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青瓷茶盏在徐义手中转了半圈：贤弟莫要小觑此人。贾珺看似温和，实则是条不叫的毒蛇。
曹国忠的拐杖在地砖上地一顿：徐兄慧眼。当年闯府之事，废我武功才是他真正算计。殊不知徐兄早从西域寻来神医。
纵有千般算计，他终究是奉皇命出京。常超突然捏碎手中核桃，地方驻军调来勤王？只怕圣驾都凉透了！
徐义袖中落出本兵册：眼下虽无碍，若陛下将地方将领调入京畿任职......未尽之言随书页哗啦作响。
徐兄多虑了。曹国忠笑着按住兵册，陛下不过是要朝局平衡。若真灭了弘治系，岂不让开国派坐大？
常超忽然拍案：话虽如此，军权岂能拱手相让？况且......他蘸着茶水在桌上划出两道水痕，那两位王爷可未必有耐心等下去。
檀香在博山炉中打了个旋儿，曹国忠的笑声格外刺耳：正是！眼下边关还要靠咱们撑着。
忠顺王与肃王......徐义突然碾碎落在案上的香灰，既不培植军中势力，也不拉拢我等，当真蹊跷。
曹国忠微笑着说：徐大哥，就算那两位暗中结交军中将领，又怎会让我们知晓？当年铁网山之变时，谁能想到御林军统帅会突然反叛？大哥切莫轻视他人，说不定已经有人投靠他们了。
徐义听罢朗声笑道：倒是我想简单了。咱们确实要多加防范，重点关注京城驻军将领，免得到时阴沟里翻船。
常超与曹国忠齐声应道：徐大哥尽管放心，若有人胆敢起异心，我们定不留情。
肃王府内。
肃王端坐上首，王全恭敬请示：王爷，如今贾珺已离京，是否要派人...说着做了个斩杀的手势。
刘真摆手道：不妥。贾珺武艺高强，身边还有五百精兵护卫，若都像铁网山之战时那般勇猛，我们拿什么去刺杀？除非调动大军围剿。
王全又道：那不如趁贾珺不在，试着拉拢开国功臣一系？
不行。肃王断然否决，开国功臣向来与贾珺交好，贸然接触不仅无益，反而可能暴露我们的意图。
思索片刻，王全提议：王爷，贾珺离京的目的众所周知，弘治系勋贵必然心怀不满。是否可以考虑接触那三位国公？若能争取其中一位相助，大事可成。
肃王瞥了他一眼：这三位已位极人臣，心里清楚圣上不过是要制衡军力，绝不会对弘治旧部赶尽杀绝。再说即便投靠本王，本王难道还能封他们为王不成？
王全不解：可圣上为拉拢贾珺都封了亲王，王爷为何不能以王爵相许？
肃王冷笑道：贾珺淡泊权势，景帝对他有知遇之恩自然放心。但若给三位国公封王，以其在军中的根基，本王就算登上皇位也要沦为傀儡，迟早会被取而代之。
王全细想确是如此，忙问：那王爷有何打算？
肃王从容道：我们稳扎稳打，先培植自己的军中势力，循序渐进。何况有人比本王更着急，再说几位皇子日渐年长，各有心思，正好借机利用。
王全笑道：王爷英明，我们只需静观其变，待他们两败俱伤之时再出手收拾残局。有太后撑腰，大事必成。
苏州林府。
祭扫归来的黛玉神情恹恹，贾珺关切道：玉儿，明日去寒山寺散心可好？
黛玉轻轻颔首。寒山寺是她童年常随母亲为幼弟祈福之地，虽未能留住弟弟性命，连母亲也相继离世。如今旧地重游，也算追忆慈母。
翌日拂晓。
贾珺携黛玉、宝钗、湘云等人乘车抵达寒山寺。
月落乌啼霜满天的千古绝句刻在寺门石碑上。这座临河古刹法相庄严，住持率众僧合十相迎：阿弥陀佛，诚亲王驾临，令寒寺增辉。
贾珺回礼道：大师客气。
请王爷与诸位王妃随老衲入内。住持引众人先至大雄宝殿礼佛，后经满是《枫桥夜泊》诗碑的长廊，登临佛塔饱览山寺全貌。秦淮河如玉带环抱，风光如画。
少顷，住持前来相请：客房已备妥，请王爷歇息。
客房外侍卫林立，闲人皆被清退。黛玉蹙眉：这般霸道，未免欺人。
贾珺朗笑道：大丈夫行事自当如此。这番无赖说辞倒让黛玉破涕为笑。宝钗亦笑道：林妹妹，王爷是怕我们被宵小惊扰，你可别辜负这番好意。
贾珺认真道：玉儿，我在外辛苦打拼就是为了能护住你们，若连这都做不到，还不如回乡务农呢。
黛玉撇撇嘴：花言巧语！种地有何不好？靠自己双手吃饭有什么可羞的。
宝钗掩口轻笑：林妹妹可别被田园诗哄住了，真要你下地劳作，怕是连锄头都拿不动呢。
黛玉低头打量自己，忽然笑出声：这些粗活自然该珺哥儿来做，自古男女各司其职，他耕田我纺织，不是很公平么？
贾珺朗声笑道：妹妹说得对，我甘愿当老黄牛。
讨厌！
胡说什么！
三位姑娘顿时羞红了脸，齐齐啐了他一口。
午膳过后，黛玉作为东道主，领着众人游览寒山寺。上午看过普明宝塔，下午行至江村桥时，黛玉望着桥面忽生恍惚——当年贾敏牵着她的手走过石桥的情景历历在目。恍惚间似见母亲在不远处招手，不觉泪落如珠。贾珺轻轻将她拥入怀中安慰：玉儿别伤心，岳母在天之灵定不愿见你这般模样。
黛玉慌忙拭泪挣开，耳尖泛红：方才风沙迷眼罢了，偏你话多。
此时小角儿带着丫鬟们正要往桥上跑，被贾珺厉声喝止：不要命了？这河水如此湍急，摔下去怎么得了！
小丫头耷拉着脑袋认错：王爷，奴婢知错了。
黛玉嗔怪道：跟孩子置什么气？好好讲道理便是。
众人在桥上游玩片刻，黛玉又带大家参观寺内着名的青铜钟。钟楼内八米高的巨钟铸满 ** ，贾珺推动钟杵，浑厚钟声响彻云霄。小角儿也使劲推钟杵，却发不出半点声响，急得直跺脚，逗得众人笑作一团，连素来矜持的秦可卿都笑得直不起腰。
暮色渐浓时，众人方返回苏州老宅。
黎明时分，众人再次前往虎丘、狮子林等地游览，尽兴而归回到苏州宅院。
晚宴时分，众人围坐共享佳肴，不多时便见小角儿三个丫鬟捧出精致蛋糕。
众人这才恍然今日恰是二月十二黛玉生辰。
宝钗眉眼含笑揶揄道：林姑娘过了生辰，可就是名正言顺的王妃了。
黛玉先是一愣，随即面飞红霞，悄悄望了贾珺一眼，嗔道：宝姑娘这张嘴真真不饶人。
众人会意，纷纷起身贺道：恭贺王妃大喜。
翌日破晓，贾珺瞧着枕边犹带泪痕的睡颜，会心一笑，轻手起身来到外间。
紫鹃雪雁红着脸近前侍奉更衣，贾珺低声嘱咐：莫惊扰王妃，让她多歇息。二人忙不迭点头。
来到正堂，但见宝钗早已端坐右侧，眼含戏谑：王爷昨夜可安歇得好？
贾珺朗声笑道：宝姐姐愈发顽皮了，待夜里再寻你说话。
宝钗霎时飞红满面：胡说！
金陵军营中，谢琼正训诫道：明日随王驾出巡，尔等务必谨慎行事，若有差池决不轻饶。
白胖子等人肃然领命：末将明白！
两日后，队伍整装会合。
白胖子请示道：王爷，此行先去哪处营地？
贾珺从容道：南下巡视后，改由陆路返京。边远驻地不必踏足，只需确保京畿驻军尽在掌握，其余时日尽可畅游。
众将齐声应诺：谨遵王命！
三月十三，薛蟠大婚之日。因贾珺带走了白胖子等人，薛蟠只得独自迎亲。
薛蟠迎亲当日，王秀才满心欢喜地将女儿送上花轿。薛蟠身着喜服，胸佩红花，骑着骏马将新娘迎回梨香院。
梨香院内喜气洋洋，薛姨妈正忙着招待贾母、王夫人和李氏。虽然因忠顺王夫妇离京略感遗憾，但儿子的婚事很快冲淡了这份失落。
正说话间，同喜进门禀报：太太，平儿王妃到了。
薛姨妈连忙吩咐：快请进来！
王熙凤见平儿仪态端庄，身后仆妇簇拥气派不凡，不禁心生羡慕。她虽素来热衷权势，此刻却只为平儿感到欣喜。
平儿此番排场，实因需替不在府中的王爷夫妇维护体面。
进屋后众人纷纷起身，唯贾母安坐。平儿向薛姨妈道：这是王爷离京前特意为薛蟠备下的贺礼。说罢示意两名仆妇抬进一面晶莹剔透的琉璃镜，引得王夫人等人艳羡不已。
王夫人暗自不悦，想起儿子宝玉成婚时虽也得过贵重琉璃器，却不及眼前这面明镜光彩夺目。
贾母冷眼旁观，心知这是王夫人夫妇往日种下的因果。若非看在自己面上，只怕连贺礼都难求。
薛姨妈喜笑颜开：代我谢过王爷王妃。同喜，快把镜子送到新奶奶房里去。
此刻洞房内，新娘王琳正紧张地坐在床边。听到外面动静，忙唤贴身丫鬟：白芷，去看看怎么回事。
白芷刚要出去，就见同喜捧着明镜进来，笑吟吟道：奶奶请看，王爷王妃送来的贺礼，可是难得一见的稀罕物。待仆妇安置好镜子，白芷不禁惊呼：这镜子可真大！
庆喜笑着说：正是如此，咱们府上与王爷交情深厚，王爷才会给咱们大爷送来如此贵重的贺礼。这等稀罕的镜子，恐怕只有宫里和宁国府才得见呢。
王琳自然见过镜子的，当初薛蟠就赠过她一面小镜子。此刻听见贴身丫鬟这般赞叹，想必是面大镜子。她虽心痒难耐，却明白喜帕不能掀起，刚要起身又轻轻坐下。
庆喜见状劝道：奶奶且宽心，咱们偷偷瞧一眼再盖上，不会有人说闲话的。
王家书香门第
出身的王琳，断不肯在此等细节上失了体统。虽心向往之，仍克制道：改日再看也不迟。庆喜会意一笑不再劝说，行礼后便退出去了。
正厅里，薛蟠正款待贾赦、王子腾等贵客。薛蟠春风得意，自是开怀畅饮，来者不拒。
王子腾望着这个曾经不屑一顾的纨绔子弟，此刻五味杂陈。薛家如今门楣焕新，薛蟠不仅脱胎换骨，眉宇间还透着几分英武之气。说起来都是薛家的福分，将宝丫头许给贾珺作侧室，才换来这般际遇。不仅商贾门第
变成了官宦之家，薛蟠更得了三等将军的封诰。
想到若自家鸾儿也能成为王爷侧妃，王家必能更上层楼。偏生贾珺离京巡查军务，这一去少说数月，不由暗叹时运不济。
贾赦举杯笑道：蟠哥儿如今可是双喜临门，既是朝廷敕封的三品将军，又娶了书香 ** 。薛家改换门庭，实在可喜可贺。
薛蟠憨笑道：世伯过誉了。薛蟠有多少斤两自己清楚，能有今日全靠王爷提携，您老就别取笑我了。