大雪断断续续下了好几天，天地间一片银装素裹，地面很快堆积起厚厚一层松软洁白的积雪。
整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下风吹过树梢带起雪沫的簌簌声。
雪季，是兽人世界难得的能让大部分族人长时间安稳待在部落里的时节。
往年这个时候，部落里总是弥漫着一种挥之不去的焦虑——
为日渐减少的食物储备，为可能随时到来的断粮危机，也为那些在严寒和饥饿中可能熬不过去的体弱族人。
但今年，气氛截然不同。
部落的公共地窖和各家各户的私人储藏点里，都堆满了食物：成堆的紫薯和块茎、黄澄澄的小米、风干的肉条、腌制的肉块。
这些充足而多样的储备，像一颗定心丸，让每个兽人脸上都少了往年的愁苦，多了几分安心和从容。
捕猎队不再需要每日冒着严寒和风险长时间外出。
他们现在只需偶尔，选在天气相对晴好风雪不大的日子，组织精锐小队在部落周边相对安全的区域进行短时间的狩猎，带回来一些新鲜猎物调剂口味、补充优质蛋白质即可。
大部分时间，族人们都能围在温暖的火塘边，修补工具、鞣制皮毛、编织筐篓，或者干脆享受难得的家庭团聚和休憩时光。
然而，食物充足并不意味着一切安好。
雪停后的一个下午，天空依旧阴沉，寒风凛冽。
族长烈再次召集了部落内的核心成员，来到他那宽敞而坚固的洞穴议事。
江晚宁和烬自然在受邀之列，当他们走进洞穴时，里面已经聚集了不少人。
老巫医坐在靠近火塘的温暖位置，几位德高望重的长老、各战斗小队的骨干，以及最近因为贡献突出而被认可的杨成羽，都已在场。
洞穴内烧着旺盛的篝火，驱散了外面的寒意，但气氛却有些凝重。
杨成羽身上裹得严严实实，里三层外三层，像颗圆滚滚的球，正缩在岩那高大宽厚的身旁，只露出一张冻得有点发白的脸。
他看到江晚宁和烬走进来，懒洋洋地抬起手挥了挥，算是打了招呼，整个人看起来有些有气无力，眼神都带着点飘忽。
江晚宁拉着烬走到他们旁边，刚站定，目光不经意地扫过岩裸露在外的肌肉虬结的后背和肩膀。
那里，有几道尚未完全消退的抓痕，在古铜色的皮肤上显得格外醒目。
那抓痕的走势和深浅，怎么看都不像是在战斗中留下的……
江晚宁瞬间秒懂，眼神立刻变得微妙而暧昧，带着了然的笑意，看向旁边缩成一团试图降低存在感的杨成羽。
难怪这家伙看起来这么虚弱无力，一副被掏空了的样子……原来是小日子过得挺滋润啊。
看来自己和烬送的脂膏，还有之前的友情提醒，这对儿是听进去了，而且……实践得相当深入。
岩注意到了江晚宁的到来，憨厚的熊脸上立刻露出笑容，但随即又像是想起了什么，带着点急切和不好意思，张口就问：
“宁！你之前做的那个脂膏，还有吗？我想再要一点……”
他话还没说完，旁边原本蔫蔫的杨成羽就像被踩了尾巴的猫一样，噌地一下炸了毛。
他涨红着脸，也不知是羞的还是气的，一巴掌拍在岩结实的手臂上，声音都劈了叉。
“你你你……你瞎说什么啊！这么多人呢！”
岩被打得一愣，摸着被打的地方，圆溜溜的熊眼里满是委屈，小声嘟囔：
“可是……羽你不是也说很好用的嘛……用完了，我只是想多要一点嘛……怎么能打熊熊呢……”
“你还说！”
杨成羽简直要羞愤欲死，恨不得立刻原地消失！
这个口无遮拦的大笨熊！这种事是能在大庭广众之下这么理直气壮问出来的吗？！
现在好了，周围这些耳朵比兔子还灵的兽人肯定都听到了！他的清白和脸面啊！
他感觉四面八方投来的目光都带着善意的了然和笑意，尤其是江晚宁那似笑非笑的眼神，让他恨不得变成一只鸵鸟，立刻把头插进地里去。
江晚宁看着杨成羽这副恨不得钻地缝的模样，勉强摸着自己最后一点良心，忍住了出声调侃的冲动。
他清了清嗓子，一本正经地回复岩刚才的问题，试图把话题拉回正轨。
“嗯，我又做了一批新的，品质比之前那批还好一些。要是想要的话，待会儿散会了，可以来我们家拿。”
岩一听，眼睛顿时亮了，但瞥了一眼身边还在冒烟的伴侣，没敢立刻答应，只是用那双圆溜溜的充满渴望的眼睛，向江晚宁传递着“我一定会去！一定！”的坚定信号。
小小的插曲很快过去，人也来得差不多了。
江晚宁拉着烬，在靠近火塘的另一侧找了个位置坐下，安静地等待着会议开始。
烬很自然地伸出手臂，让江晚宁可以舒服地靠在他身侧，同时用自己高大的身躯为他挡开一部分可能的视线和气流。
族长烈走到洞穴中央，火光将他严肃的面容映照得格外威严。
他环视了一圈在场的族人，洞穴内渐渐安静下来，只剩下柴火燃烧的噼啪声。
“召集大家来，是因为今早，负责外出侦查的灰，带回来一个不好的消息。” 烈的声音低沉而凝重，开门见山，没有一丝赘述。
灰是部落里另一位经验丰富的鹰族兽人，以视力敏锐和耐心着称。
“灰在距离我们部落大概半天路程的西北方向，一片背风的矮坡后面，发现了大量凶兽活动留下的新鲜痕迹。”
烈顿了顿，让这个消息在众人心中消化，“痕迹很杂乱，从脚印判断，至少属于三种以上的大型凶兽，数量……至少在三十头以上。根据灰的判断，这些痕迹，就是这两天内留下的。”
洞穴内的空气仿佛瞬间凝固了。
前两天一直在下大雪，任何踪迹都会被迅速覆盖。
而今天雪停了，所以灰才能在那片未被完全覆盖的背风坡，看到雪地上凌乱狰狞的脚印、被踩踏压倒的灌木、以及……一些属于中小型猎物的残骸和血迹。
三十头以上的凶兽！而且是在雪季，食物极度匮乏的时节，如此有规模地出现在部落附近！
要知道，整个虎族部落，所有兽人，包括年迈的老人、尚未成年的幼崽、以及战斗力相对较弱的雌性全部加起来，也不过一百多人。
刨除没有直接战斗力的老弱妇孺，真正能上战场的强壮雄性战士，数量可能还不及那些凶兽的！
这绝不仅仅是一次偶然的游荡或小规模骚扰。
这很可能是一场蓄谋已久的针对部落这个大型食物仓库的集体狩猎！
几乎是烈话音落下的瞬间，洞穴里的所有人都意识到了情况的严峻性。
一股冰冷的寒意，比外面的风雪更刺骨，悄然爬上每个人的脊背。
尽管前阵子部落已经未雨绸缪，加固了木栅，清理了射界，准备了武器，但面对三十多头饿红了眼的凶兽集群冲击……
他们真的能抵挡得住吗？木栅能撑多久？族人会死伤多少？
烈显然也为这个带回的消息忧心忡忡，眉头拧成了一个深刻的川字。
他沉声道：“现在正值雪季，带领整个部落迁徙躲避，根本不现实。天寒地冻，食物短缺，路途未知，还没等找到新的落脚点，恐怕就会因为寒冷、饥饿和可能的袭击，折损大半族人。”
他目光扫过众人，声音提高，带着一种破釜沉舟的决心。
“所以，我们只剩下一个办法——守住这里！打赢这一仗！保卫我们的家园，保卫我们的老人、幼崽和雌性！这是我们唯一的生路！”
决绝的话语在洞穴中回荡，激起兽人们血脉中属于战士的悍勇，但更多的，是沉甸甸的压力和对未知伤亡的恐惧。
一片压抑的寂静中，江晚宁清亮而平稳的声音响了起来，打破了令人窒息的沉默。
“族长说得对，我们没有退路，只能战。”
江晚宁从烬身边站起，目光坦然地看着烈和在场的每一位核心成员。
“雪季到来前，巫医洞穴和我个人，都储备了大量的伤药、止血草、消炎药和退烧药，种类齐全，数量足够应对一场恶战。在医疗物资方面，大家可以稍微放心。”
他先给了大家一点底气，随即话锋一转，指出了更深层的忧虑。
“现在最主要的问题是，我们无法确定，外面那些集结的凶兽，对我们的部落了解多少。它们选择在这个时间点、出现在这个距离，是巧合，还是有人指引？”
他顿了顿，目光变得锐利，一字一句地提醒道：
“大家别忘了，斑失踪了。而他对我们部落的防御布置、日常活动规律、甚至可能存在的薄弱点……都很了解。”