洞窟之内，纪庸睁开双眼。
没有惊天动地的灵光迸发，没有撼动山岳的威压席卷，没有一丝一毫多余的气息外泄。他就那样静静睁眼，如同沉睡了千年万年的古神，于此刻苏醒。
他睁眼的刹那，井中奔腾了数十年的洪流，骤然凝滞。
那口吞噬了无数魂力、连通着窃天者贪婪胃囊的“井”，在这一刻像是被什么更高级的存在俯视，本能地瑟缩、噤声。
南瞻部洲，玄策面前那尊司南巨针疯狂旋转，最终“咔”地一声，指向东方，纹丝不动。
悟道。
此界传说中的顶点。自上古补天之后，再无人踏足的绝巅。
纪庸低头，看着自己摊开的双手。
修长苍白，与二十年前并无不同。但此刻这双手已能触及天地的脉络，拨动规则的琴弦。
他却没有喜悦。
他什么也没有感觉到。
悟道之后，他反而更空了。
无情道修至绝巅，便是连“自己”这个概念，都成了可以剥离的累赘。
他站在那里，像一面澄澈至极的镜子，映照着万物，却不再属于万物。
“哈哈哈哈——”
苍老而癫狂的笑声，撕裂了死寂。
清虚子拖着几近枯槁的身躯，踉跄着向前迈步。
他的白发如枯草散落，面皮松弛叠皱，眼窝深陷如两口枯井——那是将毕生修为渡予他人之后，油尽灯枯的模样。
但他眼中燃烧的火焰，比以往任何时候都要炽烈。
“果真成了！悟道！悟道啊！”
他颤巍巍地伸出手，像是要触碰那遥不可及的天光，又像是要抓住眼前这具被他亲手推上神坛的冰冷容器。
“此法当真可行！我赌对了，哈哈，我赌对了！”
他剧烈地咳嗽，嘴角溢出一缕血，浑不在意，只死死盯着纪庸。
“为了你这一遭，为师牺牲可不小啊……”
纪庸看着他，只是那样平静地看着，如同看一块路边的顽石，一株枯萎的野草。
清虚子并不介意。他笑了笑，那笑容在枯槁的脸上显得格外诡异。
“为师几次三番助你——引你入道的是我，赠你机缘的是我，你道心崩裂后拉你一把的还是我。为你机关算尽的是我，甚至这口井，这数十年的魂力……”
他一项项数着，如同商贾盘点货单，语气却愈发轻柔：
“这里面因果可大着呢。”
他抬眼，与纪庸那双空无一物的眼睛对视。
“你与我有所亏欠，自该……偿还于我。”
最后四个字，轻得像一声叹息，却重得像一座山。
这就是清虚子埋藏的底牌。
因果桎梏。
纪庸每一次修为跃升，都与他有关；每一次道途转折，都因他而起。
若说纪庸这枚棋子是他亲手打磨、淬炼、推上神坛，那么这份“恩情”，便是他早已系在棋颈上的锁链。
代天者，如何能亏欠于人？
亏欠者，如何能代天而行？
这锁链，才是他真正留给自己、用以收割最终果实的刀。
洞窟内的气氛，在这一刻变得极其微妙。
魏平洲屏住呼吸，背脊紧贴冰凉洞壁，心脏擂鼓如雷。
他忽然明白了——明白了师叔为何甘愿燃烧毕生修为成全纪庸，明白了那些魂种、那口井、那些年的等待。
原来从头到尾，师叔就不是在为纪庸铺路。
他是在为自己养一株可以收割的、能结出悟道之果的稻禾。
纪庸没有说话。
他只是看着清虚子，空无的眼睛里，忽然有了一丝的变化。
不是愤怒，不是惊愕，甚至不是“被算计”的了然——那太复杂了。他此刻的思绪澄澈如镜，映照出清虚子苍老的容颜，映照出那容颜之下的执念、贪婪、恐惧、与病态的渴望。
他看见了这一切。
然后，他淡淡地移开了目光。
清虚子微微一怔，随即剧烈地喘息起来，不是虚弱，而是压抑不住的兴奋。
纪庸没有反驳，没有否认——这意味着，他无法斩断这份因果！
“你果然……果然无法……”
他颤抖着上前一步，干枯的手掌探出，就要触及纪庸衣襟。
就在这时——
井中。
那口自清虚子话音落下便陷入诡异死寂的井，忽然动了。
一缕黑气，贴着井壁无声滑出。
它越过魏平洲僵直的脚边。绕过清虚子探出的手臂。沿着纪庸盘身形，蜿蜒而上。
然后，直取后心！
“照这样说的话——”
一道声音，在纪庸脑海深处骤然炸响。
那声音古老、幽深，带着某种的诡异韵律，又隐隐透着一种终于等到猎物的餍足与戏谑。
“你最有所亏欠的，应该是我。”
清虚子探出的手僵在半空。
他脸上那病态的亢奋尚未褪去，焦距却顿住。他“看”见了——看见了正贪婪缠绕上纪庸身躯的黑气。
他“听”见了——听见了那道直接响彻在纪庸神魂、同时也清晰传入他神识的声音。
那是他无比熟悉、却又从未以这种方式“聆听”过的声音。
那是这些年来，他无数次隔着魂种袋、隔着井口暗金光华、隔着献祭时怨魂哀嚎，隐约感知到的、盘踞于此界道伤深处的庞然存在。
窃天者。
这一刻，清虚子脸上所有的表情——亢奋、贪婪、算计、期许——如同被巨力猛然抹去，只剩下一种空白的难以置信的茫然。
那茫然下是无法承受的绝望。
“不……”
他喃喃着。
“不……”
他向前踉跄了一步，枯槁的手徒劳地抓向虚空，想要抓住那些正在一缕缕往纪庸身上缠绕、渗入的黑线。
窃天者，怎么会允许有人在自己的伤口之上，成就悟道？
怎么会允许有人在自己的食槽旁边，豢养一头可以收割的肥硕祭品？
除非——
它与清虚子，从一开始，就打着同样的主意。
窃天哪有代天来得快？
吞噬哪有圈养来得长久？
他的贪婪，他的算计，他这三千年不择手段的“争渡”，在窃天者眼中，不过是帮他养熟了一头更肥美的祭品。
“噗通。”
清虚子双腿一软，跪倒在地。