瓜尔佳柠栀立在原地。
风从广场上掠过，吹动她鬓边碎发。
她垂着眼，两手握伞，衣袖遮住伞面，指尖却被乌木柄硌得发紧。
约莫过了半盏茶，殿门处传来脚步声。
“哟。”梁九功站在石阶上，先看见那把伞，再看见了人。
他快步下来，到了近前，打量她片刻，“瓜尔佳氏？”
“是。”
梁九功转头对侍卫道，“不碍事，杂家认得她。”
侍卫退开。
梁九功的视线落在她手中的伞上，“姑娘这是要还伞？”
她低声道，“万岁爷赏的恩典，臣女惶恐了三日。不敢据为己有，想着亲自送回来，才算不辜负圣恩。”
梁九功看了她一会儿，“你等着。”完转身上了台阶，身影没入殿门。
日头往西偏了些。
瓜尔佳柠栀仍站在原处，影子落在青砖上，被风吹动的衣摆压住一角。
殿内。
梁九功绕过屏风，走到御案前。
“万岁爷，那日御花园里赏伞的那位秀女，在外头候着。”
康熙手中的朱笔停下，“哪个？”
“瓜尔佳氏。”梁九功弓着身，“旁支庶出的那位，说是来还伞。”
康熙搁下朱笔，往椅背上一靠。
“还伞。”
梁九功没接话。
殿内静了几息。
“宣。”
梁九功应声退下。
片刻后，瓜尔佳柠栀跟在梁九功身后踏进殿门。
她视线始终落在脚前三尺的金砖地面上，不曾抬过。
殿内暖意很足。
从外头冷风里进来，她面颊被热气一烘，泛出薄红。
空气中有沉香气，厚重沉稳，和伞柄上残留的气息一致。
她走到规矩的位置，双膝跪下，额头触地。
“臣女瓜尔佳柠栀，叩谢圣恩。”
御案方向没有回应。
她保持着叩拜的姿势，将那把伞从身侧托起，双手举过头顶。
“前日蒙万岁爷怜悯，臣女本不敢辞。只是规矩在上，御用之物臣女不敢久留。今日特来归还，请万岁爷恕臣女唐突之罪。”
殿内静了片刻。
“抬起头来。”
瓜尔佳柠栀直起身，仍垂着眼帘。
她的视线停在御案前的踏板边缘，那双明黄靴底映着金砖的光。
“上前三步。”
她站起来，往前迈了三步。
距离近了，案上墨锭的松烟气也近了。
康熙没有立刻说话，他看着眼前的秀女，衣裳半旧，袖口洗得发白，发间没有簪钗，脸上也未施脂粉。清淡得过分，却干净。
“素着一张脸。”
“臣女身份卑微，不敢妆饰。”
“不是不敢。”康熙停了停，“是没有。”
瓜尔佳柠栀静了片刻，轻轻点头。
“是。”
这一个字答得坦然，没有辩解，也没有诉苦。
康熙又看了她片刻。
“瓜尔佳氏，哪一支的？”
“回万岁爷，旁支庶出。阿玛在京中任从五品笔帖式。”
“笔帖式。”
康熙指尖轻叩扶手，“家中还有什么人？”
“额娘早逝。家中有一位嫡母，两位姐姐，俱已嫁人。臣女排行最末。”
“读过书吗？”
“阿玛在衙门掌文书，家中有几卷旧册子。臣女识字，不算精通。”
康熙的指尖停住，“既识字，方才那番话倒讲得齐整。”
瓜尔佳柠栀垂着头，唇角未动。
“臣女只是实话实说。御赐之物放在臣女那间屋子里，日夜悬心，怕有闪失。与其惶恐着藏，不如送回来。万岁爷收着，臣女才安心。”
御案后传来很轻的一声笑，“倒是个实诚的。”
瓜尔佳柠栀没有接话，只将双手交叠在身前，规规矩矩地站着。
明黄纸伞搁在她脚边的金砖上，伞面干净，乌木柄透着温润的光。
“伞，朕不收回。”
她指尖动了一下，很快又稳住。
“赏出去的东西，没有再收回来的道理。”康熙道，“拿回去。”
瓜尔佳柠栀蹲身行礼，“臣女遵旨。”
她弯腰将伞拾起，退了两步。
从进殿到此刻，她始终没有抬眼看他。
殿内安静了一小会儿。
瓜尔佳柠栀以为接下来便是“退下”二字。她甚至已经在心里排好了退出去的步子……先退三步，再转身，目不斜视。
然而那两个字没来。
“赐茶。”
这话是朝梁九功说的。
梁九功应了一声，很快，一只青花盖碗被端到她面前。碗中茶汤碧绿，热气袅袅往上升，茶香极细极淡。
瓜尔佳柠栀伸手去接，指尖碰到碗壁的一刻，烫了一下。她没缩手，双手把盖碗稳稳捧住。
“喝。”只一个字。
她掀开碗盖，低头啜了一口。茶汤入口，鲜得发甜，和她在储秀宫喝的那盏冷茶根本不是一个东西。
第二口咽下去时，她才发觉指尖已经被烫红了。瓷壁太薄，热度往掌心里钻，她两只手的指腹都泛着粉，像被什么东西捏过。
御案后方传来轻微的响动，像是有人换了个坐姿。
“手。”
瓜尔佳柠栀一愣。
“伸出来。”
她犹豫了一息，把茶碗搁到旁边梁九功递来的小几上，双手摊开，掌心朝上。
十指白净，指腹却红了一片，尤其是拇指和食指，被烫出的颜色格外明显。
“连杯茶都接不住。”
这话说不上是嫌弃还是什么，语调懒散，带了一点她听不太懂的意思。
康熙转头看了梁九功一眼。
梁九功立刻会意，弓身退出去，不到片刻又折回来，手中多了一只小圆瓷盒，白瓷描金，只有半个拳头大小。
他把瓷盒放到御案边缘。
瓜尔佳柠栀看见了那只盒子。她站在原地，手收回袖中，没有往前。
“万岁爷……”
“拿着。”
她垂下头，双膝再次落地，额头贴近金砖。
“臣女谢万岁爷恩典。”
御案后传来一阵动静，随后是脚步声从高处往下走，靴底踏在金砖上，一下一下，清楚而从容。
瓜尔佳柠栀伏在地上，肩背绷紧。那脚步声越来越近，最后停在她跪着的位置前方不到两尺。
她看见了那双靴子，明黄缎面，靴尖微翘。
一样东西从上方落下来，轻而准，砸进她怀里。
凉的，硬的，隔着衣料抵在她小腹上方。
“起来。”
她直起身，一手按住怀中的瓷盒。抬眼的角度不大，只看到他衣摆的一截下缘，明黄龙纹。
“退吧。”
“是。”
瓜尔佳柠栀把瓷盒拢进袖中，起身，后退。
她转过身，提步往殿门方向走。
殿内炭火烧得旺，她在里面待了这一阵，通身都暖透了，旗装贴在腰背上，行步间腰线随动作微起伏。
那身半旧的青色旗装被她穿出了一点说不清的味道……料子虽旧，腰身却是好的。
她的步子不快不慢，踩在金砖上没有声响。殿门前那道光线越来越亮，她垂着头，走得规矩，一步也没多，一步也没少。
梁九功目送她的背影没入殿门外的光线里，才收回视线。
他转过身，垂首回到御案旁。
康熙已经坐回去了，手中重新拿起朱笔。
梁九功没有开口。
“今日的事。”康熙落了一笔，“不必让旁人知道。”
“奴才明白。”梁九功退到自己的位置。御前的规矩，他比谁都清楚，万岁爷说不传，那就是一个字也不能漏。
乾清宫外院。
瓜尔佳柠栀走出来时，日头已经偏西了。广场上那两排侍卫还在，她低头走过，没有人拦她。
袖中那只瓷盒被她攥得很紧，掌心的温度透进瓷壁里，凉意已经散了。
她走得快了些。
绕回那条窄巷时，迎面碰到一个送膳的小太监，匆而过，谁也没多看谁一眼。
等她回到储秀宫的时候，天色已近昏黄。
偏殿门口站着一个人。
瓜尔佳婉宁倚在廊柱上，手里捏着一只蜜饯果子，正慢慢往嘴里送。看见她过来，咬了一口，嚼了嚼，开口。
“柠栀妹去哪了？”
瓜尔佳柠栀脚步一顿，随即走上前，“姐姐。”
“我从贵妃那里回来就没见着你。”婉宁把果子核吐到帕子上，拿帕角擦了擦唇角，“抄经你也没去，人呢？”
“我肚子不舒服，中途折回来了。后来出去走了走，岔了路，绕了好大一圈。”
瓜尔佳婉宁的目光从她脸上移到她袖口，又移到她裙摆。
“迷路？”她笑了一声，“这宫里头你才来几天，往哪迷？”
后面跟来的丫鬟也笑了，“怕不是迷到哪个角门里躲懒去了。”
瓜尔佳柠栀没反驳，低着头，声音放软，“是我笨，认不清路，让姐姐担心了。”
“我可没担心。”瓜尔佳婉宁直起身，拍了拍手上的碎渣，“我就是好奇，你一个人在外头转了大半天，也不嫌冷？”
“是冷，不过走着走着就暖了。”
瓜尔佳婉宁上下打量她一遍，嘴角带着那种嫡支小姐惯有的不在意，“行了，下回别乱走。这宫里头什么地方都有规矩，你要是闯了不该去的地方，嬷嬷不打死你才怪。”
“姐姐说得是。”
瓜尔佳婉宁转身走了，丫鬟跟在后头，经过柠栀身边时，其中一个压低了声，“连条路都认不清，难怪只能住最差的屋子。”
笑声远了。
瓜尔佳柠栀进了屋，把门带上。
她没有立刻点灯。
先把伞放回原处，再从袖中取出那只白瓷描金的小圆盒。
指腹摩过盒盖，凉滑细腻。
她打开，里面是一层薄薄的膏体，颜色浅黄，凑近闻了闻……是宫里的上等烫伤药，带一股淡淡的草木清苦气。
她把瓷盒藏到枕头底下，先去洗了脸，换了寝衣。
等到夜深了，隔壁屋子的秀女都歇下了，廊上最后一盏灯也灭了。
她才把瓷盒重新取出来。
坐到窗下，就着透进来的一点月光，揭开盒盖。
指尖蘸了一点药膏，往被烫红的指腹上抹。膏体触到皮肤的一刻，凉丝丝的，像冰水化开。
她抹得很慢，一根手指一根手指地涂过去。药膏的气味散开来，清苦中带着一丝甘冽，在这间逼仄的小屋子里漫开。
涂到第三根手指的时候，她停了一下。
药香和她腕间的冷香撞到了一起。一个清苦，一个清冽，缠在鼻端，分不太开。
瓜尔佳柠栀把盒盖合上，把手搁在膝上晾着。
窗外有风过来，衣袖被吹起一角，那两种气味就着夜风搅在一处，漫进了被褥里。
她低头看自己的指尖。
药膏被体温化开，薄薄一层浮在皮肤上，月光下泛着湿润的光。
【叮！帝王好感度当前数值：14/100。】
她把瓷盒塞回枕下，躺进被子里。
药香裹着体香，从领口、从袖口、从每一寸被褥的缝隙里透出来，淡而绵长。