星枢宗的山门处，气氛与往日截然不同。
明辉率领前往精灵族的小队刚刚归来，风尘仆仆，脸上带着疲惫，却也有一丝完成盟约的释然与振奋。
然而，这份情绪还未及平复，就被山门前另一幅景象所取代。
只见阿风、阿月并肩而立，他们身后，是二十余名陌生面孔。
这些人虽衣衫褴褛，大多带伤，身形消瘦，但个个站得笔直，眼神锐利如鹰隼，周身散发着久经沙场、百战余生的铁血气息。
他们沉默地站在那里，却仿佛一道无形的城墙，带着沉重的压力。
赵护卫和他手下的旧部们站在稍远些的地方，望着这群新来者，眼神复杂，有震惊，有激动，更有一种难以言喻的、仿佛找到归宿般的光彩在闪烁。
阿风和阿月看到明辉归来，快步上前。阿风的声音带着一丝不易察觉的沙哑和激动：“宗主，我们回来了。”
他的目光扫过明辉和她身后小队成员的状态，尤其在明辉略显苍白的脸上停留一瞬，“你们…此行可还顺利？”
明辉压下心中的波澜，点了点头：“一切顺利，与银月氏族结盟，详情稍后再说。”
她的目光越过阿风阿月，落在那群沉默的陌生人身上，最后定格在那位断了一臂、却如青松般挺立、气势最为沉雄的中年男子身上。
阿月侧身，轻声介绍，声音虽轻，却清晰地传入明辉耳中：“宗主，这位是秦锋，秦团长。这些…都是我们失散的兄弟。”
秦锋上前一步，仅存的右手握拳，置于左胸心脏位置，对着明辉，微微低头。这是一个标准的、大夏军中最崇高的礼节。
他没有说话，但他身后那二十余名旧部，齐刷刷地做出了同样的动作。无声，却重若千钧。
明辉能清晰地感受到，这些人体内蕴藏的不俗修为，大多在炼气中后期，秦锋本人更是达到了筑基初期！
这是一股何等强大的力量！她深吸一口气，压下心中的震撼，上前虚扶一下，语气沉稳而真诚：“秦团长，诸位，一路辛苦。星枢宗，欢迎你们。”
没有过多的询问，没有盘查来历，一句“欢迎”，让许多紧绷的面容微微松动。
秦锋抬起头，目光与明辉对视，那眼神中有审视，有探究，最终化为一丝不易察觉的认可与…如释重负。
“多谢宗主，收留之恩。”秦锋的声音低沉有力，带着金属般的质感。
简单的迎接仪式后，庞大的队伍涌入宗门。新旧人员汇合，宗门内顿时显得拥挤而热闹。丫蛋和小禾早已带着内勤组的人准备好了热腾腾的灵谷粥和简单的饭食。
看着这些伤痕累累、却纪律严明的新成员，她们眼中充满了好奇与同情，手脚麻利地安排着食宿。
明辉将阿风、阿月、林逸、罗小虎，以及秦锋和赵护卫召至宗门大殿。殿门关闭，隔绝了外面的喧嚣。
“宗主，精灵族那边…”阿风率先开口，他心中记挂着明辉之前的行程。
明辉简要叙述了月溪谷之行，重点描述了“枯萎之息”和黑袍人的情况，以及宗门令牌净化之力的意外效果，最后展示了精灵族赠予的“生命之泉”泉水和盟约信物。
“枯萎之息…黑袍人…”阿月沉吟道，看向阿风，“与我们途中遭遇的几次袭击，感觉很像。那些人也使用类似的阴暗能量，似乎在搜寻什么。”
阿风脸色凝重地点头，接口道：“我们根据韩松的线索，在碎石荒原找到了秦团长他们。他们当时正被一伙身份不明、同样使用阴暗法术的人追杀，损失了不少兄弟。秦团长判断，那些人很可能与当年攻破皇城的势力有关，至少是其中一部分。”
秦锋沉声道：“末将可以确认。那些黑袍人使用的能量属性，与当年攻破皇城大阵的妖族联军中，那些诡异的‘蚀灵者’非常相似。他们似乎在 systematically 地清除大夏残留的力量，搜寻皇室血脉和重要的传承之物。”
大殿内气氛瞬间凝重起来。万法阁的提醒，精灵族的遭遇，阿风他们的经历，还有秦锋的确认，所有的线索都指向了一股隐藏在幕后的、强大而危险的阴影势力。
“看来，这‘共同的阴影’，比我们想象的更庞大，也更危险。”明辉指尖轻轻敲击着座椅扶手，“他们不仅针对前朝，似乎也在侵蚀其他的种族和地域。”
林逸思索道：“精灵族的生命之泉蕴含强大的生机，或许正是那种枯萎能量的克星或目标之一。宗主带回的泉水，不仅可用于炼丹，或许也能研究出对抗那种侵蚀的方法。”
罗小虎瓮声道：“管他什么阴影，敢来惹咱们，就用锤子砸碎他们！现在咱们人更多了，家伙也更利了！”
明辉看向秦锋和赵护卫：“秦团长，赵护卫，你们旧部新归，需要时间休整、疗伤、适应宗门环境。具体整编和安置，就由你们二位协同负责，尽快形成战斗力。宗门现有的资源，优先向伤者倾斜。”
“是！末将（属下）领命！”秦锋和赵护卫齐声应道，眼神中充满了干劲。有了这批生力军的加入，尤其是秦锋这位筑基期团长和二十多名炼气中后期的精锐老兵，星枢宗的军事力量瞬间提升了一个大档次。
新归的旧部被妥善安置。丫蛋和小禾带着内勤组，连夜赶制出合身的青色宗门服。林逸亲自为伤者诊治，用上好的丹药和新得的生命之泉水辅助，伤势恢复得极快。
秦锋和赵护卫将新旧皇城护卫打散重整，按照修为和特长，编成了三个小队，由秦锋、赵护卫和另外一名修为最高的旧部小队长分别统领，日常巡逻和训练更加系统化、专业化。
这些老兵丰富的战斗经验和严明的纪律，很快影响了原本的巡逻队弟子，整体风貌为之一新。
阿月则一头扎进了对精灵族赠予的那些宝石、符文，以及生命之泉水的研究中。
她尝试将精灵的自然符文与皇朝传承的阵法相结合，在城墙原有的防御阵基础上，叠加了一层蕴含生机的“自然守护”结界，使得防御阵对那种枯萎能量的抗性显着增强。
她还开始着手设计一种利用生命之泉能量的小型净化法阵，准备放置在灵田和灵脉泉附近，进一步提升宗门环境。
林逸利用生命之泉水，成功改良了多种丹药。新炼制的“生机丹”疗伤效果更佳，甚至能加速断肢续接（对秦锋的断臂虽无法重生，但也有温养之效）；
“净元丹”对祛除异种能量侵蚀、稳固道基有奇效。他还在尝试炼制更高阶的、适合筑基期修士服用的“凝元丹”，有了生命之泉水这种顶级辅料，成功率提升了不少。