夜色如墨，沈玦与陆青策马疾驰，将少室山远远抛在身后。山风凛冽，却吹不散两人心头的沉重与焦灼。
吴刚大师圆寂前揭示的真相太过惊人，那位从未露面却如同幽灵般贯穿始终的“李姑娘”，像一片巨大的阴云笼罩在心头。无尘的失踪更是充满了不祥的意味。
“大人，我们现在去哪？直接去找北漠王？”陆青在风中高声问道，声音被气流撕扯得有些模糊。
“不，先回杭州！”沈玦目光坚定，紧握缰绳，“我们需要整合所有线索！吴刚大师的遗言、无尘的失踪、仁志远的暴毙、还有那位‘李姑娘’！单凭我们两人，如同无头苍蝇！必须借助周大人的力量，更要弄清楚，陈万里神捕在宫内究竟查到了什么！”
他们心里清楚，对手是一个经营了二十年、布局深远、手段狠辣且能量庞大的组织。每一步都必须谨慎，也必须更快！
三日后的深夜，杭州巡抚衙门后堂，烛火通明。
周大人看着风尘仆仆、眼带血丝的沈玦和陆青，听着他们禀报少林之行的惊心动魄和吴刚大师用生命换来的情报，脸色越来越沉。尤其是听到“李姑娘”可能与东瀛势力、朝中内应勾结，图谋前朝秘宝乃至动摇国本时，他猛地一拍桌案，震得茶盏乱响。
“岂有此理！狼子野心！”周大人须发皆张，怒不可遏。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“你们带回的消息至关重要。陈万里那边，已有密信传来。”
他取出一封火漆密信，递给沈玦：“宫内确实不太平。陈神捕暗中查访，发现司礼监一名掌印太监，以及兵部一位职方清吏司的主事，近半年来与一些身份不明的江南商贾过往甚密，资金流动异常巨大。而这些人经查，明面上是丝绸商人，暗地里……似乎与沿海一些有东瀛背景的倭商有牵连！”
周大人书房内的烛火，在夜风中微微摇曳，将四人沉默的影子拉得斜长。陈万里已走，留下一个更为庞大、更为黑暗的棋局。
沈玦的手指在桌面上轻轻敲击，将所有线索在脑中串联。他忽然开口，声音不大，却像重锤敲在每个人心上：“诸位，我们看到的不是一个孤立的仇杀，而是一张遍布天下的巨网。现在，让我们看看这张网的经纬。”
他站起身，缓步走到墙上的巨幅舆图前。
“宫内，是策源地。” 他的手指点在京城的位置，“司礼监掌印太监，手握内廷权柄，能调动厂卫；兵部主事，则能影响边防部署、粮草调拨。这两个人，是玉娘在朝堂上的眼睛和手。当年黄山派灭门，很可能就是他们联手，煽动江湖势力做的。目的，就是为玉娘的复仇计划扫清障碍，让她能毫无顾忌地返回中原。”
陆青的拳头捏得咯咯作响：“好一个一石二鸟！既除了政敌，又为玉娘铺好了路！”
“江湖，是他们的刀。” 沈玦的手指划过中原，最终停在丐帮的总舵位置，“丐帮，中原第一大帮，如今落入了玉娘手中。仁志远虽死，但他只是个傀儡。玉娘借他之手，清理了老帮主，掌控了丐帮的情报和势力。她不再是那个躲在暗处的复仇者，而是要走到台前，用丐帮的力量搅动整个江湖。”
“而她的力量源泉，”沈玦的语气变得冰冷，“正是东瀛。天野武夫的遗孀，李姑娘，她不仅是仁志远的母亲，更是连接东瀛与中原仇恨的枢纽。玉娘利用了她的仇恨，为她提供源源不断的‘天灵圣水’、‘锁魂引’等东瀛秘毒。所以，能轻易毒杀仁志远，能轻易渗透丐帮，根源都在这里。”
冷风一直沉默，此刻却沉声补充道：“我查过玉娘的船队，最近从南洋运来的货物清单里，除了丝绸瓷器，还有大量标有‘东瀛药行’的木箱。我们只当是普通货物，现在想来……”
众人心中一凛。原来一切早已注定。
沈玦的目光最后落在了舆图最北端的“北漠”二字上，声音陡然拔高：“而这一切的最终目的，都指向了这里——北漠王！”
他转身，目光灼灼地看着众人：“李姑娘灭了黄山派，得到了他们守护的一件信物。玉娘控制了丐帮，渗透了朝堂，她所做的这一切，都是为了找到北漠王，并用那件信物，从他手中换取另一件东西！”
“什么信物？”陆青急问。
“不知道。”沈玦摇头，“但北漠王手中的东西，足以搅动北方局势，甚至可能威胁到朝廷的安稳。玉娘的野心，不止是报仇，她要的是天下大乱，然后从中渔利！”
线索在这一刻彻底串联，形成了一张令人不寒而栗的大网。从深宫内苑到草莽江湖，再到隔海的东瀛，所有人和事都指向了同一个终点。
“他们的触手竟然伸得这么长！”陆青倒吸一口凉气，脸上满是骇然与愤怒。
沈玦走到地图前，拿起一支炭笔，在京城、嵩山、北漠之间画出了一条清晰的线路。
“不长了。”他凝视着那条线，一字一顿地说道：“北漠王，是整盘棋的最后一步。找到他，拿到他手中的信物，我们才能知道玉娘的最终图谋，并将这张网，一举撕破！”
他看向周大人：“周大人，我们必须立刻动身。此事宜早不宜迟，晚了，北漠王那边恐怕就要出事了！”
周大人看着舆图上那条刺眼的黑线，久久不语，最终重重一拍桌案：“备马！去北漠！”