公元187年，三月末，蓟县刺史府，密室
数日后，一场更为隐秘的会议在刺史府深处召开。与会者仅有五人：刘锦、荀彧、郭嘉、黄忠、王越。气氛凝重，烛火将五人的影子拉长，投在墙壁上，仿佛五只蓄势待发的猎豹。
刘锦环视四人，目光最终落在荀彧身上，沉声开口，抛出了一个石破天惊的决定：
“文若，我已下令，罢免公孙度的辽东太守之位。”
此言一出，饶是以荀彧的沉稳，眼中也不由得闪过一丝惊愕。辽东郡地处边陲，公孙度在此经营多年，名义上遵从州牧（刘虞）管辖，实则形同半独立的割据势力，根深蒂固，兵强马壮。此举无异于直接与公孙度撕破脸皮。
刘锦不等他们消化这个消息，继续说道：“同时，我已任命你，荀文若，为新任辽东太守！”
他目光转向郭嘉和黄忠：“奉孝，汉升，你二人随文若同往。奉孝为军师祭酒，参赞军政；汉升为辽东都尉，总领军事！”
最后，他看向如同影子般的王越：“王师，你亲率一队锦衣卫好手，随行护卫，务必确保文若与奉孝的绝对安全！”
四人瞬间明白了刘锦的意图。这不仅仅是一次简单的人事任免，这是一次犁庭扫穴的行动！目标直指公孙度在辽东的势力，要将这块游离于核心权力之外的硬骨头，彻底啃下来，消化掉！
刘锦的声音带着冰冷的杀意：“公孙度在辽东经营多年，党羽众多，关系盘根错节。他表面上服从，实则阳奉阴违，截留赋税，私募兵马，已成我幽州腹心之患！以往时机未到，暂且容他。如今，不能再留了！”
他盯着荀彧和郭嘉：“你们此去，明面上，是接任太守，整顿吏治。暗地里，我要你们利用一切手段，将他公孙度的势力，连根拔起，清理干净！ 听话的，可以留用；冥顽不灵、死忠于公孙度的，你们应该知道怎么做。”
他的目光最后落在黄忠身上：“汉升，你的担子最重。辽东兵马，多有公孙度旧部，如何整编，如何剔除不安分者，如何迅速掌控军权，形成战力，就靠你了！若有异动，许你临机决断，先斩后奏！”
“至于公孙度本人，”刘锦嘴角勾起一抹冷笑，“我已同时下令，升任他为幽州别驾，不日即将前来蓟县‘述职’。我会在蓟城，‘好好’地款待他。”
这是明升暗降，调虎离山！将公孙度调离他的老巢辽东，使其成为无根之木，再派出手下最强的文臣武将组合前去接收、清理，这是最稳妥也最狠辣的策略。
“诸位，”刘锦声音凝重，“辽东地处边陲，东临高句丽等异族，内部情况复杂。此行凶险，但若能成功拿下辽东，我幽州后方将彻底稳固，再无内顾之忧！一切，就托付给诸位了！”
荀彧深吸一口气，率先躬身，语气坚定：“彧，定不负主公重托，必使辽东政令畅通，归于主公麾下！”
公元187年，四月，蓟县刺史府
刘锦的目光死死钉在悬挂于墙上的巨大幽州舆图，指尖最终落在一个靠东临海的位置——辽东属国，昌黎县。
那里，就像一枚深深楔入幽州东部版图的钉子，而执钉之人，正是白马将军公孙瓒。根据确切情报，公孙瓒此刻正屯兵于此，麾下有八千劲卒，其中三千更是名震北疆、来去如风的白马义从。
“昌黎……”刘锦低声咀嚼着这个地名，眉头紧锁。此地并非公孙瓒的传统势力范围（其在右北平），他移驻于此，其用意耐人寻味。是防备辽东可能的异动？还是刻意与州治蓟城保持距离，以示独立？
无论是哪种，都让刘锦感到如鲠在喉。
直接动武？刘锦迅速在心中否定了这个选项。且不说公孙瓒及其麾下白马义从的强悍战力，单是“幽州刺史无故攻伐麾下大将”这个名头，就足以让他声名扫地，失去人心，更会给虎视眈眈的何进、袁绍等人以干涉的借口。内部火并，消耗的是自己的力量，智者不为。
招抚？刘锦摇了摇头。以公孙瓒的骄傲和其与父亲刘虞根深蒂固的政见分歧，让他心甘情愿地交出兵权，听从自己这个“晚辈”的号令，可能性微乎其微。即便暂时虚与委蛇，也必成心腹之患。
必须找一个更巧妙，更能借力的方法。
刘锦的目光从昌黎县缓缓西移，越过山川，最终落在了代表洛阳的位置上。他的眼中闪过一丝冰冷的算计。
“何进……”他喃喃道。这位大将军，如今在洛阳正与十常侍斗得如火如荼，更是将拥有“皇子辩世叔”名分的自己视为潜在的巨大威胁和需要拉拢的对象。
“你想拉拢我，给我那‘世侄’保驾护航……那总得拿出点诚意来吧？”刘锦嘴角勾起一抹弧度。
他不再犹豫，快步回到书案前，铺开绢帛，提起狼毫，略一思忖，便挥笔疾书。信中的措辞极其客气，甚至带着几分对“大将军”的恭敬，但核心意思却清晰而赤裸：
“……瓒，边地将领，桀骜难驯，拥兵自重，于幽州防务实无裨益，反生掣肘。锦受陛下重托，总领幽州，夙夜忧叹，唯恐有负圣恩。闻大将军总督天下兵马，威望素着，若能使瓒离幽州，另委他任，则幽州上下，必感大将军之德。届时，幽州安定，锦亦能专心为陛下、为皇子辩效力，与大将军内外呼应，共扶汉室……望大将军明察，施以援手，锦，感激不尽，他日必有厚报……”
这封信，通篇没有一句要求结盟，却字字都在暗示结盟的条件——你何进帮我调走公孙瓒这个内部最大的刺头，清除我整合幽州的最后障碍，那么我刘锦，就会明确站在你和皇子辩这一边，成为你们在北方最强大的外援！
写完信，刘锦轻轻吹干墨迹，装入信封，以火漆密封。
“来人！”
一名亲卫应声而入。
“将此信，以最快速度，秘密送往洛阳大将军府，亲自交到何进手上。
公元187年，四月末，洛阳，大将军府
何进收到刘锦密信时，正在为蹇硕凭借西园军日益骄横、屡屡与自己作对而烦心。他展开信件，快速浏览一遍，脸上先是闪过一丝错愕，随即露出了毫不掩饰的喜色，甚至忍不住拍案叫好！
“好！好一个刘世荣！哈哈，他这是向本将军递投名状来了！”何进兴奋地对身旁的袁绍、曹操等人说道。
袁绍微微蹙眉，觉得此事或许没那么简单，但见何进如此高兴，也不便泼冷水。曹操则目光闪动，心中暗叹刘锦此举的老辣。
何进根本未作深想，只觉得这是天大的好事。刘锦愿意明确表态支持皇子辩，条件仅仅是调走一个不怎么听话的公孙瓒？这买卖太划算了！既能得到一个强大外援，又能卖刘锦一个人情，还能顺便削弱一下幽州可能存在的内部不稳定因素（在他看来，不听刘锦号令的公孙瓒就是不稳定因素），简直是一举多得！
“立刻给本将军备车，明日一早，本将军要亲自上奏！”何进迫不及待地吩咐道。
翌日，德阳殿上。
何进手持笏板，大步出列，声若洪钟：“陛下！臣有本奏！”
龙椅上的刘宏精神愈发不济，勉强抬了抬手：“大将军……所奏何事？”
“陛下，”何进朗声道，“辽东属国都尉公孙瓒，虽勇武过人，然长期驻守北疆，于礼不合。且闻其与州郡长官，偶有龃龉，恐于边事无益。今，并州北地郡，屡受羌胡侵扰，正需此等猛将镇守！臣恳请陛下，迁公孙瓒为北地太守，令其即刻赴任，以安边陲！”
（注：北地郡位于并州西部，与羌胡接壤，地处偏远，环境艰苦，属于明升实调，远离权力中心。）
何进此言一出，殿内不少知悉幽州内情的大臣都心中了然。这是刘锦开始动手清理内部了，而且显然得到了何进的支持！
端坐在九卿席位上的刘虞，眉头微不可察地皱了一下，但终究没有出声。他虽不喜公孙瓒的激进，但也知此人确是边塞栋梁，如此调离，于心不忍，可他也明白儿子刘锦的难处和野心。
龙椅上的刘宏，浑浊的目光扫过何进，又似乎无意地瞥了一眼垂首不语的张让等人，心中明镜似的。他如今精力不济，已无力过多干涉这些具体事务，更何况，让刘锦尽快整合幽州，本也在他……或者说他为自己身后事布局的考量之中。
“准奏。”刘宏的声音带着疲惫，却异常干脆，“着……公孙瓒为北地太守，即刻赴任，不得延误。”
“陛下圣明！”何进心中大喜，躬身退下。
数日后，一骑快马带着皇帝的圣旨，冲出了洛阳城，朝着幽州方向疾驰而去。
公元187年，五月，幽州，辽东属国，昌黎县
公孙瓒正在校场上操练他引以为傲的白马义从，雪白的披风在风中猎猎作响。突然，亲兵来报，有天使携圣旨到！
公孙瓒心中一惊，隐隐感到一丝不安。他整了整衣甲，快步来到府衙正堂。
宣旨太监展开圣旨，尖细的声音在堂内回荡：
“诏曰：辽东属国都尉公孙瓒，勇略兼资，威震北疆。着，迁为北地太守，即刻启程，赴任镇守，不得有误！钦此——”
“臣……公孙瓒……领旨……”他从牙缝里挤出这几个字，重重地磕下头去，心中却已是一片冰寒与决绝。
公元187年，夏秋之交，幽州蓟县
随着公孙瓒及其部分愿意追随的白马义从带着不甘与愤懑离开了昌黎，前往遥远的北地郡，最后一支不受刘锦直接掌控的武装力量也离开了幽州。程昱与赵云所部兵不血刃地接管了昌黎及辽东属国的全部防务，对愿意留下的白马义从进行了妥善的整编。
至此，东起辽东、西至代郡，北临塞外、南接冀州的广袤幽州大地，其军政大权，前所未有地、完整地集中到了刘锦一人之手。政令出自蓟城，军令行于诸郡，再无掣肘。
刘锦并未沉浸在胜利的喜悦中过久，他深知，真正的挑战现在才刚刚开始——如何将这片庞大的土地和其上近二百万生民的力量，有效地整合、激发出来，转化为争霸天下的雄厚资本。
他下令各郡太守、各级官吏，依据蓟城颁布的新政，开始对辖地进行全面的梳理与整顿：清丈田亩，核实户籍，整顿吏治，兴修水利，推广新式农具，并由幽州商会牵头，建立更完善的物资流通网络。
与此同时，远在辽东的荀彧，在初步稳定了局势、着手清理公孙度残余势力的间隙，也将整理完毕的、更为详尽的幽州总体数据，通过锦衣卫的加急信道，送达了蓟城刘锦的案头。
刘锦屏退左右，郑重地打开了荀彧的书信。上面不再是初步估算，而是经过各级官吏初步核查后汇总的、更为精确的数据：
【幽州总览（公元187年秋）】
· 疆域：辖代郡、上谷、涿郡、广阳、渔阳、右北平、辽西、辽东、玄菟、乐浪、辽东属国，凡十一郡国。
· 户籍人口：
· 总户数：四十一万二千三百余户。
· 总人口：二百零六万八千余口。
（人口较春季统计又有增长，主要源于持续的流民吸纳和户籍清查。）
· 田亩赋税：
· 登记在册已耕田亩：一千九百五十万余汉亩。
· 去岁各郡官仓收入（粟、麦、绢、帛等折合）：约价值五百八十万石粟米。
· 当前各郡官仓总储粮：约五百五十万石（部分已用于开支和军需）。
· 军事力量：
· 幽州各郡常备军（含郡兵、边军）：六万五千人。
· 刘锦直属精锐（陷阵营、破甲营、各骑兵卫队等）：两万八千人。
· 总计可调动战兵：九万三千人。
（注：此数字为经过整编、淘汰老弱后的在册员额，战力较以往有显着提升。）
· 牲畜马匹：
· 官民登记牛、马、骡等大牲畜：五十二万头。
· 其中可用于骑兵或培育的战马：八万七千匹。
· 特殊资源：
· 幽州商会年利润预估：超过三百万贯（主要来源：酒、盐、铁、边境贸易）。
· 幽州制造厂：可月产制式铠甲一千五百套、兵刃三千把、破甲犁弩三百张、箭矢十万支，并能量产各类农具、马车。
· 幽州大学\/军校\/医院：体系已初步建立，开始持续产出人才、军官和提供医疗保障。
看着这一项项具体而微的数据，刘锦的心中一片火热。
超过两百万的人口！九万三千经过整编的战兵！近九万匹战马！足以支撑大军征战数年的粮草储备！以及一个正在高效运转的军工、商业、教育和医疗体系！
这就是他如今掌控的幽州！一个兵精粮足、潜力巨大的强大根据地！
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指用力地点在蓟城的位置。
“幽州已定，根基已成！”他低声自语，眼中燃烧着野心的火焰，“接下来，便是以此为基础，北慑胡虏，南望中原！静待天时，龙腾九天！”
公元187年，秋，蓟县刺史府
彻底掌控幽州并明晰了家底后，刘锦并未满足于现状。他的目光投向了更远的地方，开始为未来的争霸进行更深远的布局。几日後，他召见了负责具体事务的崔琰与诸葛瑾。
一、西求良驹，铸就铁骑
刘锦首先看向以刚正和实干着称的崔琰。
“季珪（崔琰字），坐。”
“谢主公。”崔琰拱手落座，姿态端正。
“季珪，我军骑兵虽众，白马、熊虎、玉龙三卫亦堪称精锐，然多以轻骑突袭、骑射扰敌见长。”刘锦开门见山，手指在虚空一划，仿佛勾勒出重甲骑兵冲锋的磅礴画面，“然，真正的战场决胜，有时需要一锤定音的绝对力量！我欲组建一支重装骑兵，人马皆披重甲，冲锋之时，如山崩海啸，无坚不摧！”
他话锋一转，点明了问题关键：“然，我幽州本地马匹，虽耐力、速度俱佳，更适合轻骑驰骋，但体型、负重能力稍有不足，难以支撑人马俱甲的长期冲锋。欲建重骑，需有更强健的驮马为基。”
崔琰立刻明白了刘锦的意思：“主公之意，是需引入外州良种，改良马匹？”
“不错！”刘锦赞许地点头，“凉州河西之地，盛产河曲大马，此马体型高大，骨骼粗壮，力量与负重能力远胜我幽州马，正是组建重骑的上上之选！”
他下达了明确的指令：“季珪，我命你明日便随‘幽州商会’西行的商队出发，亲自前往凉州！你的任务，不是购买少量战马，而是尽可能多地采购体格健壮的凉州公马种马，尤其是优质的河曲马种！不惜重金，也要将其安全运回！”
刘锦眼中闪烁着科技兴邦的光芒：“待种马运回，便在辽西、右北平等地设立专门的马场，以此等凉州大公马为父本，与我幽州耐力出色的母马杂交，培育出兼具力量、耐力和适应性的新一代战马！此事关乎我军未来骑兵战力之跃升，至关重要，季珪，务必办好！”
崔琰深知此任重大，肃然起身，郑重领命：“琰，明白！定当竭尽全力，为主公觅得良驹，奠定重骑之基！”
二、内寻矿藏，夯实根基
送走崔琰，刘锦的目光落在了年轻的诸葛瑾身上。
“子瑜（诸葛瑾字）。”
“瑾在，请主公示下。”诸葛瑾恭敬应答。
“子瑜，幽州制造厂产能日增，军械打造、农具制造、乃至日常用具，皆需海量铁料。仅靠目前已知的几处铁矿，恐难以为继。且盐乃民生必需，亦是国家重要财源。”刘锦指出了另一项基础资源的短板，“我幽州地大物博，山脉纵横，海岸绵长，必然还有未被发现的矿藏与适宜开辟盐场之地。”
他赋予诸葛瑾新的使命：“我命你，挑选精通堪舆、矿脉探查的匠人及得力干吏，组成数支勘探队伍，分赴幽州各郡，特别是北部的燕山山脉、东部的辽东山地，以及漫长的海岸线，详细勘探，寻找新的、易于开采的铁矿、煤矿，以及适宜建造盐场的地点！”
刘锦的语气带着鼓励与期望：“此事或许枯燥，需跋山涉水，风餐露宿，但功在千秋！每找到一处新矿，每开辟一处盐场，我幽州的根基便厚实一分！子瑜，你可能胜任？”
诸葛瑾虽然年轻，但性格沉稳，闻言心中涌起一股责任感与豪情，他躬身道：“瑾，虽才疏学浅，愿效仿古人，跋涉山川，定当细心查访，力求为主公找到更多矿藏盐源，以固我幽州根基！”
“好！”刘锦满意地点头，“所需人手、物资，尽管向文若（荀彧）申报，一律优先调配。”
公元187年，秋，蓟城，张璇居所
处理完军政要务，刘锦信步来到了张璇居住的独立院落。此处清幽雅致，与她曾经颠沛流离的生活截然不同。张璇正坐在院中石桌旁，对着一幅蓟城的简易城防图凝神思索，周仓如铁塔般侍立在不远处。
见到刘锦到来，张璇眼中闪过一丝不易察觉的喜色，起身相迎：“侯爷。”周仓也抱拳行礼。
“不必多礼。”刘锦摆摆手，很自然地坐到她对面，目光落在城防图上，“在看城防？”
“嗯，”张璇点点头，纤细的手指划过图纸上代表城墙的线条，“蓟城虽为州治，但部分城墙仍是夯土结构，年久失修。我在想，若遇强敌，尤其是拥有大型攻城器械的敌人，这些地段恐成弱点。是否可用巨石或更坚固的材料进行加固？”
她曾随张角辗转，见识过官军攻城的手段，对城防有着远超寻常女子的敏感。
“加固……”刘锦闻言，若有所思。这个时代加固城墙，无非是外层包砌砖石，或者用更厚的夯土，但无论是开采、运输巨石，还是夯土筑城，都耗时费力，效率低下。
他的思绪不由得飘远，想起了后世那遍布神州、坚固无比的青砖城墙。用标准化烧制的青砖砌墙，不仅坚固耐久，而且施工效率远非夯土或巨石可比。
“巨石固然坚固，但开采运输太难，效率太低。”刘锦沉吟道，眼中渐渐亮起一种张璇熟悉的光芒——那是他每每有新奇想法时才有的神采，“我在想，或许有一种更好的材料。”
“更好的材料？”张璇好奇地望向他。
“一种……由泥土烧制而成，大小统一，坚硬如石的……砖。”刘锦一边思索着一边描述，“我们可以建立专门的砖窑，选取合适的粘土，经过塑形、阴干，然后入窑高温烧制，最终得到一种青灰色的、规整的砖块。用这种砖来砌筑城墙，不仅坚固，而且速度快，缝隙小，防御效果极佳！”
他越说思路越清晰：“不仅仅是城墙！官署、营房、仓库，甚至将来百姓的居所，都可以逐步用这种砖来建造！这远比木料耐火烧，比夯土更坚固耐用！”
张璇听着刘锦的描述，美眸中异彩连连。她虽无法完全想象出那“青砖”的具体模样，但刘锦口中“标准化”、“高效率”、“坚固耐用”这些词汇，让她本能地感觉到，这又将是一项足以改变许多事物的发明。
“若真能制成此物，确是筑城安民的利器。”张璇由衷赞道，随即又微微蹙眉，“只是，烧制此物，恐非易事，对窑温、粘土要求定然极高。”
“无妨！”刘锦兴致勃勃地站起身，“有马德衡（马钧）在，还有那些经验丰富的窑工，只要我给出方向和原理，他们定能试验出来！此事若成，我幽州诸城，皆可固若金汤！”
他看向张璇，笑道：“璇儿，你可是又立一功，若非你提起加固城墙，我还未必能立刻想到此物。”
张璇被他一句“璇儿”叫得脸颊微热，垂下眼帘，轻声道：“能对侯爷有所助益便好。”
刘锦心中已有定计，不再停留：“我这就去找德衡，将此事务必尽快落实！”
望着刘锦匆匆离去的背影，张璇的嘴角微微弯起一抹柔和的弧度。能在他开创事业的道路上，提供哪怕一丝微不足道的帮助，看到她所描绘的蓝图一点点变为现实，于她而言，便是一种难以言喻的满足与幸福。