当那封加盖着皇帝私人小印、墨迹似乎还带着长安宫苑肃穆气息的回信，被亲兵恭敬地呈到诸葛亮案头时，他深吸一口气，才将其展开。
目光扫过那简短却力透绢背的一行字——“南方之事，朕悉付孔明。可临机专断，不必一一请旨。朕信汝，一如信朕之双目。”
诸葛亮执信的手，微微一颤。他早已料到陛下会支持，却未曾想到，这份支持竟如此彻底，如此毫无保留。“临机专断，不必一一请旨”，这几乎是给予了方面都督最高的自主权，尤其是在涉及可能引发重大外交、军事变局的敏感行动上。“朕信汝，一如信朕之双目”——这已不是简单的君臣信任，更是将半壁江山的战略抉择、帝国的未来走向，乃至君主自身的安危荣辱，都托付于他。
他维持着端坐的姿势，目光却已失去了焦点，久久未能回神。
想起了多年前，那个在琅琊故宅中初见当时还是冠军侯的刘锦场景，刘锦眼中的赏识与期许，照亮了他少年时的天空。他想起了被刘锦带去幽州，进入那所汇聚天下英才的幽州大学，得以系统学习经世致用之学，而非死读经书。他想起了后来被陛下带在身边，参与军国机要的讨论，从旁听、建议到独当一面，每一步都倾注了陛下的心血与引导……
陛下于他，是慧眼识珠、给予平台的明主；是传授学识、指点迷津的恩师；更是在这乱世中，给予他家族庇护、让他能一展平生所学、实现“鞠躬尽瘁”理想的……如同父辈般的存在。这份知遇之恩、栽培之情、托付之重，沉甸甸地压在心头，化作一股滚烫的热流，激荡在胸臆之间。
良久，诸葛亮才缓缓将信笺仔细折好，贴身收藏。他站起身，走到窗边，推开窗棂。寒风瞬间涌入，带着清冽的雪气。他抬头仰望，长安方向的夜空，他不知道此刻的陛下正在做什么，但他知道，自己绝不能辜负这份如山海般的信任。
就在他心绪万千之际，房门被轻轻叩响，随即被推开。老将军黄忠带着一身寒气走了进来，抱拳道：“大都督，人到了。”
诸葛亮立刻收敛心神，转身回礼：“黄老将军辛苦了。此次来了多少人？”他问的是从北方军校和大学抽调前来南方历练、补充都督府及各军基层的人才。
黄忠答道：“禀都督，从北方军校选拔的精锐士官，来了两百人，已按命令分派至各军营地。只是从大学来的……”他顿了顿，“只到了十人。”
“十人？”诸葛亮眉头微蹙，这个数字远低于他的预期。大学乃是培养治国理政、工程技术人才的最高学府，地方治理、后勤筹划、器械保障等方面急需大量此类人才。
黄忠肯定地点点头。
这时，门外又传来爽朗的笑声：“孔明莫急，人虽少，却是精金！”话音未落，一个熟悉的身影抖落着披风上的雪花，大步走了进来，正是奉旨巡察各地、兼管人才铨选的少府崔琰。
诸葛亮见到他，连忙迎上，拱手道：“崔大人！原来是您亲自带队，一路辛苦了！快快请坐。”他心中疑惑更甚，崔琰亲自送来，却只有十人？
崔琰也不客气，在火盆边暖了暖手，这才笑眯眯地看着诸葛亮：“我的诸葛大都督哎……你可莫要嫌这十人少。”他故意压低了声音，将诸葛亮拉到一旁，才道：“这十个人，可不是普通毕业生。他们是近五年来，从大汉大学各个学院毕业的顶尖学子，是真正的凤毛麟角！而且，主公亲自过目了名单，下令从各地现任职务中抽调而来，个个都是在郡县、工坊或相关衙署做出过实实在在成绩的干才！主公说了，‘孔明在南方面对的局面复杂，非大才不能助之，非实干不能成之’，这才精挑细选了这十人给你。”
诸葛亮闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“哦？竟是主公亲自挑选的实干之才？当真？”
崔琰佯装不悦，胡子一翘：“嘿！我崔季珪何时骗过你孔明？”
诸葛亮自知失言，连忙笑着拱手赔礼：“是亮失言了，崔大人见谅，多谢崔大人亲自护送！”
崔琰这才哈哈一笑，拍了拍诸葛亮的肩膀。
诸葛亮随即整理衣冠，来到那十名一直安静肃立的年轻人面前。他们年纪都在二十到三十之间，眼神明亮，气质沉稳中透着锐气，虽经长途跋涉，却不见太多疲态，只是安静地站在那里，便有一股干练精悍的气息。
十人见到诸葛亮，整齐划一地躬身行礼，声音清朗：“学生，拜见诸葛大都督！”
诸葛亮微微颔首，目光扫过每一张年轻而充满朝气的脸庞，心中已然明了陛下的深意——这十人，或许便是未来经略南方、推行新政、稳固根基的核心种子。他温言道：“诸位远来辛苦，不必多礼。宛城天气严寒，且先安顿下来，好生休息。具体职司，容后再议。来人，带诸位先去驿馆安置，好生款待。”