永熙元年的腊月初，京师已是严冬，寒风卷着雪沫子，刮在人脸上像刀割一样。
但这股寒风，远不及一份情报让人心寒。情报来自三千里外的婆罗洲坤甸矿场。
烛龙专案在欧罗巴大陆的调查完全停滞了。智者会的成员藏在社会上层，行踪诡秘，根本抓不住。
朱见济本以为这场暗战会陷入漫长的对峙，可这份由西厂密探孤狼用命换来的情报，让他看到了敌人另一种更狠毒的攻击方式。
坤甸，南洋腹地的一处华人劳工聚居地，聚集着数万名为了躲避战乱和贫困而背井离乡的大明百姓。他们背井离乡，只为了在异国的土地上活下去。
此刻，一份新印发的小册子，正在这些麻木的人群中悄悄流传。
小册子的纸张很差，用简陋的木刻版画印刷，字迹模糊，图画更是粗糙。然而，里面的内容却带着剧毒，精准地投放在这片绝望的土地上。
一名代号壁虎的西厂密探，伪装成驼背的老矿工，弓着身子缩在人群角落。他看着一个自称黑帆使者的无生教传教士，正站在高台上，用煽动性很强的腔调，向台下几百名矿工宣讲着小册子的内容。
“兄弟们！同胞们！你们背井离乡，来到这片荒地，为了什么？”传教士高声喊道，声音带着悲愤，“为了一口饱饭？为了几两碎银？可你们得到了吗？没有！你们得到的只有监工的鞭子，和永远还不完的债！”
台下的人群骚动起来，许多人眼中流露出痛苦和愤恨。
“这个世界已经烂了！从上到下，从里到外都烂透了！”传教士话锋一转，语气变得激动起来，“你们以为大明的天子能救你们？他给你们户籍，给你们王法，可这能让你们摆脱这地狱般的日子吗？不能！因为旧的世界，已经注定要被毁灭！”
他高高举起手中的小册子，翻开其中一页，那上面画着一幅扭曲的插图：黑色的火焰从天而降，地上的人们不管贫富贵贱，都在火里哀嚎，皮肤上浮现出黑色的花纹。
“看到了吗？这就是天罚！是一场就要到来的黑色瘟疫！它会洗干净这个脏世界！”
台下的矿工们吓得瑟瑟发抖，脸上满是恐惧。
“但是！智者是仁慈的！无生老母是悲悯的！”传教士的语气又变得神秘，带着诱惑，“他早就预见到了这场大灾难，并派出了黑帆舰队，从世界的尽头，为我们这些被扔掉的孩子，带来了唯一的救赎！”
他指着小册子的下一页，那上面画着一艘巨大的黑船，从黑色的海水中驶出，船上站着看不清脸的神，向岸边跪拜的信徒撒下光芒。
“看到这艘船了吗？这就是我们的诺亚方舟！黑帆所到之处，就是真空家乡！只要信奉我们带来的新神，接受圣药的洗礼，我们就能在这场末日审判中活下来，脱掉这身臭皮囊，进入永恒宁静的极乐世界！”
壁虎藏在人群中，浑身发冷。他看得清楚，当听到“永恒宁静”、“极乐世界”时，周围那些平日里麻木的同胞们，眼中突然亮起的光让他心惊——那是绝望之人看到唯一希望的眼神。
他意识到，这不只是邪教，而是一种思想上的瘟疫，专门感染那些绝望的人。
它传播的是仇恨、毁灭和虚假的希望。
……
腊月中旬，御书房。
于谦、沈炼二人看着桌上那本从南洋八百里加急送回的小册子，神情各异。
“妖言惑众！一派胡言！”于谦的性子刚烈，这位一辈子都在跟北方鞑子硬碰硬的老帅，猛地一拍桌子，气得胡须发抖。
“陛下，这伙逆贼不是传教那么简单了！他们这是在挖我大明的根！在和朝廷抢人！臣请命，立刻调集两广水师，封锁婆罗洲沿岸，把这些传播妖言的逆匪，有一个算一个，全部就地格杀，斩草除根！”
然而，一旁的沈炼却没有说话，他神色凝重。
他看着朱见济，沉声说道：“陛下，于公说的虽然是雷霆手段，但恐怕……治标不治本。”
“哦？元敬有什么高见？”朱见济端起茶，平静地问道。
“陛下，您看。”沈炼拿起那本小册子，指着上面那些扭曲的图画，“这东西的可怕之处，是它给了那些绝望的人一个理由。一个去仇恨、去抛弃一切、甚至去死的理由。”
他抬起头，语气沉重：“他们不争城池，不抢钱粮，他们争的是民心，是这天下的人心归属！您把这些传教的杀了，但这小册子还在，这种思想还在。只要这世上还有一个活不下去的穷人，它就会像野火一样，春风吹又生。这比千军万马的正面冲杀，要可怕百倍！”
朱见济点了点头，说出了一个让两位臣子都感到陌生的词。
“这是一场，思想上的瘟疫。要治这种病，光靠刀子和人头是不够的。”
他站起身，走到舆图前，凝视着舆图上的疆土，陷入了沉思。
“堵不如疏，杀……不如换。”
……
当夜，坤宁宫。
窗外大雪纷飞，宫中暖意融融。朱见济锁着眉头，一杯酒端了半天也没喝一口。于梦卿知道，他心里有事。
“陛下还在为白天那本小册子烦心？”于梦卿轻声开口，为他斟满一杯酒。
“嗯。”朱见济叹了口气，“朕不怕千军万马，就怕这种看不见、摸不着的东西。它像鬼一样，附在人心上，朕的刀，够不着。”
于梦卿闻言，笑了笑，她拿起一件刚为六岁的儿子朱允晟绣好的小衣裳，在灯下细细地看着，轻声说：
“陛下，您说这人心像什么？臣妾觉得，人心就像一块田。”
“田？”朱见济有些意外。
“是啊。”于梦卿的眼神温柔，“这田里要是种满了庄稼，自然就长不出那么多害人的杂草。可要是田地荒了，那什么毒草、坏藤都会疯长。”
她放下小衣裳，抬起头，认真地看着自己的丈夫。
“无生教的妖言，就是那毒草。它之所以能生根发芽，是因为那些百姓的心田是荒着的。他们没有希望，没有盼头，自然什么都信。”
“陛下，您是天下之主。要除掉这些毒草，光靠派人去拔，是拔不完的。您得自己带着天下人，把他们的心田重新种满庄稼。要种上能填饱肚子的粮食，种上看得见的好日子，还要种上对未来的盼头。”
“当这片田里，长满了沉甸甸的稻穗时，哪里还有地方给那些毒草呢？”
这番话，让朱见济豁然开朗。
是啊！对抗虚无的最好办法，就是用更强大、更真实的东西去填满它、替换它！
“梦卿……”朱见济伸手，紧紧握住妻子的手，眼中满是激动。
“你，真是朕的……贤内助。”
……
腊月二十，大朝会。
临近年关，这本该是轻松的总结性朝会。但今天，奉天殿内的殿内气氛却十分严肃。
御座之上，永熙皇帝朱见济的声音不高，却让殿内每个人都听得清清楚楚。
“各位，这些天，西厂缴获了一本妖书，想必各位都已传阅过。”
百官默然，那些吓人的图画和文字，他们确实都看过了。
“一群藏头露尾的鼠辈，不敢与我大明王师正面打，就躲在阴沟里，想用几句妖言、几幅鬼画，来动摇我大明国本！蛊惑我华夏子民！这是思想上的敌人，罪该万死！”
朱见济的声音一下变得严厉，殿下百官无不心中一凛。
“但朕今日召集诸位，是要告诉你们，朕打算如何消灭这个心腹大患。”
他环视一周，语气恢复了平静。
“想驱除黑暗，最好的办法就是点亮一盏更亮的灯！”
他站起身，走到丹陛之前，向着满朝文武，公布了他想了很久的计划。
“朕宣布，从今天起，在内阁之外，特设大明皇家宣慰司！由礼部与翰林院协同主管，西厂、都察院辅助监督，朕……亲自总领！”
“宣慰司的责任有两项！”
“第一，宣慰司要走遍天下，寻访民间的忠孝楷模和长寿老人！用《大明日报》宣传他们的事迹，编成故事和曲子，让街头巷尾都知道！朕要让大明的子民都看到，真正的荣耀不是虚无的来世，而是今生堂堂正正的做人！”
“第二！”朱见济加重了语气，目光扫过群臣，“朕将从抄没曹吉祥、石亨等逆贼及白银战争所获的家财中，专款拨银一百万两，用于各地民生！”
“朕要兴修水利，多办义学，还要在各府县设立免费的安济坊医馆，专门给百姓治病！”
“朕，就是要让天下人都亲眼看看，亲身感受！到底谁，在真正的给他们一个能盼望的太平盛世！谁，才是他们真正的靠山！”
“朕，要用这看得见、摸得着的恩惠，去和那些妖言邪说……争夺人心！”
此言一出，于谦、沈炼等人立刻出列，躬身下拜，高声附和：
“陛下圣明！此乃万世之基业也！”
在他们身后，满朝文武，也只好跟着齐齐跪倒，高呼万岁。
当晚，朱见济独自留在御书房，又翻开了那本缴获的无生教经文。
他让李泰将其中所有的插图都用新的拓印法高清复制了下来，准备仔细研究。
当翻到最后一页时，他忽然停下了翻页的手。
那是书里最吓人的一幅画，画的是所谓“末日审判”后，“不信者”坠入地狱的惨状。
画中，无数灵魂在烈焰中挣扎、嘶吼。
朱见济鬼使神差地，从一旁的工具盒里，拿起了科学院刚进献的、用水晶磨成的百倍放大镜。
他将镜片凑近了画上一个正在哀嚎的灵魂。
透过镜片，粗糙的木刻线条被放大了无数倍。
然后，他看到了。
在那个灵魂干枯的皮肤上，刻着一道道细密的、扭曲的黑色花纹。画师的刀法虽然简陋，却又像是故意的。
那花纹的形状很怪，像是纠缠的树根，又像蜿蜒的黑蛇。
这纹路……
朱见济屏住了呼吸。
这分明就是在孤狼尸身上发现的那种黑色蛇纹！那种纹路像是活的，能钻进人的骨头里！
他顿时感到一阵寒意，从脊背直冲头顶。
朱见济猛地扔下放大镜，退后一步，撞翻了身后的凳子。
他扶着桌案，看着那幅画，一个可怕的念头在他脑中闪过。
思想，即是病毒。
而病毒，也是他们口中神圣的教义。
这本小册子不是用来传教的经文，这是一本杀人的说明书！
（本章完）