现在流民因战乱愈发汹涌，楚帝自顾不暇，哪还有精力查他的旧账？等他牢牢握住兵权，就算楚帝想动他，也得掂量掂量代价。
“合作愉快。” 楚蒙端起茶杯，对着三位使者虚敬了一下。
密使离开时，带走了楚蒙亲笔写的信物 —— 凭此物，可在楚蒙控制的粮库支取粮草。
他们满心欢喜，却没注意到楚蒙眼底一闪而过的嘲讽。
这些异族只知眼前的利益，却不知他们不过是自己棋盘上的棋子，待他稳固权力登顶高位，这些 “盟友”，迟早也是要被清理的。
他不知道的是，炽奴和南诏的野心，远比他想象的更大。
那百万白银和万担粮食，不过是他们南下的借口，一旦踏上大楚的土地，他们要的，从来不是 “袭扰”，而是彻底的占领与掠夺。
但是，做戏是要做全套的，这不，监国的三皇子楚蒙真是日理万机，忧国忧民啊。
晨光透过勤政殿的窗棂，斜斜落在地砖上，空气都是火一样烫的。
御座空着，铺着明黄色软垫的椅面落了层薄尘。
皇帝缠绵病榻已有年余，朝政尽数交予监国的三皇子楚蒙后，楚蒙为显示孝顺，一般都在乾元殿上朝，有重大事情才召文武百官到父皇理政的勤政殿议事。
在勤政殿上朝时，楚蒙并不坐龙椅，而是在龙椅下方另设一座。
这天，楚蒙身着紫袍，端坐在御座下首的蟠龙椅上，指尖轻叩着案面，目光扫过阶下群臣，带着几分漫不经心的威压。
他左侧的四皇子楚恒面白如玉，手里攥着卷奏书，嘴唇紧抿，像是有话要说，却始终没开口 —— 自上月因赈灾粮发放与楚蒙争执被斥 “越权” 后，这位素来温和的皇子便鲜少发声。
右侧的六皇子楚霖一脸焦急，他昨夜收到密报，楚蒙暗中又调了三百府兵驻守宫门，名义上是 “护驾”，实则是对父皇进行软禁，监视，只是这话他不敢说，也说不得。
“户部，说说吧，今日能拨出多少粮食救济灾民？” 楚蒙的声音打破了沉寂，带着不容置疑的调子。
户部尚书钱学仁出列，脊背弯得像张弓：“回三殿下，京中粮仓只剩不足四十万石，扣除禁军与宫闱用度，至多…… 至多能匀出五万石赈济流民。”
他偷瞥了眼楚蒙的脸色，补充道，“各地藩王奏报，皆称府库空虚，无力协济。”
“废物！” 楚蒙猛地拍了下案几，案上的玉镇纸跳起来，砸在金砖上发出脆响，“五万石够什么？城外流民逾十万，分下去连塞牙缝都不够！”
他看向楚恒，语气带着嘲讽，“四弟素有仁名，不如将你府上的存粮捐出来一些？”
楚恒握着奏疏的手紧了紧：“臣府中存粮早已捐尽，只是……”
他顿了顿，还是说了出来，“听闻三哥对炽奴出手就是万银，还支援粮草，臣以为，三哥不该挪用北境军饷充作私库，再以个人名义用于邦交，若能将那笔银子换回粮草，至少能解燃眉之急。”
这意思再明显不过，楚蒙挪用军饷去讨好炽奴，结果，炽奴人还是不满足，打到边境了。
台下群臣哗然。
“放肆！” 楚蒙猛地起身，紫袍下摆扫过案面，带倒了砚台，墨汁泼在奏报上，晕开一片乌黑。
“四弟这是质疑本王监国不能力？北境军饷乃军机要务，岂容你妄议！”
殿内顿时鸦雀无声，群臣噤若寒蝉。谁都知道，楚蒙挪用北境军饷还用于拉拢他们这些京中勋贵，用钱财讨好进行邦交，那些没得到好处的，暗中不满，可也无人敢明说啊。。
前几日大理寺卿肖华因弹劾此事被革职查办，至今关在天牢里。
楚霖偷偷抬眼，见楚恒脸色苍白，却仍挺直着脊背，心里一阵发紧。他想站出来说话，可话到嘴边又咽了回去。
母妃昨日还叮嘱他，万事忍为上，别惹祸上身。
“报 ——”
就在这时，通政司太监连滚带爬地闯入，手里举着八百里加急的文书，“南疆急报！蛮族破澜沧关，守将自刎，澜沧失守！”
楚蒙接过文书，快速扫了几眼，传旨，令南方守军死守南都，粮草…… 让他们自行想办法筹措。”
“且慢！” 右相楚景行一听急了，“湖广亦是大旱之地，南军何来粮草？你让他们去抢百姓吗？南都若失，岭南危矣！”
“那依右相之见，该如何？” 楚蒙冷笑，“难不成右相有粮接济！
这时，刑部尚书陆无咎出列：“殿下，城外流民昨夜与巡城禁军冲突，已伤了数十人，再不解困，恐生民变啊。”
楚蒙皱眉，不耐烦地挥挥手：“派兵弹压便是。一群贱民，给点颜色就敢翻天？” 他看向殿外，晨光刺眼，却照不进他眼底的阴翳。
“殿下不可！” 很久没上朝的孙阁老拄着玉笏愤然出列，白发映着殿中烛火，颤巍巍叩首：
“澜沧关乃南疆门户，一旦陷落，南诏便如入无人之境，岭南诸郡危在旦夕！恳请殿下即刻调兵驰援，救澜沧军民于水火！”
楚蒙尚未开口，户部尚书钱学仁已抢先附和：“阁老此言差矣！”
他偷瞄了一眼楚蒙的神色，躬身道：“今岁大旱，国库空虚，各处边军粮饷尚且短缺。三殿下监国以来，殚精竭虑稳定朝局，若为一座孤城耗空国力，再起大乱或北疆有失，谁能担责？”
户部尚书钱学仁早就投靠楚蒙，此番话明着陈述利弊，实则句句迎合楚蒙。
楚蒙一心想借国难巩固权柄，南疆边军多是楚帝旧部，他巴不得南疆吃些亏，好趁机夺权，自然不愿分兵援南。
“竖子误国！” 御史大夫顾广林怒而拍案，朝笏落地发出脆响。
“澜沧军民尚在死战，朝堂若坐视不救，寒的是天下之心！三殿下，臣恳请调西大营镇南王率镇南军精锐驰援，再令荆、扬二州开仓放粮，此乃救亡图存之举！”
御史大夫话音刚落，四皇子楚恒再次出列，他神色温润，却字字铿锵：
“御史大夫所言极是。澜沧失守，则南疆震动，南诏与北漠若遥相呼应，大楚便腹背受敌。臣以为，可令镇北军周将军调关内铁骑八千增援，既守南疆门户，又固北疆防线，两全之策。”
楚恒此言一出，殿中不少中立派官员纷纷附和。
楚恒素有贤名，暗中结纳了不少忠良旧臣，此番布局既顾全大局，又暗显自己的谋划远胜于楚蒙，实则是借机拉拢人心，为日后夺权铺路。
楚蒙脸色骤沉，眸中闪过一丝阴鸷：“四弟倒是慷慨，可粮草从何而来？镇南王精锐调走，荆楚腹地空虚，若有匪患，流民暴乱，四弟能担责吗？”
他转头看向六皇子楚霖，“六弟以为如何？”