命令下达后，清风阁这台刚刚经历大战的机器，再次高效运转起来，只是这一次，它的行动更加隐秘，如同水面下的暗流。
李墨展现了他惊人的组织能力。“暗影之耳”情报网络的触角，以前所未有的速度向荆棘谷延伸。高额的悬赏令通过加密频道，悄无声息地发放给所有在荆棘谷区域活动的、信誉良好的自由玩家和小型团队。内容很简单：提供关于任何大规模、有组织的【雷霆之怒】服务器玩家（特别是Id包含“神谕”、“智囊”等关键词）的目击情报，或是任何不同寻常的丛林异动，一经核实，重金酬谢。
同时，一支由五名顶尖盗贼和两名精通伪装与野外生存的猎人组成的精英侦查小队，代号“丛林之影”，在李墨的亲自指派下，通过隐秘路径，分批潜入了荆棘谷。他们携带着最新的通讯符文和反追踪道具，任务是找到“神谕”小队，并像影子一样缀住他们，记录下他们的一举一动。
而我，则坐镇河谷镇，一边处理着堆积如山的战后事务——抚恤阵亡成员、分配战利品、监督防御工事修复、与各大友好公会首脑进行战后沟通，一边密切关注着从荆棘谷传回的每一条信息。
生命值在苏雨晴的精心调理和王大锤不知从哪里搞来的“十全大补肉汤”的滋养下，缓慢而稳定地恢复到了 2150\/2450。但精神的弦，却始终紧绷着。
“暗影之耳”的悬赏很快有了回音。
第三天下午，李墨带着一份整理好的报告找到了正在演武场进行恢复性训练的我。
“有眉目了。”他言简意赅，将一份虚拟报告投射在我面前。
报告内容杂乱但信息量巨大：
来自Id‘孤狼’（独行猎人）：在奈辛瓦里营地东南方向，靠近血顶巨魔村落附近，目击到一队约二十人、装备极其精良的玩家小队，清一色人类种族（【雷霆之怒】服务器优势种族），行动迅捷隐蔽，队形严谨，疑似目标。他们似乎在追踪某种大型野兽的足迹，但该野兽的足迹特征不符合已知的任何荆棘谷生物。
来自‘风险投资公司挖掘队’（地精Npc势力，通过特殊声望渠道获取）：有地精抱怨，最近有一伙“不讲规矩”的冒险者，在祖尔格拉布外围的古拉巴什竞技场附近，驱赶了他们雇佣的守卫，似乎对竞技场本身产生了兴趣。地精们描述那伙人“傲慢”、“强大”，领头者手持一柄散发着圣光的战锤（符合‘神谕’的武器特征）。
来自Id‘猫头鹰’（暗夜精灵德鲁伊）：在荆棘谷最南端的藏宝海湾黑水旅店，听到一些水手闲聊，提及几天前有一伙看起来“不好惹”的家伙，花费重金租用了一艘高速帆船，曾向船长打听前往“尤亚姆巴岛”的航线和岛上的情况。（尤亚姆巴岛是荆棘谷沿海的一个小岛，上面有强大的巨魔部族和一些古老的传说。）
综合‘丛林之影’小队初步反馈：他们在奈辛瓦里营地附近发现了高强度战斗痕迹，残留的圣光之力和暗影魔法气息与【神殿】精英的技能特征吻合。现场有被快速肢解的大型迅猛龙尸体，但致命伤并非常规武器造成，更像是被某种巨大的力量撕碎。他们正沿着痕迹继续追踪。
一条条情报拼凑起来，指向了几个关键地点：血顶巨魔村落附近、古拉巴什竞技场、尤亚姆巴岛。
“‘神谕’到底想干什么？”我眉头紧锁，“追踪变异野兽？探索巨魔竞技场？还是想去海外岛屿？他们的目标似乎很分散。”
“有三种可能。”李墨冷静分析，“一，他们在故布疑阵，分散可能的追踪者的注意力。二，他们内部对于下一步行动存在分歧，在分头探索。三，也是我认为最可能的……他们在寻找某样东西，而这样东西的线索，与这几个地点都有关联。”
“寻找某样东西……”我沉吟着，目光扫过报告上关于“变异野兽”、“古拉巴什竞技场”、“尤亚姆巴岛”的描述，一个模糊的念头在脑海中闪过。荆棘谷的古老传说中，确实存在一些与“神灵”、“荒野诸神”乃至更古老的存在相关的记载。
“让‘丛林之影’优先调查古拉巴什竞技场和血顶巨魔村落方向的线索。尤亚姆巴岛距离较远，暂时搁置。”我做出决断，“另外，通过我们在藏宝海湾的贸易伙伴，密切关注那艘被租用帆船的动向。”
“明白。”
接下来的两天，更多的碎片化信息传来。
“丛林之影”确认，“神谕”小队确实在古拉巴什竞技场有过短暂停留，似乎触发了某种古老的机关，但并未深入。随后，他们主要精力都放在了血顶巨魔村落西北方向的深山老林中，那里是荆棘谷最危险、最未被探索的区域之一，遍布着等级高达55级以上的精英野兽和狂暴的巨魔巡逻队。
根据“丛林之影”冒死靠近观察到的片段信息，“神谕”小队似乎在狩猎！但他们狩猎的目标非常奇特，并非为了皮革或肉类，他们专门寻找那些体型异常巨大、眼中闪烁着不祥红光的“变异”野兽。战斗过程极其高效，由“壁垒”正面扛住，“圣言”和另一名神圣牧师维持血量，“神谕”与其他人爆发输出，而“智囊”则始终在战场外围，使用一个奇怪的水晶罗盘记录着什么。
“他们在收集数据？还是在……收集某种能量？”我听着李墨的汇报，心中的不安感越来越强。这种有目的、有计划的狩猎，绝不寻常。
终于，在“丛林之影”小队付出了一名盗贼被变异精英猛虎击杀（掉了一级）的代价后，一条关键情报传了回来：
他们窃听到了一次“神谕”与“智囊”的短暂对话片段。
“……罗盘的反应越来越强烈了，就在这片山区的中心。”
“根据古籍记载和能量共鸣，‘血神’的眷顾者，应该就沉睡在那里。”
“加快速度，必须在下一个血月之夜前，完成‘祭品’的收集，唤醒它……”
血神！祭品！唤醒！
这几个词如同惊雷在我脑海中炸响。我猛地站起身。
“怎么了？”一旁的苏雨晴关切地问。
“我知道他们的目标了！”我声音低沉，带着一丝难以置信，“他们不是在恢复实力，他们是在谋划一场召唤，或者说，一场‘绑架’！他们的目标，是荆棘谷传说中，与巨魔信仰的‘血神’哈卡相关的某个强大存在——很可能是一头被腐化或者沉睡的远古洛阿神灵！”
洛阿神灵，是艾泽拉斯巨魔一族所崇拜的动物神灵，拥有强大的力量。如果“神谕”真的掌握了某种方法，能够“唤醒”并控制一头（哪怕是弱化的、被腐化的）洛阿神灵，那所带来的力量提升，将是毁灭性的！足以瞬间扭转【神殿】目前的劣势，甚至让清风阁之前的胜利变得毫无意义！
“必须阻止他们！”王大锤吼道。
“怎么阻止？”李墨相对冷静，“‘丛林之影’已经确认，那片区域怪物等级极高，环境恶劣，我们的大部队根本开不进去，就算勉强进入，也会损失惨重，而且必然打草惊蛇。”
议事厅内陷入沉默。强攻不可行，放任不管则是坐以待毙。
我深吸一口气，目光扫过在场的每一位核心成员，最终定格在沙盘上那片代表着未知危险的荆棘谷深处。
“他们不能去，不代表我不能去。”我缓缓开口，声音坚定。
“你要亲自去？”苏雨晴惊呼。
“嗯。”我点头，“我是盗贼，潜行是我的本能。在这种复杂环境下，一个人，或许比一支队伍更灵活，更隐蔽。我必须去确认他们的具体位置和仪式进度，寻找破坏的机会。至少，要把最准确的情报带回来。”
这是最冒险，但也可能是最有效的方法。阴影中的王者，终究要回归阴影，去进行一场关乎公会存亡的侦查与博弈。
“通知‘丛林之影’，我会在十二小时内与他们汇合。在我抵达前，保持最高隐蔽等级，停止一切主动侦查行为，只进行远程监控。”
我的决定不容置疑。
“准备我的装备，要最好的潜行附魔和补给。另外，把公会仓库里那件【暗影斗篷（史诗）】和【欺诈宝珠】给我取来。”