永熙二年，六月二十二日，清晨。
旗舰镇远号的甲板上，江风带着水汽和远处城市的烟火气。朱见济身穿一身黑色的劲装，手负在身后立于船头。他没有戴冠冕，只用一根墨玉簪束着长发，目光锐利的望着远处城市的轮廓。
他身后，李泰、刘思敬、郭啸等人都屏住呼吸站着。昨天在淮安府外，陛下当众拿下一州知府后，队伍里的每一个人，都感受到了这位年轻帝王平日里不外露的杀伐果断。
“陛下，前面就是广州外港水域了。”小禄子快步上前，低声报告，“靖海舰队陈安澜将军已经在码头恭迎圣驾。”
朱见济微微点头，刚要下令靠岸，就看见江面上，几艘官船簇拥着一艘装饰华丽的画舫，主动迎了上来。最前面的一艘船上，一个穿着绯色官袍、身材臃肿的官员，正拼命的挥着手里的丝帕。
“是广州知府孙德成。”小禄子立刻在一旁说明。
“哼。”朱见济鼻腔里发出一声冷哼，脸上看不出喜怒。
片刻后，广州知府孙德成被特许登上旗舰。他一上甲板，便“噗通”一声跪倒在地，整个人五体投地，用近乎哭腔的调子高喊：
“罪臣……罪臣广州知府孙德成，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”他一边喊，一边重重的磕头，哭的鼻涕眼泪一大把，“陛下，您怎么……怎么真的亲自来了啊！这里疫病凶险，万一龙体有恙，臣等万死不辞啊！”
他这番表演，声泪俱下，仿佛真是个忠心耿耿的良臣。
然而，朱见济只是居高临下的看着他，神情冷漠，没有让他平身的意思。
“孙德成。”朱见济缓缓开口，声音不大，却让甲板上的气氛冷了下去，“朕离京十五天，行程三千里。你可知，朕为什么来？”
“臣……臣知道，”孙德成跪在地上，不敢抬头，“为……为平定妖疫，安抚南疆。”
“知道就好。”朱见济走到他面前，“朕再问你，封城至今已过十七天。城中粮价飞涨五倍，米行囤积居奇，饿死的人遍地都是，民怨沸腾。你这位广州知府，又做了什么？”
孙德成闻言，浑身一颤，额上顿时冒出冷汗。他支支吾吾的说：“回……回禀陛下，臣……臣已经下令严查，只是……只是那些奸商太狡猾，一时……一时难以……”
“是办不到，还是不想办？”朱见济冷笑一声，他身旁的郭啸会意，上前一步，将一卷账册狠狠的摔在孙德成面前。
“孙大人，这上面，是西厂连夜从钱氏米行查抄出的暗账。”郭啸的声音如同寒铁，“清清楚楚记着，过去十天，贵府一共收了钱万三孝敬的冰敬炭敬，纹银三万两！城中米价每涨一分，你府上就多一分进项！你告诉本将，这叫难以？”
孙德成看到那账册，脸色瞬间变得惨白，整个人瘫软下去，抖个不停：“陛……陛下……饶命啊！臣……臣是猪油蒙了心！臣……”
“够了。”朱见济打断了他的求饶，“朕没时间听你忏悔。朕来这里，也不是来跟你们这些蛀虫玩捉迷藏的。”
他缓缓抬起脚，一脚踏在孙德成的官帽上，微微用力，便将其踩碎。
“传朕旨意！”朱见济的声音冰冷，传遍了整个江面，“广州知府孙德成，玩忽职守，勾结奸商，鱼肉百姓，罪不容诛！即刻革去官职，剥去顶戴花翎，锁拿入天牢，等广州事了，再行处置！”
“不！陛下！陛下开恩啊！”孙德成发出凄厉的惨叫，却被两名上前的龙骧卫死死按住，堵住嘴巴，像拖死狗一样拖了下去。
“旨意传遍全城，”朱见济的目光扫过远处那些吓得发抖的官船，“国难当头，凡是占着位置不做事，懒政怠政，畏惧不前的，朕，都以叛国论处！杀无赦！”
这一下，让所有闻讯赶来“迎接”的广州官吏，全都吓破了胆。他们终于明白，这位远道而来的皇帝，不是来听他们哭诉的，是来杀人的！
当天午后，皇家旗舰在黄埔军港靠岸。平南侯陈安澜率领一众靖海军将士，早已在码头列队等候。当看到那个身穿黑色劲装、面容冷峻的年轻帝王走下舷梯时，这位在军中一向以强硬着称的悍将，眼眶竟然也红了。
“末将陈安澜，恭迎陛下！末将无能，致使广府局势败坏至此，请陛下降罪！”他单膝跪地，声音嘶哑，充满了愧疚。
“起来吧，这不是你的错。”朱见济扶起他，声音里难得带了一丝温和，“你守住了军心，保住了广州最后的底线，已经是大功。接下来的事，交给朕。”
随即，他登上帅台，面向整个靖海舰队和随行的龙骧卫，当众宣布了他抵达广州后的第一道旨意：
“朕宣布！从现在开始，广州全城及周边百里，进入军管状态。”
“由靖海舰队、龙骧卫及广州本地卫所，共同组建战时纠察队，接管城防、治安、水道及所有关隘！广州所有政务，暂时由随行内阁大学士沈炼代理。广州府上下官吏，原地待命，听候传唤！凡有不从者，或暗中串联的，立斩不赦！”
一道道军令从他口中发出，整个广州的权力体系在顷刻间被重组。旧的官僚系统被瞬间冻结，一个以他为核心，绝对高效的战时指挥体系开始建立。
“郭啸！”朱见济叫道。
“末将在！”
“给你三百龙骧卫，立刻进城！”朱见济眼神一冷，“按西厂提供的名单，把城里所有囤积居奇、哄抬物价的奸商，有一个算一个，全部给朕抓起来！家产全数查抄充公！反抗的，就地格杀！”
一个时辰后，广州城内人心惶惶。
之前还不可一世的米商钱万三，正在自家豪宅后院，准备带家眷从密道潜逃，却被突然出现的龙骧卫堵了个正着。
当他和他那几个同样肥胖的同伙，被铁链锁着，押到城门口时，他才真正感到了恐惧。
城门下，早已搭好了十几个高高的绞刑架。
在数万饥饿百姓的围观下，随着郭啸一声令下，钱万三等人被套上绳索，吊死在了城门楼子上，一排尸体迎风摇摆。
“凡趁国难发不义之财者，这就是下场！”纠察队军官的宣判声，传遍了整个广场。
紧接着，一车车从他们仓库中查抄出来的粮食，被运往城中各处，当众开仓，设立起数十个平价粥棚，饥饿的百姓凭户籍文书，便可免费领取。
望着那白花花的大米，闻着久违的粥香，再看看城门上那些正在摇晃的尸体，死气沉沉的广州城，终于有了一丝活过来的迹象。无数百姓跪倒在地，朝着临时皇宫的方向，泣不成声的叩首，高呼万岁。
杀鸡儆猴，再施以恩惠。朱见济用简单直接的手段，在最短的时间内，初步稳定了这座濒临崩溃的巨城。
入夜。
原南征大都督府，已被改为了临时皇宫和抗疫总指挥部。
朱见济召集了随他南下的所有核心成员，李泰、刘思敬、沈炼、郭啸、小禄子等人齐聚一堂。大堂之内，气氛严肃。
“今天只是开始。”朱见济坐在主位，环视众人，“我们的敌人，还在暗处，在海上。”
“朕宣布，广州抗疫总指挥部，正式成立！”他指了指自己，“朕，亲任总指挥。”
“沈炼，你为总参议，负责统筹城内一切政务民生，稳定人心。”
“李泰，你的科学院为技术总署，三天之内，朕要看到隔离医院破土动工，一切所需物资，可凭朕的手令，直接调用国库。”
“刘思敬，你的太医院为医务总署，即刻组织全城郎中，培训防疫知识，准备接诊。广谱抗病毒方剂的研制，一天都不能停。”
“郭啸，你和陈安澜，共掌内外兵权，为军事总管。一内一外，给朕把广州内外牢牢看住！”
“小禄子，你的西厂，是朕的眼睛和耳朵。城内那些无生教的鬼祟，海面上那艘该死的黑旗船，给朕盯死了！一只苍蝇飞进去，朕也要知道是公是母。”
一道道命令下达，一个高效、权力高度集中的战时指挥体系被迅速建立起来。在场的每一个人，都感受到了巨大的压力，以及前所未有的斗志。
所有人都退下后，偌大的帅府里，终于安静了下来。
朱见济独自一人，走上帅府最高的观星楼。这里可以俯瞰半个广州城，更能远眺珠江口外的辽阔海面。
他拿起那架从不离身的特制千里镜，对准了东方海面的那个黑点。
镜头中，那艘悬挂着黑旗的宝源号，静静的漂浮在暮色之中，船上不见灯火人影，寂静得可怕。
朱见济知道，那里，就是这场瘟疫真正的源头。
所有表面的混乱，所有的政治博弈，在这艘船所代表的纯粹死亡面前，都显得微不足道。
他放下了千里镜，海风吹动着他的衣角和长发。他的眼神很平静，那是一种在见证了太多死亡与挣扎后，淬炼出的，属于帝王也属于医者的冷静。
他知道，接下来，他要做的，就是登上那艘船，亲手揭开真相。
他转身，准备叫来郭啸，下达登船探查的命令。这是他计划中关键又危险的一步。
然而，就在他转身的那一刻，一个黑色的身影悄无声息地，出现在了他身后。
是西厂督主小禄子。
他的脸上泛着激动的红晕，呼吸有些急促。
“陛下！”他的声音压的很低，却带着一丝颤抖，“广州西厂分舵，八百里加急密报！”
朱见济眉头一皱：“讲。”
“城内的暗子刚刚传来消息……”小禄子咽了口唾沫，用几乎是耳语的声音说道，“城内残存的无生教妖人，要在今夜子时，于城西的难民营里，举行一场所谓的圣母考验！他们管那叫……升天仪式！”
升天仪式？
朱见济闻言，心中一凛。
他想起那本妖书上的图画，想起那句“褪去凡胎，羽化登仙”。
一股杀意从他心底涌起。他缓缓转过身，重新望向城中万家灯火的方向，却冷笑一声。
“好啊，朕还没去找你们……”
“你们这帮杂碎，倒真是急着去见你们的无生老母。”
“既然如此，那朕……就亲自送你们一程！”