一队看起来不过十六七岁的少女，约十余人，被强行按压在并排的横木桩上，四肢被牛皮绳死死捆缚。
她们个个面容惨白，眼中充满了极致的恐惧，身体因寒冷和害怕而剧烈颤抖，却发不出任何声音——她们的口舌，显然自幼便被以残酷的手段毒哑了。
周围，围拢着大批的吐蕃武士和部分本地民众。
武士们大多面无表情，眼神中却透着一股被宗教仪式激发出的、近乎麻木的狂热，仿佛眼前即将发生的并非惨剧，而是神圣的仪式。
而一些围观的百姓，则表现出一种混合着敬畏、兴奋乃至期待的神情，他们紧握着拳头，口中随着巫师的节奏发出低沉的、意义不明的呼喝，整个场面弥漫着一种集体性的、非理性的宗教癫狂。
一名主祭的“辛”手持一柄造型古怪、闪烁着寒光的薄刃弯刀，走到第一名少女身边。
他口中高呼着战神“威尔玛”的名号，以及一些祈求力量与胜利的咒语。周围的人群爆发出更加狂热的呼喊。
手起，刀落。
并非砍杀，而是以一种极其熟练而残忍的手法，自少女后颈切入，然后向下划开。
少女的身体猛地绷直，喉咙里发出一种被扼住的、绝望的“嗬嗬”声，眼珠几乎要瞪出眼眶，剧烈的疼痛让她全身痉挛，却连一声完整的惨叫都无法发出。
那“辛”的动作机械而精准，仿佛在完成一件神圣的艺术品。
他小心地剥离着皮肤与肌肉的连接，暗红的血肉与逐渐显露的、白皙中带着青紫的皮下组织形成恐怖的对比。
旁边有助手立刻上前，洒上某种药粉止血，以确保剥下的皮尽可能完整。
一张带着稀疏头发、尚且温热的、完整的人皮，被生生剥了下来，拎在手中，还在滴着血珠。
那少女的躯体在短暂的剧烈抽搐后，终于不再动弹，只剩下模糊的血肉暴露在寒冷的空气中。
周围爆发出震天的欢呼，仿佛完成了某种伟大的功业。
这些少女的人皮，将被用于制作苯教一种极为隐秘和“神圣”的法器——“阿姊鼓”。
据说，用纯洁哑女的人皮蒙制的鼓，在仪式中敲响，能沟通神灵，具备无穷的法力。
叶开看得目眦欲裂，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来，右手死死按在刀柄上，眼不停的向存放震天雷的箱子看。
汪植亦是面色铁青，强忍着不适，低声道：“蛮夷……竟至如此！”
江逸风面无表情，但仔细看去，能发现他眼底深处那冰封的寒意又凝重了几分。
他穿越时空，见识过诸多文明的阴暗面，但如此直白、如此被群体认可的残忍，依然冲击着他的认知。
这不仅仅是野蛮，更是一种根植于特定信仰体系的、系统性的残酷。
多吉脸色也不太好看，他低声道：“苯教古法，便是如此……以求神力。我们不宜久留，也不必入城招惹是非。”他显然不想与这些苯教势力有过多的牵扯，尤其是在带着江逸风这样的“重要人物”时。
他引领着队伍，远远绕开了祭祀的垭口和城堡正门，在城外约五里处一处相对隐蔽的背风坡地扎下帐篷。
途中遇到了几队巡逻的吐蕃军士，多吉均从容上前，亮出代表韦·松囊势力的信物与文书，低声交谈几句。
那些军士查验过后，虽然目光在江逸风这三个唐人身上多有停留，流露出浓浓的好奇，但终究没有过多为难，挥手放行。
夜幕降临，远处石城方向隐约还有鼓声与喧嚣传来，想必祭祀仍在继续。
江逸风站在帐篷外，望着那片被黑暗笼罩的城堡轮廓，以及更远处仿佛在无声呐喊的雪山垭口，心中对吐蕃这个帝国的复杂性有了更深层的认识。
它既有精于战略、渴望汲取先进技术的开明一面，也保留了如此原始、血腥的信仰根基。
要在这片土地上周旋，所要面对的，远不止是战场上的明刀明枪。