魏平洲的目光，不知为何，忽然越过了吕华瑭的肩头，投向了其身后的甬道入口方向。
那一瞬间，他眼中的动摇如同被冰水浇灭的炭火，迅速冷却，取而代之的是一种混合着敬畏、释然以及重新燃起的、更为森冷的杀意。
“哼！”
魏平洲冷哼一声，打断了吕华瑭尚未出口的话：
“且不知你说的是真是假，花言巧语，乱我心志！就算是真的……”
他语气陡然变得斩钉截铁，带着一种孤注一掷的狠厉：
“我也已不能回头了！这条通天之路，是我自己选的！不论你说什么，今日里，你必须死在这里！”
话音未落，他周身气息轰然爆发，比之前更盛。
落拓扇上的墨色如同活物般沸腾，一副要不惜代价，发动雷霆一击，将吕华瑭彻底留下的架势。
吕华瑭心头一沉，正待全力应对这即将到来的疯狂扑杀。
就在这千钧一发之际——
“罢了，平洲。”
一个平和淡然，又带着威严的熟悉声音，突然在吕华瑭身后极近处响起，近得仿佛说话人就贴在他背后。
吕华瑭浑身汗毛倒竖，一股冰寒彻骨的惊悚感从尾椎骨窜上天灵盖。
他几乎是本能地、以一种扭断脖子的速度，惊恐万分地向后看去。
只见在他身后不足三步之遥，不知何时，已然悄无声息地站定了两人。
一人宽袍大袖，面容温雅，眼神深邃，正平静地注视着洞内的一切——正是久无音讯的清虚子。
而另一人，墨发玄衣，身姿挺拔如孤峰，眉眼如画却冰冷无波，腰间悬着一柄令人望之生寒的长剑，周身萦绕着斩断一切的淡漠道韵。
清虚子的目光落在吕华瑭惨白的脸上，又扫了一眼蓄势待发的魏平洲，轻轻摆了摆手：
“你不用管了。他，我会处理的。”
清虚子的目光在吕华瑭惨白的脸上停留了一瞬，随即便落回了魏平洲身上。
他并未立刻对吕华瑭出手，也未看纪庸，只是对着气息翻腾、神色间犹带一丝惊疑未定的魏平洲开口：
“平洲，”
清虚子唤道，语气里听不出喜怒，像是师长在询问功课：
“我记得离开前，曾叮嘱于你，宗门事务繁杂，需你费心维持，此地……非必要，勿要常来。”
他微微顿了顿，目光似乎扫了一眼魂种袋，以及魏平洲因强行中断又骤然爆发略显虚浮的灵力波动。
“看来，你是将我的话，听进去了，却又……另有一番理解。”
清虚子这话说得轻描淡写，却让魏平洲心头猛地一跳。
他听出了其中隐含的责问——关于擅自频繁来此，关于私下大量动用魂种袋提升修为，甚至关于可能因修炼急切而暴露此地风险的举动。
魏平洲张了张嘴，想要辩解，比如宗门内忧外患压力巨大，比如吕华瑭逼得太紧急需力量应对，在清虚子那深不见底的目光注视下，他忽然觉得任何理由都显得苍白无力，甚至可笑。
他的一切心思，早被这位师叔看穿。
清虚子并未等他回答，继续淡淡道：
“你能在此守候，并借此地之力稳固修为，应对变故，本也在我预料之中。
毕竟，非常之时，当行非常之法。你之进取，未尝不是一种担当。”
这话像是肯定，又带着一种居高临下的审视，将魏平洲那点私心轻轻拨到了为宗门不得已而为之的层面，给了台阶，又牢牢握住了定义权。
魏平洲脸色变幻，既有被说中心事的狼狈，也有一丝松口气的侥幸，连忙躬身：
“弟子……弟子惶恐。实在是局势紧迫，吕华瑭此獠与外界勾结，步步紧逼，弟子恐其危及师叔所留重地，才……”
清虚子轻轻抬手，止住了他的话头，目光转向那口幽暗的“井”。
“此地关联甚大。其中玄机，牵一发而动全身。
你借力修行无妨，但须谨记分寸，莫要贪多求快，扰动其根本平衡。”
随即，清虚子话锋微转：
“我知你心有抱负，亦知你做事素有章法。
将宗门暂托于你，本是望你能稳住局面，为我等大计争取时间与空间。
如今看来，你确也做了不少事，虽有波折，但大体……尚在轨道。”
他没有提苏瑶月引发的惨剧，没有提蓬莱的损失与声名，只轻飘飘一句“虽有波折，但大体尚在轨道”，便将无数鲜血与牺牲淡化成了计划中的“代价”。
“今日之事，你处理得不算差，能将此子引来，倒也省了我一番搜寻的功夫。”
清虚子最后看了一眼脸色惨然、如坠冰窖的吕华瑭，对魏平洲道：
“接下来，便交由我吧。你且稍作调息，稳固境界。后续，还有更重要的地方需要你去。”
魏平洲心头生出寒意，这种关头也不敢想别的，只低下头，恭敬应道：
“是，弟子明白，谨遵师叔吩咐。”
清虚子微微颔首，不再多言。他的注意力，终于完全转向了被困在场中、已然明白自己恐怕在劫难逃的吕华瑭身上。
纪庸，自始至终，如同一个冰冷的影子，沉默地立在清虚子身侧，仿佛对这一切对话漠不关心，又仿佛早已洞悉所有。
清虚子轻轻向前踱了一步：
“吕师侄，”
他唤道，用着旧日宗门的称呼：
“倒是我小瞧了你。”
他语气里添了几分若有似无的感慨，或者说，是一种棋逢对手的确认：
“也小瞧了那沧溟老鬼。不愧是活了近三千载的人物，即便油尽灯枯，困守孤岛，布下的后手，倒也……颇有意思。”
他顿了顿，仿佛在梳理脉络：
“当初沧溟岛纳界石一行，下落不明者三人。云逸风，昆仑俊彦，于南瞻部洲上蹿下跳，搅动风云，吸引各方视线，倒是个合格的幌子，掩护得不错。”
他目光重新聚焦在吕华瑭身上，带着一丝洞悉的冷意：“被玄策选中的那个女子，去寻那一线生机。”
最后，他的视线扫过这口幽暗的“井”，又落回吕华瑭紧握的铁剑上：
“而你，吕华瑭，吕祖后人，旧七峰遗珠……倒是被安排来行这‘偷家’之举。
趁我外出，魏平洲立足未稳，内外交困之际，暗度陈仓，直指我这根基所在。呵，好算计。”
清虚子轻轻摇头，脸上是洞察全局的淡漠：
“沧溟老鬼拼尽全力为你们遮掩天机，
扰我推算，让我一时不察，未能及早将你们这几个变数掐灭于萌芽。
这份决绝，我倒是佩服。”
他话锋一转，语气陡然变得冰冷：
“可你们以为，真正到了这后面，到了这关乎天地根本、道运存续的层面，又有什么是能永远盖得住的？”