当年的断手之恩！”
“我曹大瞒今天还能站在这儿，还是个兵！”
“是个能杀贼的兵！”
许平安静静地看了曹大瞒很久。
眼眸深处，终于闪过一抹无人察觉的欣慰。
这块曾经的烂泥，终究是被军法和鲜血，淬炼成了一块杀人的精钢。
许平安猛然起身，抓起桌上的酒坛，给自己倒了满满一碗。
“军法无情。”
“但大明，从不亏待敢战之士！”
许平安端起酒碗，与曹大瞒那只铁钩勾着的海碗，重重地撞在了一起！
“去了东海，把你的铁钩磨快些！”
“多杀几个倭贼，把你这钩子上的血，再染红几分！”
“喏！”
曹大瞒仰起脖子，将碗中烈酒一饮而尽。
酒水顺着他的下巴流下，混着他身上那股永远洗不掉的血腥气，却透着一股冲天的豪迈。
“好！好汉子！”
陈延祚拍案而起，大步走到堂中央，环视着这群浑身是胆的边关悍将。
“方强！曹大瞒！”
陈延祚的声音如洪钟大吕，激荡在每一个人的耳畔。
“你们这一去，是去登州，是去跨海！圣上厉兵秣马，就是要让四海知道，我大明的天威，容不得半点挑衅！”
他端起最后一碗酒，高高举起。
“记住你们是从朔方城走出去的兵！”
“是我大明的刀！”
“到了东海，给老子狠狠地捅！”
“捅穿他狗日的！”
“大明万胜！”
“大明万胜！”
两桌将领齐齐爆发出震耳欲聋的怒吼，声浪几乎要将望月楼的屋顶生生掀飞。
方强双目赤红，浑身的血液都在燃烧。
他一把抓起面前的粗瓷大碗，将最后一口烈酒，猛灌入喉！
崇祯十年，六月。
交趾。
雨季的东关城，活脱脱是个扣在火炉上的巨大蒸笼。
连绵阴雨并未带来半点凉意。
空气反而变得粘稠，憋闷。
吸入肺中，满是发霉的土腥味。
郑氏府邸，密室。
冰盘散着阵阵凉气。
却浇不灭郑梉心头那把邪火。
邪火烧得他五内俱焚。
砰！
郑梉一拳重重砸在金丝楠木书案上。
指关节当即破皮流血。
他却像感觉不到痛。
眼睛直勾勾盯着桌上那份刚刚送抵的加急军情。
那是从南边顺化传来的檄文。
阮福澜不仅没有顺着他的意思暗中结盟。
反而大张旗鼓地誓师北上。
檄文上字字诛心。
打的旗号竟然是“奉大明交趾总督洪大人之命，讨伐残杀大明义民之逆贼郑氏”。
“疯狗……阮福澜这条疯狗！”
郑梉眼角剧烈抽搐。
喉咙里发出野兽般的嘶吼。
那是被逼入绝境的野兽。
“他真敢打！他竟敢拿我郑梉去借花献佛！”
几名郑氏核心家老跪伏在下首，大气都不敢喘。
“主公！”
一名身披重甲的郑氏家将猛地抬起头，满脸悲愤。
“阮氏大军已过广平，先锋更是直逼乂安！他们战象开道，来势汹汹。”
“咱们不能再等了，起兵吧！”
“是啊主公！”
另一名家老也颤声附和。
“阮福澜这是要借大明的势，生吞了咱们！”
“若是再不还手，北地的庄园、人口，就全归了顺化了！”
起兵？
郑梉那双布满血丝的眼睛直勾勾盯着说话的家将。
骤然间，他发出凄厉而沙哑的冷笑。
笑声在这幽暗密室里回荡。
“起兵？你们告诉我，拿什么起兵？”
郑梉猛地站起身。
一把抓起桌上檄文。
狠狠砸在那家将脸上。
“你们当真以为，这檄文是阮福澜自己要写的？”
“你们当真以为，那红河岸边几百条人命，洪承畴那个老狐狸查不出是谁干的？”
郑梉声音颤抖着。
直到这一刻，他才真正看清。
那个一直对自己笑脸相迎、自称只想“当个太平官”的大明总督，究竟是个怎样吃人不吐骨头的怪物。
“我错了。我大错特错。”
郑梉跌坐在交椅上。
一下苍老了十岁。
“我以为派人伪装成顺化口音，就能让洪承畴去打压阮氏。”
“可结果呢？洪承畴将计就计，把这把刀，直接递给了阮福澜！”
郑梉抓着自己的头发。
眼里满是懊悔。
“洪承畴这是在看戏！他巴不得我们和阮家打得头破血流！”
“我们若是这时候起兵去跟阮氏拼命，就是正中洪承畴的下怀！”
他太清楚现在的局势了。