显庆六年初春，二月的巴蜀之地，细雨如酥。
益州、绵州等地的驿道上，马蹄声碎，加急奏报如离弦之箭，昼夜兼程射向神都洛阳。
奏报之上，墨迹凝重，字字惊心：“益州郡治新都县，有民于锦水之畔，目睹神物出没，其状如古图所绘之龙，身披金鳞，腾云驾雾，隐现于烟波浩渺间……”
“绵州彰明县，山民樵采，见深潭异光冲霄，有长影蜿蜒其中，声如牛鸣，三日乃绝……”林林总总，竟达一百四十六处“龙现”之报。
紫微宫紫宸殿内，檀香袅袅。李治端坐御案之后，一份份翻看着来自巴蜀的加急奏报。
他的手指抚过那些描述“金鳞”、“腾云”、“异光冲霄”的文字，指尖竟微微发热。
龙，乃帝王之征，天命所归！
先汉武帝因获一角五蹄之兽而改元“元狩”，汉宣帝因“黄龙现”而改元“黄龙”，此等祥瑞，岂非天意昭昭？
他下意识地挺直了背脊，数月来因江逸风汤药调理而再无眩晕的头脑，此刻清明无比，一股睥睨天下的豪情在胸中激荡。
恰在此时，兵部八百里加急捷报亦至，邢国公苏定方，以犁庭扫穴之势，彻底荡平百济，生擒其王义慈及太子隆。
百济五部、三十七郡、二百城，尽数纳入大唐版图，捷报上那“献俘阙下”、“海东砥定”的字眼，与巴蜀“龙现”的祥瑞奏报交相辉映。
“好！好一个苏定方，好一个天降祥瑞。”李治抚掌大笑，声震殿宇。
他站起身，负手踱至殿中悬挂的巨大舆图前，目光炎炎，扫过辽东那片被朱笔圈出的高句丽疆域，又掠过新近纳入的百济之地。
“百济既平，南北夹击之势已成，高句丽，孤悬海外，久为巨患，太宗皇帝未竟之业……”他猛地转身，眼中锐光四射，
“此乃天赐良机，祥瑞应时，军威正盛，朕之沉疴尽去，正当奋发，何不乘此天时、地利、人和，改元以彰盛世？”
侍立于侧的中书侍郎许敬宗，须发皆白却精神矍铄，此刻眼中精光一闪，敏锐地捕捉到帝王心绪的激荡。
他趋前一步，深深一揖，声音带着恰到好处的激动崇敬：“陛下圣明，益州、绵州百余处龙现，此乃上天昭示陛下乃真龙天子，应运而生，百济荡平，海东归附，陛下武功赫赫，直追太宗。
陛下龙体康泰，隐有龙驰九天之象，值此祥瑞迭出、国威大振之际，正宜改元更始，以应天命，以彰圣德，臣斗胆进言，‘龙朔’二字，最为契合。
‘龙’者，帝王之征，陛下威仪；‘朔’者，肇始之端，万象更新，此年号一出，必能令四夷宾服，兆民归心，彰显我大唐如日中天、威临八荒之煌煌气象。”
许敬宗一番话，引经据典，将祥瑞、武功、帝德完美糅合，更巧妙地将“龙”字推至核心。
他心中自有盘算，皇后（武曌）虽暂居深宫，然其志岂在椒房？此“龙朔”之“龙”，既喻天子，亦可暗指潜龙在渊的皇后，为日后其重掌权柄、更进一步，埋下伏笔，铺就坦途。
“龙朔……龙朔……”李治反复咀嚼着这两个字，只觉胸中那股豪情愈发澎湃，仿佛已看到一条巨龙自神都腾空，翱翔于九天之上。
他猛地一拍双掌，决然道：“善，许卿所言，深合朕意，即刻拟诏，改显庆六年为龙朔元年，昭告天下。”
“臣，遵旨！”许敬宗朗声应诺，嘴角勾起笑意。
年号既定，李治胸中那团征伐的火焰便再也按捺不住。
龙朔元年二月末，改元诏书墨迹未干。
另一道震动朝野的诏令便已颁下：以邢国公苏定方为平壤道行军总管，率水陆大军主攻平壤（南路）；
契苾何力为辽东道行军总管，统兵辽东北线（中路）；
任雅相为浿江道行军总管，沿朝鲜半岛西海岸推进；
萧嗣业为夫馀道行军总管，自辽东以北进行战略牵制（北路）；
另以左监门卫大将军刘伯英为副帅，辅助苏定方。
总计征调唐军精锐及突厥、契丹等部仆从军，号称三十五万，水陆并进，剑指高句丽。
誓要完成太宗皇帝未竟之业，彻底铲除这个盘踞辽东、屡叛屡扰的心腹大患。