洛阳皇宫，一处僻静暖阁。
刘锦刚踏入阁内，年轻的皇帝刘协便从坐榻上起身，脸上洋溢着发自内心的喜悦，快步上前拉住刘锦的衣袖：“世叔！您可算来了！在长安一切可好？”
刘锦看着眼前这已比自己略高、却仍带着几分少年气的天子，心中一时百感交集，仿佛看到了多年前洛阳宫中那个尚在襁褓的婴儿。他收敛心神，恭敬拱手：“劳陛下挂念，托陛下洪福，臣在长安一切安好。”
“世叔不必多礼！”刘协拉着刘锦坐下，语气带着亲昵与感激，“当初洛阳狩猎，若非世叔在场，震慑宵小，朕只怕……多谢世叔！”
刘锦微微摇头：“此乃臣分内之事。”他看着刘协清澈而带着依赖的眼神，听着他真诚的话语，心中那份因权力斗争而生的冰冷，竟被触动了一丝柔软。这位在原本历史轨迹中命运多舛的帝王，此刻对自己这份毫无保留的信任，让他颇感复杂。
刘协并未察觉刘锦的心思，他兴致勃勃地继续说道：“世叔，如今我大汉虽仍纷乱，但有关中、河北为根基，有世叔这等柱石在外征战，朕在洛阳，心中甚是安稳！”他望着刘锦，眼中是纯粹的依赖与信任。
刘锦心中一动，那份不忍再次浮现。他沉吟片刻，终是开口试探：“陛下，臣在长安时听闻，陛下当初在许昌能脱离曹贼掌控，其后一系列谋划，似都得益于一位司马家的高人从旁辅佐？”
刘协闻言，眼睛一亮，带着几分找到知音般的惊喜：“世叔竟也知晓？正是！司马先生，名懿，字仲达，实乃经天纬地之大才！若非他运筹帷幄，朕如今……”他脸上闪过一丝对过往的怨恨，“只怕还在曹操手中，受那傀儡之苦！”
看着刘协对司马懿毫不掩饰的推崇，刘锦心中暗叹，他几乎能想象司马懿是如何巧妙地在这位年轻皇帝面前扮演“忠臣救主”的角色。他打断刘协的话，拱手道：“陛下乃当今天子，洪福齐天，自有……”
刘协却摆了摆手，似乎不愿多提曹操旧事，转而开始兴致勃勃地阐述他对当前局势的看法，如何倚重司马懿，如何平衡朝堂，言语间充满了重振汉室的憧憬。
刘锦面上听着，心中却在天人交战。眼前这位对自己亲近依赖的“世侄”，其命运似乎正沿着一条危险的轨迹滑行。告诉他真相？可能会打破他此刻的幻想，甚至引起他的反感。不说？难道眼睁睁看着他被司马懿玩弄于股掌？
最终，一丝不忍的责任感占据了上风。在刘协话语稍歇的间隙，刘锦深吸一口气，神色变得凝重：“陛下，臣……有一言，不知当讲不当讲。”
刘协正说到兴头上，闻言一愣，疑惑道：“世叔与朕有何不能言？但说无妨。”
刘锦目光直视刘协，缓缓道：“司马家……陛下还需多多留意。”
刘协脸上的笑容微微一僵，眉头蹙起：“世叔此言何意？”
刘锦沉声道：“据臣所知，司马家之人，近来暗中动作频频，广泛结交、笼络朝廷各级官员，其族中子侄、门生故旧，多被安插于关键职位……此举……。”
刘协听着，眉头越皱越紧，脸上露出了思索与一丝不易察觉的疑虑。他并未立刻反驳，只是沉默了下来，方才那股欢快亲近的气氛，似乎也随之凝滞了几分。
暖阁内，一时只剩下香炉中香料燃烧的细微噼啪声。
刘锦告辞后，刘协独自坐在暖阁内，方才的暖意渐渐消散，取而代之的是一丝挥之不去的疑虑。他反复回味着刘锦的话——“司马家……陛下还需多多留意。”
他仔细回想这些时日，司马懿及其族人在他面前总是恭敬有加，献策也往往能切中要害，帮他逐步摆脱曹操阴影，稳固朝堂。然而，经刘锦一点，他隐约觉得，司马家之人的恭敬背后，似乎总带着一种难以言喻的疏离与算计，那种感觉并非臣子对君王的敬畏，更像是一种……审视与等待。具体是什么，他年轻的心智尚且无法完全明晰，但一颗怀疑的种子，已然悄悄种下。
洛阳·大将军府（原刘宏赐给刘锦的旧宅）
府邸依旧，牌匾已换。刘锦回到这处熟悉的宅院，立刻召来了在此潜伏的史阿。
“司马家那边，有何动静？”
“回主公，府外眼线回报，司马府邸近日人员进出比往常频繁些，但并无异常调动或大规模人手聚集。表面看来，一切如常。”史阿沉声禀报。
刘锦手指轻敲桌面，眼神微冷：“越是平静，底下越是暗流汹涌。加派人手，尤其是夜间，给我盯死了司马家每一个角门、每一处可能的暗道！王越那边可有消息？”
“王指挥使已按计划隐匿行踪，此刻应在府外某处制高点，俯瞰全局。”
“好。”刘锦点头，“下去吧，告诉兄弟们，精神着点，鱼儿，就快咬钩了。”
与此同时，司马府密室
烛光摇曳，映照着一张张阴沉的脸。司马懿与其父司马防对坐，下首还有几名心腹死士。
“父亲，人手可都准备妥当了？”司马懿的声音低沉而平稳。
司马防缓缓点头：“皆是家中蓄养多年的忠贞死士，共计三十人，分作三队，已然混入城中各处，只待号令。”
司马懿目光转向另一名负责物资的心腹：“东西呢？”
那人立刻应道：“二公子放心，均已备齐。按照您的吩咐，仿造了曹操的笔迹与印信，信件内容是指使朝中某些‘心向汉室’的官员，趁刘锦在洛阳之际，寻机将其刺杀。事成之后，许以高官厚禄。信件副本多份，届时会‘恰好’出现在我们需要它出现的地方。”
司马懿脸上露出一丝冷酷的笑意：“很好。计划不变。让这些人‘携带’信件，于后日夜间‘秘密’聚集。届时，我们会‘及时’得到线报，‘果断’派兵查抄，人赃并获！将这些‘勾结曹贼、意图行刺大将军’的逆党一网打尽！”他特意加重了某些词语的语气。
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“记住，行动要快，下手要狠，务必确保没有活口能开口乱说。这盆脏水，要结结实实地泼出去。
“是！”众人低声领命，密室中弥漫着阴谋的气息。
司马懿最后补充道：“通知我们的人，明后两日，若无必要，尽量减少与刘锦麾下任何人的接触，尤其是他带来的那些人。让他们放松警惕。”他挥了挥手，“都去准备吧。”
众人悄无声息地退下。司马懿独自坐在黑暗中，只有烛火在他深不见底的瞳孔中跳动。他知道这是一步险棋，但也是将刘锦乃至整个朝局进一步拖入泥潭，为他司马家火中取栗的绝佳机会。
“刘世荣……”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这份‘大礼’，希望您会喜欢。”
接下来的几日，洛阳城内风声渐紧。司马懿及其掌控的司隶校尉部麾下人马，以雷霆手段接连揪出了数名“潜伏极深”的“曹操奸细”，在朝堂上引得一片赞誉。至于这些“奸细”具体携带了何种密信，除了司马家核心几人外，无人知晓详情，只隐约传闻与对朝廷重臣不利的阴谋有关。
夜，大将军府。
刘锦正准备卸下外袍歇息，门外传来急促却克制的敲门声。
“主公，有动静了。”是史阿的声音。
刘锦眼神一凛，并无丝毫睡意：“可是鱼儿上钩了？”
“正是！几个身手矫健的黑衣人，避过了外围几处明哨，正朝内院主屋而来！”
“按计划行事，尽量抓活的！”刘锦沉声下令，迅速隐入房间的阴影之中，与早已埋伏在内的韩龙及数名锦衣卫好手汇合。
不过片刻，几道鬼魅般的黑影悄无声息地落入院中，目标明确，直扑刘锦的卧房。为首之人一脚踹开房门，数道寒光乍现，直取床榻方位！
然而，预想中血肉横飞的场景并未出现。迎接他们的是黑暗中骤然亮起的兵刃反光以及更凌厉的反击！
“有埋伏！”
“杀出去！”
惊呼与金铁交鸣之声瞬间打破夜的宁静。但这些黑衣人虽悍勇，却如何是史阿、韩龙及众多锦衣卫精锐的对手？不过几个照面，便被尽数制服，按倒在地。
刘锦自阴影中缓步走出，烛火被重新点燃，映照着他冷峻的面容。他走到一名被死死压住的黑衣人面前，俯身，一把扯下了对方的蒙面巾。
“说！你们是受何人指……”“使”字还未问出口，异变陡生！
只见那被制住的刺客眼中闪过一丝决绝，下颌猛地一动，随即头一歪，嘴角渗出一缕黑血，气息瞬间断绝。几乎在同一时间，另外几名被擒的刺客也做出了同样的动作，纷纷咬碎了藏在齿间的毒囊，顷刻间毙命当场！
房间内一时寂静，只剩下尸体倒地的闷响。
“死士！”韩龙蹲下检查后，面色凝重地吐出两个字。
史阿脸色也很难看：“属下失职，未能及时防备他们口中藏毒。”
刘锦看着地上迅速冰冷的尸体，目光幽深。他摆了摆手，语气听不出喜怒：“不怪你们，是幕后之人算计得周密，根本没打算让他们活着开口。”
他踱步到窗边，望着洛阳沉沉的夜色，缓缓道：“先是‘查出’曹操的奸细，营造紧张气氛。再派死士行刺，无论成败，死无对证。接下来……这盆脏水，该泼到谁头上呢？曹操？还是……那些被‘查出’的‘奸细’的同党？”
他转过身，对史阿吩咐道：“清理干净。另外，加紧盯防司马家的一举一动，尤其是他们与外界的联络。我有预感，他们很快就会有下一步动作了。”