许昌，皇宫深处，一处僻静偏殿。
内侍轻手轻脚地走入皇帝寝宫，低声禀报：“陛下，那个人……醒了。”
正在翻阅奏章的刘协闻言，眼中闪过一丝异色，放下竹简，起身道：“走，去看看。”
偏殿内，司马懿悠悠转醒，只觉得浑身如同散架般疼痛，头脑更是昏沉。他茫然地环顾四周，只见殿内陈设虽不奢华，却透着皇家气派，侍立在旁的几人面白无须，声音尖细，显然是宫中内侍。
“这里是……？”他心中惊疑不定，自己不是坠入悬崖下的激流了吗？难道……
正在他惊疑之际，一阵脚步声传来，只见一个身着常服，面容清瘦，眉宇间带着几分郁结之气的年轻人在内侍的簇拥下走了进来，虽未着龙袍，但那气度绝非寻常。
旁边的内侍见司马懿怔怔地看着皇帝，立刻尖声呵斥：“大胆！见了陛下，还不行礼！”
陛下？！
司马懿心中骇然，这里是许昌皇宫？眼前的竟是当今天子刘协！他强忍着身体的剧痛和心中的惊涛骇浪，挣扎着就要下床行礼。
刘协摆了摆手，语气平淡：“你身上有伤，免了吧。”他走到床边，从袖中取出一物，那是一块质地特殊的令牌，上面刻着一个“司马”二字，旁边还环绕着麒麟图纹。
“这是从你身上找到的。”刘协将令牌示于司马懿眼前，“你是河内司马家的人？”
司马懿心中念头飞转，连忙恭敬答道：“回陛下，草民正是河内司马氏，名懿，字仲达。”
刘协点了点头，将令牌放在床边小几上，看似随意地问道：“前些日子，朕在洛阳附近游玩，于洛水之中命人将你打捞上来。你……为何会落入水中，弄得如此狼狈？”
司马懿心脏猛地一跳，脑中瞬间闪过那些黑衣杀手。绝不能让皇帝知道自己是遭了刘锦的追杀！且不说空口无凭，更可能因此卷入难以预料的漩涡，甚至被刘锦安上罪名。他脸上露出恰到好处的后怕与惭愧，低声道：“回陛下，草民……草民当日不慎失足，坠落山崖，幸得激流冲至洛水，蒙陛下天恩搭救，方能捡回一条性命。陛下救命之恩，草民没齿难忘！”他这番话半真半假，将自己塑造成一个倒霉的落难士子。
刘协深深地看了他一眼，那双年轻却过早沉淀了太多东西的眼睛，似乎能看透人心。但他并没有继续追问，只是淡淡道：“原来如此。你且好生休养，需要什么，吩咐内侍即可。”说完，他便转身，在内侍的簇拥下离开了偏殿。
待到皇帝走后，殿内重新恢复寂静，司马懿紧绷的神经才缓缓松弛下来。他靠在枕头上，感受着身体的疼痛，回忆着这离奇的遭遇——坠崖、溺水、被皇帝所救……
忽然，他像是想到了什么关键，眼中闪过一丝难以置信，随即，那丝震惊迅速转化为一种洞察机先的明悟，一个微妙而深沉的笑容，缓缓在他苍白的嘴角勾起，越来越大。
“洛水……洛阳附近……陛下在洛阳‘游玩’？”他低声自语，眼中闪烁着算计的精光，“呵呵……有意思，真有意思……刘锦，你恐怕怎么也想不到，我司马懿非但没死，反而……来到了这里，遇到了‘他’。”
“这或许……是上天给我司马懿的，另一个更好的机会？”
他脸上的笑容愈发深邃难测，那是一种蛰伏的毒蛇终于找到了新猎物的眼神。许昌的天空，似乎也因为这条“潜虺”的意外潜入，而悄然酝酿起新的风云。
刘协回到自己日常起居的殿阁，心腹国丈董承早已在此等候多时。
“陛下，听闻那落水之人醒了？”董承上前低声问道。
“嗯，”刘协点了点头，在案后坐下，揉了揉眉心，“醒了，问了几句。是河内司马家的人，名叫司马懿，字仲达。”
“司马懿？！”董承闻言，脸色骤变，声音都不自觉地拔高了几分，带着难以掩饰的震惊，“陛下！您确定是河内司马家的司马懿，司马仲达？！”
刘协被董承如此剧烈的反应弄得一怔，疑惑地看向他：“是啊，他自己亲口承认，身份令牌也对得上。国丈为何如此震惊？此人……有何特别之处？”
董承深吸一口气，强压下心中的激动，凑近刘协，声音压得极低，却带着难以抑制的兴奋：“陛下！此人虽名声不显，未曾出仕，但在士林与高门之中，早有传言，说他是司马家这一代不世出的‘麒麟儿’！其人才思敏捷，足智多谋，尤善隐忍，深通韬略，绝非池中之物啊！”
他顿了顿，语气更加凝重，也更加热切：“更重要的是，河内司马家！那可是从汉初司马卬传承至今，历经数百年不倒的顶级世家大族！门生故吏遍布朝野，在士族中的影响力盘根错节，深厚无比！其家族势力，绝不逊色于颍川荀氏、弘农杨氏这等名门！”
董承眼中闪烁着精光，看向刘协：“陛下，如今我们身处樊笼，内外交困，正需外力破局。若是……若是能得到司马家，尤其是这位‘麒麟儿’的倾力相助，凭借其家族的声望和暗中的力量，对于陛下您……对于我们重振汉室的大业，无疑是得到了一股极强的助力啊！”
刘协听完董承的分析，清瘦的脸上也露出了恍然和意动的神色。他身处许昌，名为天子，实为傀儡，处处受曹操掣肘，身边可信可用之人少之又少，所能依仗的除了董承等少数皇亲国戚，便是“衣带诏”那虚无缥缈的大义名分。如今，一个背后站着庞大世家力量的顶级人才，竟然以这种意想不到的方式出现在他面前，这简直是天赐良机！
他之前只是将司马懿当作一个偶然救下的落难士子，此刻才真正意识到这块“璞玉”背后所代表的巨大能量和战略价值。
刘协的手指无意识地在案几上敲击着，眼中原本的沉闷郁结渐渐被一种名为“希望”的光芒所取代。他看向董承，沉声道：“国丈所言极是。如此说来，这司马懿，朕必须好好把握住……”
与此同时，荆州，江夏郡曹军大营。
中军大帐内，曹操正与麾下将领谋士推演着长江对岸孙策军的布防。案头除了军事地图，也堆叠着从各方送来的情报。
一名文吏轻手轻脚地走入，将一份来自许都的常规简报呈上。曹操随手拿起翻阅，目光扫过一行小字时，微微停顿。
“哦？陛下在洛阳游玩时，于洛水中救起一落水之人？”曹操语气平淡，带着一丝不以为意。
“回丞相，确有此事。”下方负责情报汇总的官员躬身答道。
曹操将简报随手丢在案上，仿佛掸去一粒灰尘，轻笑一声，对着帐内众人，也像是对自己说：“嗨，我还以为是什么军国大事。不过是陛下少年心性，游玩时发了善心，救了个落水之人罢了。以后这等鸡毛蒜皮的小事，不必专程报来。”他此刻的心思全在如何应对江东猛虎孙策的挑战上，许昌皇宫里那位天子救了个把路人，在他眼中实在不值一提。
他更关心的是刘协本身的态度，转而问道：“陛下在洛阳，游玩得可还尽兴？”
那官员据实回禀：“据护送陛下的虎贲回报，陛下流连洛阳旧都风光，甚是开怀，曾言……朝廷有丞相坐镇，诸事妥帖，他正好可多游玩几日，无甚牵挂。”
“哼！”曹操闻言，非但不怒，脸上反而露出一丝掌控一切的嘲弄笑容，他捋了捋短须，对左右心腹道：“听到没？陛下如此信任本相，实乃国之幸事。他想玩，就让他玩！多玩几天，哈哈哈！”
笑声在帐内回荡，充满了枭雄的自信与对那位傀儡皇帝心理的精准拿捏。在曹操看来，刘协这种看似放纵的行为，恰恰是其无力也无心干预朝政的表现，这反而让他更加放心地将精力投入到与孙策的隔江对峙之中。
他绝不会想到，那个被他视为“鸡毛蒜皮”的落水之人，竟是河内司马氏的麒麟儿，更不会料到，这颗被他忽略的棋子，未来将会在许昌那潭深水中，搅动起怎样的波澜。
此刻的曹操，目光锐利如鹰，紧紧盯着地图上长江南岸的夏口、柴桑，全神贯注于与孙策的博弈。许昌的那段小插曲，如同投入大江的一颗小石子，连一丝涟漪都未曾在他心中留下。
第二天晨光透过窗棂，洒在司马懿略显苍白的脸上。他靠坐在榻上，伤势未愈，但那双细长的眼睛却异常明亮，闪烁着计算与权衡的光芒。
他仔细复盘着如今的天下局势，以及自己诡异的处境。
刘锦此路已断，且是不死不休的追杀之仇。刘锦势大，人才济济，自己即便回去，也难有出头之日，更有性命之忧。
曹操雄才大略，知人善任，确是明主。但其麾下谋臣如雨，戏志才、荀攸、陈宫等皆非易与之辈，自己初来乍到，想要脱颖而出，获得核心权柄，绝非易事。且曹操本身便是权谋大家，在他手下，想要暗中发展，攫取超越其允许范围的权力，风险极大，无异于火中取栗。
那么，只剩下眼前这条看似最险，却也可能是收益最高的路——汉帝刘协。
一个大胆至极，甚至堪称疯狂的念头在他心中逐渐清晰、成型：
“若归顺刘协，所能得到的利益……”司马懿在心中细细掂量。刘协是正统天子，拥有大义名分，这是最大的政治资本。如今他虽是傀儡，但正因其势弱，自己若此时投靠，便是雪中送炭，一旦获得信任，必能迅速跻身核心，成为皇帝最依赖的臂膀。
一个更深的野望，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕上他的心头：“如果……如果我能够借助司马家的力量，联合朝廷中那些依旧心向汉室的忠臣，帮助他……重新夺回权柄呢？”
这个想法让他自己都感到一阵战栗，但随之而来的却是巨大的兴奋。
“那么，我司马懿，未必不能成为……第二个曹操！”不，他甚至想做得比曹操更隐蔽，更名正言顺！曹操还需“挟天子”，而他若能助天子掌权，他便是一人之下，万万人之上的帝师、权臣！
他快速推演着可行性：“依靠我司马家在士族中的声望和暗中的势力，再加上董承这类皇亲国戚，以及所有对曹操不满的暗流……并非没有一搏之力。关键在于时机！”他的目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了北方的烽烟，“如今曹操与孙策对峙于江夏，其最大的心腹之患，乃是北方的刘锦！只要刘锦这头猛虎在侧，曹操便不敢在许昌轻易掀起太大的波澜，这便给了我们积蓄力量的时间。”
“等待！耐心等待！等待曹操与刘锦这两头巨兽决战的时刻！那便是我们最好的机会！”司马懿的拳头不自觉地握紧。
刘锦的追杀，断绝了他所有的退路和犹豫，逼迫他必须立刻做出选择，寻找一个足够强大的栖身之所，并开始编织自己的罗网。
终于，他深吸一口气，眼中所有的权衡、犹豫尽数褪去，只剩下冰冷而坚定的决断。
“决定了……便是这里了。”司马懿低声自语，嘴角勾起一丝深沉难测的弧度，“刘锦，你派人追杀于我，欲致我于死地。他日，我司马懿必让你后悔莫及！”
一条潜藏的毒蛇，在许昌皇宫的阴影中，悄然昂起了头，选择了它认为最有可能噬咬巨龙的路径。
翌日清晨刘协屏退了左右侍从，独自一人走入司马懿休养的偏殿。他努力挺直尚且单薄的脊背，试图摆出天子的威仪，但眉眼间的青涩与急切却难以完全掩盖。
司马懿靠在榻上，目光平静地注视着这位年轻的皇帝，心中已然洞若观火。他太清楚刘协想要什么了，一个被困在黄金牢笼里的皇帝，最渴望的自然是能助他挣脱锁链的利刃。
刘协清了清嗓子，依照董承和他事先商量好的说辞，开口道：“司马卿家，你河内司马氏，自先祖司马卬起，便世代食汉禄，受国恩。如今天下纷乱，奸雄并起，汉室倾颓，正是需要尔等忠良之后，挺身而出，匡扶社稷的时候……”他语气刻意放缓，带着模仿来的老成，但偶尔的停顿和略显生硬的措辞，还是暴露了他不过是个十几岁少年的事实。
司马懿静静地听着，心中不由莞尔：“这个少年天子啊，心思倒是急切，只是这演戏的功夫，还差得远。”他将刘协那点故作姿态和内心的真实渴望看得一清二楚。
待刘协说完，满怀期待地看着他时，司马懿并未立刻表态，而是故意沉默了片刻。这短暂的沉默，既增加了自己话语的分量，也让刘协的心悬得更高。
终于，司马懿抬起眼，目光郑重地迎上刘协的视线，语气沉痛而坚定：“陛下于洛水之中救臣性命，此恩如同再造！”他话锋一转，眼神若有深意地瞥了一眼丞相府的方向，声音压低，却字字清晰，“臣，司马懿，蒙陛下不弃，岂敢惜身？必当竭尽心力，辅佐陛下，扫除奸佞，重——振——朝——纲！”
最后四个字，他咬得极重，如同宣誓。
刘协一听，心中大喜过望！他没想到事情竟如此顺利，这位被国丈誉为“麒麟儿”的司马懿，竟然如此轻易地就向自己效忠了！巨大的喜悦冲昏了他的头脑，让他忽略了司马懿那过于平静的眼神和话语中更深层的含义。
他激动地上前，一把拉住司马懿的手（司马懿的手冰凉而骨节分明），连声道：“好！好！有司马卿家相助，朕心甚慰！卿家好生养伤，需要什么，尽管开口，切勿客气！”他仿佛已经看到了重掌大权，君临天下的那一天。
司马懿微微躬身，姿态恭顺：“臣，多谢陛下隆恩。”
刘协又关切地嘱咐了几句，这才心满意足，带着难以抑制的兴奋之情离开了偏殿。
当殿门缓缓关上，隔绝了外界的光线，也隔绝了刘协的视线后，司马懿脸上那副感激涕零、忠贞不二的表情瞬间消失得无影无踪。他缓缓靠回枕上，嘴角不受控制地向上勾起，最终形成一个深沉而冰冷的笑容。
那笑容里，没有半分对君恩的感激，只有棋手落子后的算计，和猎人布下陷阱后的耐心。
年轻的皇帝以为他得到了一把锋利的刀，却不知这把刀，从一开始就有着自己的意志和想要切割的目标。