雪融镇的变化，是从第一盏电灯亮起开始的。
那是个冬夜，沈玦带着小墨子在工坊里忙到深夜。当小墨子颤抖着合上最后一根导线，沈玦将一块打磨光滑的锌片和铜片浸入盐水，连接到用炭丝和玻璃罩做成的灯座上——“啪”的一声轻响，玻璃罩里的炭丝突然亮起，发出温暖而稳定的光，将整个工坊照得如同白昼。
守在外面的弟兄们涌进来，看着那盏不用灯油、不用火烛的“电灯”，一个个惊得说不出话。陆青伸手想去摸玻璃罩，被沈玦拦住：“小心烫。”他看着那片光晕，喃喃道，“以后夜里巡逻，再也不用摸黑了。”
这只是开始。
三个月后，镇中心的空地上立起了第一个沙盘。沈玦带着将领们站在沙盘前，用小旗子标注出蒙古游骑的动向、东厂可能的进攻路线，甚至连河流的汛期、山路的坡度都标注得清清楚楚。“在这里设伏，”他拿起一面红旗插在黑风口的峡谷，“用新造的小炮封锁入口，骑兵从两侧包抄，必胜。”将领们看着沙盘上一目了然的局势，再不用像从前那样对着舆图空想，一个个豁然开朗。
又过了两个月，第一门“轻盈小炮”试射成功。这炮只有红夷大炮一半重，用两匹马拉着就能跑，射程却能达到三里，炮弹里填了小墨子改良的炸药，落地炸开时，碎片能覆盖半亩地。试射那天，蒙古的老萨满都来看了，看着远处靶场被炸飞的巨石，摸着炮身感慨：“沈大人造的不是炮，是雷神的锤子啊。”
紧接着，能打到百里的“远射巨炮”也立在了雪融镇的城墙上。这炮管比人还高，需要二十个士兵合力才能装填炮弹，试射时，炮弹越过黑风口，落在百里外的山谷里，炸起的烟尘半天都没散。陆青望着那个方向，眼神发亮：“有这炮在，就算王振带十万兵来，也得在百里外停下。”
工坊里，第一台纺纱织布机转了起来。王磊请的织户们围着机器，看着棉纱自动穿过经纬，不过半个时辰，织出的布匹就比三个人手工织的还多。“这机器一天能织十匹布，”王磊拿着账本算，“够弟兄们换两茬冬衣了，还能卖给蒙古人换战马。”
镇外的防御工事也变了样。沈玦按照书中的法子，用石灰石、粘土和铁矿粉烧成水泥，混合砂石砌成城墙。这墙比石头墙更坚固，雨水泡不透，炮弹炸上去只留个白印。当第一堵水泥墙立起来时，连最老的石匠都叹服：“这玩意儿，能传三代。”
一年后，雪融镇彻底变了模样。
街道两旁的房子装上了电灯，夜里亮如白昼；工坊里，纺纱机、织布机、打铁的汽锤转个不停，烟囱里冒出的烟连成一片；城墙上，远射巨炮对着北方，轻盈小炮分布在各个隘口；士兵们穿着用新织机造出的结实军服，背着改良后的步枪，巡逻时脚步轻快。
镇里的人口也多了起来。不仅有潜龙卫的五千弟兄，还有从各地跑来投奔的工匠、农民、甚至落第的秀才。王磊在镇外开了学堂，教孩子们读书识字，也教沈玦写的《格物致知》；无尘道长则在学堂旁开了医馆，用沈玦讲的“消毒法”处理伤口，救活了不少以前治不好的伤兵。
这天，沈玦站在城楼上，看着镇里忙碌的景象：马帮从蒙古运来战马，在货栈里卸货；工匠们抬着新造的步枪往军营送；孩子们在学堂外追逐，笑声清脆。陆青走上城楼，递给沈玦一个望远镜：“你看，蒙古的商队又来了，这次带了五百匹好马，想换我们的织布机。”
沈玦接过望远镜，看着远处尘烟中的马队，嘴角扬起。一年前，他在梦中看到的那个世界，正在雪融镇一点点变成现实。这些知识没有改变人心的善恶，却给了善良的人更强的力量——士兵们不用再靠血肉之躯挡刀枪，织户们不用再熬夜纺纱，孩子们能在亮堂的教室里读书。
“王磊说，这个月的收入够造十门小炮了。”陆青的声音里带着笑意，“还有，京里传来消息，王振还在闭门思过，曹钦缩在京畿卫戍，连边军都不敢调动，看来是真怕了咱们。”
沈玦放下望远镜，望向南方。他知道，雪融镇的安宁只是暂时的，王振不会甘心，东厂的爪牙还在暗处窥伺。但他不再像从前那样焦虑，看着城墙上的大炮、军营里的士兵、镇里的学堂和工坊，他心里有了底气。
“通知下去，”沈玦转身下楼，“下个月开始，教弟兄们用蒸汽机制盐、炼钢铁。咱们要造的，不只是武器，还有能让这里越来越好的东西。”
夕阳落在雪融镇的水泥墙上，反射出温暖的光。远处的工坊里，汽锤的“哐当”声、机器的“嗡嗡”声、孩子们的笑声混在一起，像一首崭新的歌谣，在北境的土地上，越唱越响。
沈玦知道，开天辟地的不是他，是那些被唤醒的知识，是那些愿意相信未来的人。而他要做的，就是守护着这片土地，让这歌声，能一直唱下去。