东胜神州，东海，蓬莱仙岛外围。
海雾如纱，将星月光辉滤成一片朦胧的银灰，笼罩着远处那片仙气缭绕，暗藏汹涌的岛屿群。
吕华瑭隐匿在一朵随波逐流的低矮云气之中，周身气息收敛，与海天融为一体。
他眉头紧锁，目光死盯着蓬莱主岛的方向。
他回来得……真不是时候。
本以为清虚子远赴南瞻部洲搅动风云，魏平洲新晋通玄根基未稳，正是他暗中潜回、探寻那可能与窃天者相连的“节点”的绝佳时机。
他修为稳固在通玄，对惊涛峰一脉的秘传《惊涛镇海剑诀》也有了更深领悟，正是踌躇满志之时。
岂料，人算不如天算。
他前脚刚悄无声息地踏上东胜神州，后脚就听闻魏平洲来自人皇宫的隐约质询。
这一下，魏平洲立刻变得异常“安分”起来，不再轻易离开蓬莱核心区域，连日常事务都处理得更加低调谨慎，蓬莱内外巡查的力度陡然加大，尤其是针对身份不明或可疑的修士。
“魏平洲……你倒是会躲。”
吕华瑭低声自语，语气带着冷意与一丝不易察觉的焦躁。时间不等人，他这里若是迟迟没有进展，恐会拖累大局。
必须让魏平洲动起来，离开他的“龟壳”，至少……要让他分散注意力，露出破绽。
逼他动！
吕华瑭眼中寒光一闪，心中有了决断。他身形悄然消散于云气之中，如同从未出现过。
数日后，蓬莱仙岛外围，几处资源点，接连遭到了“意外”。
有时是看守弟子莫名昏厥，醒来发现库房禁制被触动，有人闯入探查的痕迹；有时是传递消息的通道附近，发现有人影出现；最严重的一次，是一处位于外海荒岛、用于关押不听话弟子的石牢，牢门被暴力破除，里面关押的因对张鼎、魏平洲不满而被罗织罪名囚禁的弟子，消失得无影无踪，现场只留下一道剑气痕迹，以及用海水凝成、悬浮在半空的一行小字：
“欠债还钱，天经地义。”
“是吕师兄……一定是吕师兄回来了！”
“那剑气……没错，是惊涛镇海剑诀的气息！”
流言悄悄蔓延。
骚扰持续了许久。
起初，魏平洲只是皱眉，责令加强巡查，认为或许是某些不知死活的散修或敌对势力的零星刺探。
随着时间的推移，这种“苍蝇式”的、精准而恼人的骚扰非但没有停止，反而有愈演愈烈之势。
魏平洲当然知道吕华瑭没死，不然，之前那些旧七峰的老东西是谁救出去的，当时太乱，等回过神来一想便明白。
能活着还不知足，还想来添些乱子。
“不能再等了。”
这种持续的、挑衅般的骚扰，正在一点点消磨蓬莱弟子的士气，挑战他魏平洲的权威。
若是连几个藏头露尾的鼠辈都收拾不了，他如何在蓬莱立威？如何让那些暗中心念旧主的人彻底死心？
魏平洲停下脚步，望向窗外笼罩在晨曦中的蓬莱仙山，眼神阴鸷：
“不管是不是吕华瑭，这些烦人的苍蝇，必须拍死！而且……正好借此机会，清理一下内部，看看还有多少不安分的东西！”
东胜神州，某处人迹罕至的幽深山脉。
一处背靠峭壁、面临深潭的天然石台被稍加修整，布下了隐匿气息的简单阵法，两间以粗大原木和青藤搭就的陋室静静矗立，与周遭环境融为一体。
这里便是苏瑶月与孙继亮暂时栖身之所。
自那日决然又狼狈地离开蓬莱，苏瑶月被抽去了大半精气神。
父亲的冷酷、宗门内的人情冷暖，还有魏平洲那令人窒息的掌控欲……种种冲击接踵而至。
她像是经历了一场剧烈风暴后幸存下来的小舟，未曾沉没，却桅杆折断、帆布破损，只余满身狼藉与疲惫。
孙继亮察言观色，心思缜密，看出她心气折损，此时最需要的是一处能让她暂且喘息、舔舐伤口、重新审视自我与世间的宁静之地。
加之他猜测魏平洲不是轻易罢手之人，表面上或许不便公然追捕“师妹”，暗地里的眼线与后手必然存在。
高调行事，无异于自投罗网。
“苏仙子，” 当时离开蓬莱势力范围不久，孙继亮便温声建议，“不若寻一处僻静之地，调养心神，稳固修为。”
苏瑶月那时心灰意冷，对前路一片茫然，闻言只是木然地点了点头，全无往日主意。
于是，二人便一路谨慎潜行，最终寻到了这处远离人烟、灵气尚可的山林深处。
日子便在宁静中缓缓流淌。
苏瑶月大多时间都在打坐调息。
然心结难解，每每入定，父亲清虚子那深邃难测的眼神、纪庸冰冷无波的“评价”、还有蓬莱弟子们或同情或鄙夷的窃窃私语，便如鬼魅般浮现，搅得她气息浮动，难以深入。
她有时会枯坐整日，眼神空洞地望着石壁上的苔痕，或深潭中自己的倒影，不知在想些什么，周身笼罩着一层驱不散的颓唐与迷茫。
孙继亮则将体贴做到了极致。
他并不急于开解或鼓励苏瑶月，只是在她需要时，递上一杯用山泉煮沸、带着清冽香气的野茶，或是在她望着星空发呆时，于不远处轻轻吹奏一曲舒缓宁神的箫音。
箫声悠悠荡荡，融于松涛流水之间。
“孙道友……多谢。”
这一日，苏瑶月难得主动开口，声音有些沙哑，目光落在正在用几块石头搭建简易灶台的孙继亮身上。
经过这段时日的沉寂，她心头的狂躁褪去了不少。
孙继亮动作未停，只抬头对她温和一笑：
“仙子客气了。山林清苦，聊以栖身而已。仙子气色比前些日子好些了。”
苏瑶月扯了扯嘴角，算是回应。
她走到潭边，看着水中自己略显清减却依旧美丽的倒影，忽然低声问道：
“你说……我是不是很失败？修道不成，看人不明……如今更是如丧家之犬般躲藏在此。”
孙继亮的手微微一顿，旋即恢复自然。他斟酌着语气道：
“仙子何必妄自菲薄？修道之路漫长，谁人没有坎坷迷惘之时？
清虚真人……所为自有其深意，或许非仙子此刻所能尽解。纪庸属无情道者，本就心若铁石，非是仙子之过。”
他顿了顿，看向苏瑶月：
“倒是仙子，经此一事，若能勘破虚妄，明见本心，未必不是破而后立的机缘。只是……莫让一时困顿，磨灭了本来的灵光。”
苏瑶月沉默良久，才轻轻“嗯”了一声。
这段山林隐修的日子，平静得近乎单调，却也是苏瑶月自出生以来，第一次真正离开蓬莱的羽翼，离开那些或追捧或嫉恨的目光，独自面对内心的废墟与荒野。
孙继亮像一道沉默而可靠的影子，提供着必要的庇护与恰到好处的陪伴，不过分侵入她的空间，又让她感觉到自己并非全然孤绝。
可惜，这样的平静，被突然知晓的消息打破。