海湾边，隐蔽的洞穴入口被垂落的藤蔓与交错的岩石巧妙地遮挡着，海风穿过狭窄的裂隙发出低沉的呜咽声。
洞内光线昏暗，只有几缕斜射而入的夕阳余晖勉强照亮了这片空间。
折纸站在洞穴中央，目光平静地看着面前那个高大的木箱。
艾伦则倚靠在洞壁旁，双臂交叉抱在胸前，神情一如既往地淡漠。
她微微扬起下巴，示意折纸打开箱子检查。
折纸没有立刻行动，而是先开口问道：“什么事？我虽然加入了dEm，但我现在并没有足够的战力与你们一起进行精灵抓捕行动——我没有正式的显现装置。”
“我知道，所以我为你带来了。”艾伦的语气毫无波澜，她朝那木箱扬了扬下巴，“打开看看。”
折纸沉默了片刻，走上前去，单手掀开箱盖。
箱内静静地躺着一套崭新的显现装置。装甲主体在光线映照下泛着冷冽的金属光泽，流线型的关节结构和紧凑的动力核心布局，比她之前使用过的任何一套装备都要精良。
折纸的目光扫过装甲肩部那个熟悉的型号编码——莫德雷德。
她曾经使用过的莫德雷德是试作型，而眼前这套，是真正意义上的正式版本。
折纸凝视着那套装备，沉默了片刻，然后盖上箱盖，转向艾伦，语气依然平淡：“我理解了。那么——我的任务是什么？”
“寻找那位天裁精灵。拖住她。”艾伦简洁地回答道。
折纸的眉头微微一动：“那——我有多少人？”
“就你一个。”
折纸沉默了片刻：“那你呢？”
“我有别的任务。”
“那——空中舰的支援呢？”
“也有别的任务。”
折纸的目光沉静如水，声音平淡地总结道：“所以说——我要一个人拖住那位能掀翻一整支军队的天裁精灵。是吗？”
“是的。”
洞穴内安静了片刻。
海风从裂隙中渗入，吹动折纸额前的发丝。
她看着艾伦那张毫无波澜的脸，沉默了几息之后，用一种仿佛在陈述某个不容置疑的事实般的语气，缓缓开口：
“……原来如此。这次任务是要我去自杀吗？”
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折纸走出临时联络点，指尖轻轻触碰胸前的便携式显现装置。
莫德雷德的完整数据已经被扫描储存完毕，她闭上眼，感觉那套装甲的光之粒子正在数据空间内安静流动——那是dEm最顶级的单兵装备之一，然而她心里清楚，即使装备再好，面对“天裁精灵”也不过是多撑几秒的差别。
她抬头看向灯火稀疏的旅馆方向，十香应该已经睡了，千夏大概还在沙滩陪着那个笨蛋士道。
夜风吹过鬓角，折纸站了片刻，忽然发出一声几不可闻的冷笑。
倒也挺好。真要这么做，自己至少死前不用再去想明天中午吃什么。
她迈步朝旅馆走去，脚步与寻常无异。
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与此同时，旅馆二楼走廊。
耶俱矢正披着外套在窗边站着，望着不远处漆黑的海面。
她没有开灯，月光将她的身形拉出修长的影。
她手里捏着一个小小的吊坠——那是早些年她和夕弦一起在海边捡的贝壳，穿成对，一人一个。
“妾身……已经决定了。”她用极轻的、只有自己听得见的声音说，“明天，一定让那个男人选夕弦。”
走廊另一端，夕弦正靠在门边，手里翻转着手机屏幕上与耶俱矢的唯一一张合照。
她没说话，只是缓缓闭上眼。
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艾伦的通讯器闪烁了几下，接通了dEm本部的高层频道。她的声音冷静而果断，仿佛刚才与折纸的对话不过是例行公事。
“本部，我是艾伦·米拉·马瑟斯。现申请追加兵力投放至或美岛海域——至少两艘以上的空中舰，配备第三世代以上的显现装置精锐小队。”
通讯那头传来键盘敲击声。
“…明白了。我们将调度〈塔尔塔洛斯〉和〈瑞吉蕾芙〉两艘空中舰前往支援，预计凌晨抵达或美岛周边海域。同时派遣一队精英术士。艾伦部长，请确保行动在修学旅行结束前完成——避免引发大规模社会性暴露。”
“当然。”艾伦关闭了通讯，转身望向窗外逐渐暗下来的海面。
夜色中的或美岛灯火稀疏，旅馆方向的灯光星星点点。
她知道那个名为“天裁”的女孩此刻正和五河士道在一起——或许在沙滩上，或许在某个角落。
但这都不重要。
明天，或者今天晚上，一切都会尘埃落定。
夜晚的海风透过窗户的缝隙钻进来，带着咸涩的气息。
艾伦却毫不在意，她只是静静等待着空中舰的到来。