乾清宫外的汉白玉广场上，一阵风刮过，卷起地上的浮尘。
十三阿哥胤祥就那么直挺挺地跪在冰凉的金砖上，脊背如同一杆标枪，即便脸色已经冻得发青，眼神里却没有半分屈服。
“十三爷，您就跟皇上认个错吧。”梁九功从殿里出来，揣着手，满脸的焦急，“皇上正在气头上，您这么犟着，不是往刀口上撞吗？”
胤祥抬起头，嘴唇已经有些干裂，声音却依旧清朗。
“我没错。”他一字一句地说，“我答应过她，要护着她，就不能食言。”
“哎哟我的爷啊！”梁九功急得直跺脚，“那是什么身份的女人，值得您拿自己的前程去赌？您府里还躺着福晋和未出世的小阿哥呢！”
“正因为如此，我才不能让她再受委屈。”胤祥别开脸，不再看他，目光执拗地望着乾清宫紧闭的殿门。
梁九功知道多说无益，叹了口气，转身回了殿内。
康熙正坐在龙案后，手里拿着一卷书，却一个字都没看进去。
“怎么说？”
“回皇上，十三爷他……他还跪着，说……说他没错。”梁九功的声音越来越小，最后几乎细不可闻。
康熙手里的书卷被重重地合上，发出“啪”的一声。
他没有发怒，只是站起身，走到窗边，看着外面那个倔强的身影，眼神冷得像结了冰。
“好，好一个没错。既然他觉得筋骨硬，那就让朕帮他松一松。”康熙转过身，“传旨，皇十三子胤祥，罔顾人伦，德行有亏，着廷杖二十，罚跪太庙三日，闭门思过。”
梁九功身子一软，立刻磕了个头，“皇上息怒，廷杖下去，十三爷的身子骨……”
“执行。”康熙只吐出两个字，便再也没有看外面一眼。
消息传得飞快，不过半个时辰，就捅到了八阿哥府。
马尔泰若曦听到胤祥要被廷杖，脑子里“嗡”的一声，什么禁足，什么规矩，全都抛到了九霄云外。
她疯了一样冲出院子，撞开看守的仆妇，抢了一匹马就往皇宫的方向冲。
宫门口，侍卫的长戟交叉，将她拦了下来。
“我要见皇上！你们放我进去！”马尔泰若曦在马背上，急得眼眶通红，“十三阿哥是冤枉的，我要替他求情！”
侍卫统领面无表情地看着这个疯疯癫癫的女人，“没有皇上旨意，任何人不得擅闯宫门，姑娘请回吧。”
“你们不让我进，我就自己闯！”马尔泰若曦一夹马腹，竟真的试图硬闯。
侍卫们早有防备，几个人一拥而上，七手八脚地将她从马上拽了下来，牢牢按在地上。
这点骚动，很快就被当成一则笑话，传到了康熙的耳朵里。
彼时他正在南书房批阅奏折，听完禀报，他连笔都未停下，只是从鼻子里发出一声冷哼，“妖孽祸水。传朕的旨意，让老八好好管教他府里的人，再有下次，朕就把那女人扔进辛者库。”
梁九功躬身应下，心里却明白，这位马尔泰姑娘，算是彻底入了皇上的厌弃名单，永无翻身之日了。
与前朝和宫门口的鸡飞狗跳不同，永和宫里静谧得像一幅画。
瓜尔佳柠栀正坐在窗边，亲手烹着一壶安神的莲心茶，沸水冲入壶中，一股清苦的香气便悠悠散开。
“娘娘。”巧儿从外面走进来，脸上还带着几分惊惶，“外面都乱成一锅粥了，十三爷他……”
“茶好了。”瓜尔佳柠栀将茶汤倒入一只白玉小盅，递给她，“尝尝。”
巧儿愣愣地接过，抿了一口，只觉得那股清苦顺着喉咙下去，心里的燥热都压下去了几分。
“去南书房吧。”瓜尔佳柠栀站起身，将另一只茶盅放进食盒里，“皇上这时候，该心烦了。”
南书房内，果然是低气压的中心。
康熙坐在御案后，面前的奏折堆积如山，他却一本也看不进去，只是反复摩挲着拇指上的碧玉扳指，眉心拧成一个川字。
“皇上。”瓜尔佳柠栀提着食盒进来，声音放得很轻，像一阵拂过水面的微风。
康熙抬眼看她，脸上的戾气稍稍收敛了些，“你怎么来了？”
“臣妾煮了安神茶，特意送些过来。”瓜尔佳柠栀将茶盅摆在他手边，没再开口。
康熙端起茶杯，感受着掌心传来的温度，“朕今日，罚了老十三。”
“臣妾听说了。”瓜尔佳柠栀走到康熙身后，伸手替他轻轻按揉着额角，“皇上是天下之主，也是父亲，您的每一个决定，自然有您的道理。”
她不劝解，也不评判，只是全然的理解和认同。
康熙紧绷的肩膀，不自觉地松弛下来，“他太让朕失望了。”
“臣妾前两日，听福恩背书。”瓜尔佳柠栀话锋一转，声音里带上了一点笑意，“她刚学到孝经，跑来跟臣妾说，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。”
她学着女儿稚气的语调，说得活灵活现，“她还歪着脑袋问臣妾，说父皇是天下最大的人，那父皇的身体发肤，是不是就更不能毁伤了？不然天下的百姓都会担心的。”
康熙听着，紧锁的眉头终于舒展开，嘴角也牵起一抹极淡的弧度，“这个小机灵鬼。”
瓜尔佳柠栀的手法不轻不重，恰到好处地舒缓着他的疲惫。
“臣妾当时就想，福恩都知道的道理，十三爷自然也懂。他只是……一时被旁的情感蒙了心。”她顿了顿，声音变得更柔，“其实十三爷看重情义，本不是坏事。只是，他是皇子阿哥，他的一举一动，在天下人眼中，就不是他自己的事了。
寻常百姓看见的，不会是十三爷的所谓真性情，只会看见一位皇子，为了一个风尘女子，置怀有身孕的嫡福晋于不顾，这损的是皇家体面，寒的是天下臣民的心。”
这番话，条理分明，不偏不倚，既点出了胤祥的错处，又将康熙从一个动怒的父亲，拉回到了一个需要权衡利弊的帝王的位置上。
康熙闭着眼，长长地吐出一口气。
他心里那股被儿子顶撞的怒火，此刻已经彻底散了，取而代之的，是清明的决断。
“还是你看得透彻。”他睁开眼，握住瓜尔佳柠栀的手，“他们都以为朕是在气他胡闹，却不知朕真正忧心的，是这江山社稷的人心。”
康熙转过头，看着瓜尔佳柠栀温婉的眉眼，心里一片安然。
有这么一个女人在身边，总能在他被俗事烦扰时，一眼看穿他内心最深处的考量。
他反手将柠栀拉到身前，让她坐在自己腿上，下巴抵着她的发顶。
半晌后。
他的声音恢复了往日的沉稳，“梁九功。”
梁九功从殿外快步进来，躬身候着。
“传旨。皇十三子胤祥，闭门思过期间，撤去其在内务府与户部的所有差事，由四阿哥胤禛暂代。”
旨意一下，无异于斩断了胤祥在朝堂上的所有根基。
“另，从朕的私库里，挑最好的山参燕窝，送到十三福晋那里，告诉太医，务必保住她和孩子。”
一罚一赏，帝王的雷霆手段与慈父心肠，展现得淋漓尽致。
消息传回十三阿哥府时，太医刚刚满头大汗地宣布，福晋和腹中的胎儿，总算是保住了。
而紧随其后的那道旨意，却让整个府邸的气氛，瞬间跌入了冰窖。
胤祥的前程，算是彻底毁了。