林锐在生死边缘徘徊了整整两天。
他们在新泽西荒野找到了一处相对隐蔽的、半坍塌的农庄地窖栖身。苏晴用尽一切野外急救知识，结合从那名重伤猎人身上搜刮出的、所剩无几的止血粉和抗生素（猎人自己都没来得及用），勉强控制住了林锐的感染和持续失血。艾拉则尝试修复那台幸存的便携式生命体征监测仪，用它来监控林锐的微弱心跳和呼吸。林悦依旧虚弱，但精神有所恢复，她强撑着用那极其有限的感知，警惕着地窖外的任何风吹草动。
陆景行几乎不眠不休。他加固地窖入口，寻找能饮用的渗水，设置简易陷阱和预警装置。偶尔外出侦查，也只敢在黎明或黄昏的微光中进行，像一头受伤的孤狼，警惕着猎人可能的追踪，同时绝望地寻找任何能帮到林锐的资源——药品、更干净的水、食物。荒野中除了顽强的、变异程度不一的杂草和偶尔快速掠过的、难以捕捉的小型生物，几乎一无所获。
第三天清晨，林锐的烧终于退了一些，虽然依旧昏迷，但生命体征趋稳。苏晴红肿着眼睛，长长舒了口气。“最危险的阶段……可能熬过去了。但他需要真正的医疗帮助，需要缝合，需要静脉输液，需要抗破伤风血清……否则后遗症和再次感染的风险依然很大。”
所有人都知道，停留在这里就是等死。他们必须前往有人烟的地方，进行交易或寻求帮助。
“最近的、可能有规模性幸存者聚集的地方……”陆景行摊开那张沾满泥污和血迹的简易地图，“巴尔的摩。摩根的标记显示，其内港区（Inner harbor）在灾变后形成了一个松散的、以物易为主的集市，各方势力在此保持微妙平衡，禁止大规模武力冲突，算是‘中立区’。距离我们……直线不到五十公里，但实际路途……”
五十公里，在灾变前不过一小时车程。现在，对于四个疲惫不堪、一个重伤昏迷、缺乏交通工具和足够补给的人来说，不啻于天堑。
“必须去。”艾拉咬牙道，“我们的技术零件，从‘回声隧道’带来的，还有之前在费城图书馆找到的一些旧时代高精度小工具，也许能换到我们需要的东西。而且……那里信息流通，或许能打听到关于‘逐光号’的消息。”她看了一眼昏迷的林锐，“我们没有选择。”
他们用农庄里找到的破旧门板和绳索，制作了一个简陋的拖橇。将林锐小心固定在上面，带上所有剩余装备和用于交换的物品，开始向西南方向的巴尔的摩跋涉。
路途的艰辛难以用语言形容。他们避开主要公路，穿行在荒野、废弃的城镇边缘和污染较轻的林地。拖橇在崎岖的地面上不断颠簸，陆景行和艾拉轮流在前拉拽，苏晴和林悦在后面扶持、推挽，并时刻注意林锐的状况。速度慢得像蜗牛，每天能前进十公里已是极限。食物很快告罄，只能依靠艾拉辨识出的、勉强可食用的块茎和偶尔设置的、收获寥寥的陷阱。缺水更是常态。
途中，他们遭遇过小群变异郊狼的窥伺，靠陆景行精准的弩箭（箭矢所剩无几）和点燃的衣物驱散。也远远瞥见过疑似猎人侦查摩托的烟尘，被迫潜入散发着恶臭的沼泽边缘躲避。每个人都瘦了一圈，脸上带着菜色和深深的疲惫，衣服破烂不堪，形同乞丐。
第七天下午，当他们翻过一道长满枯草的低矮山脊，巴尔的摩那标志性的、布满锈蚀起重机和高架桥残骸的港口轮廓，终于出现在灰蒙蒙的地平线上。更醒目的是，港口靠近水边的一片相对完好的仓库区和广场上，升腾着多股粗细不一的炊烟，隐约还能看到一些缓慢移动的人影和车辆。
旧港区集市，就在眼前。
他们没有贸然进入。在远处一处废弃的观景台（曾经可以俯瞰港口）潜伏观察了半天，摸清了大致情况：集市围绕着一个半圆形的旧广场展开，广场上搭着许多简陋的帐篷和摊位，人群熙攘。几条主要通道有手持武器、装束各异的人把守，似乎维持着基本秩序。外围停放着各式各样、千奇百怪的改装车辆，从焊接着钢板的皮卡到用巴士改造的移动房屋。进出的人员和车辆都会在入口处接受简单检查和“缴税”（通常是少量食物、燃料或通用的小额源晶碎屑）。
“看起来规矩确实存在。”陆景行放下望远镜，“我们需要分批进去。我和艾拉带着技术零件进去交易，苏晴你和林悦在外面隐蔽处守着林锐。我们换到急需的东西就出来，尽量不惹麻烦。”
他们将林锐藏在一处背风的废墟夹缝里，做好伪装。苏晴和林悦留下照看，并约定好简单的联络信号。陆景行和艾拉则用泥灰稍微涂抹了脸和手，掩盖过于“新鲜”的伤痕和疲惫，背上装有交易物品的背包，走向集市入口。
入口的守卫是几个身材壮硕、眼神精明的男人，穿着混杂的皮甲和旧军服。“新人？第一次来‘旧港’？”其中一个叼着自制卷烟的男人上下打量着他们，目光尤其在艾拉背着的、看起来鼓鼓囊囊的背包上多停留了几秒。
“路过，想换点药品和燃料。”陆景行平静地说，从口袋里掏出几块压缩饼干（最后的存货）和一小撮用油纸包着的、从费城猎人尸体上找到的源晶碎屑——这是废土上某种程度的硬通货，虽然纯度极低。
守卫掂量了一下，撇撇嘴：“进门费够了。规矩懂吧？里面不准动武，有问题找‘码头帮’的人仲裁。交易各凭本事，强买强卖或者耍诈被逮到，后果自负。”他挥挥手放行。
踏入广场，一股混杂着汗味、香料、烤肉（不知是什么肉）、金属锈蚀、劣质燃料和鱼腥的复杂气味扑面而来。人声嘈杂，各种口音的英语、甚至其他语言的叫卖、讨价还价声不绝于耳。摊位五花八门：售卖扭曲变形的蔬菜和风干肉类的；摆满各种锈迹斑斑但可能还能用的工具、零件的；展示着粗劣武器和自制弹药的；甚至还有人圈着一小群看起来病恹恹的鸡鸭或皮毛动物。
陆景行和艾拉小心地穿行其中，目光快速扫视。他们很快找到了目标：一个相对干净、帐篷上挂着褪色红十字标志和几个药瓶的摊位，摊主是个戴着眼镜、神情谨慎的老妇人；以及一个摆满各种颜色油桶、旁边有简易手动抽油泵的燃料点。
交易过程紧张而直接。艾拉展示了几件从“回声隧道”带来的、精度较高的传感器接口和一块保存完好的旧时代电路板。老妇人眼睛一亮，这些是修复精密仪器或制造某些装备的关键部件，在废土上价值不菲。经过一番唇枪舌剑和谨慎的验货，他们换到了急需的缝合针线、消毒酒精、几支宝贵的抗生素针剂、一些止痛药和营养剂。燃料点那边，他们用另一件小型精密齿轮组，换到了两加仑相对清澈的汽油和一小罐柴油。
刚完成交易，准备离开时，旁边几个蹲在角落里、看似无所事事的男人的对话，飘进了他们的耳朵。
“……听说了吗？‘血獠牙’那帮人在北边吃了大亏，折了好几个人，连到嘴的肥肉都丢了……”
“肥肉？什么肥肉？”
“好像是一辆挺结实的改装车，看着像旧时代的军用车改的，能上山下河的。他们本来想拖回来卖个好价钱，结果在特拉华河那边被人阴了，车没捞着，人还死了几个……”
“车呢？”
“不知道，估计沉河里了，或者被别的什么人捡了漏。‘血獠牙’的老大‘疤脸’卡尔正火大呢，悬赏找那辆车和车上的人，活要见人，死要见尸。”
陆景行和艾拉心中剧震，但脸上丝毫未露声色。他们对视一眼，放慢脚步，装作查看旁边摊位上的旧书籍，耳朵却竖得更高。
另一个声音压低了些：“不过，我昨天从北边过来的朋友说，在通往费城的老公路上，看到一辆车，挺像描述的，被一大群人围着，往‘码头帮’的废车场那边去了……”
“码头帮？他们插手了？”
“谁知道呢，也许‘血獠牙’自己搞不定，想借‘码头帮’的地盘和人手销赃或者修理？那辆车听说损毁不轻……”
废车场！
陆景行的心脏猛地一跳。他轻轻拉了艾拉一下，两人不动声色地离开，迅速向集市外走去。
回到藏身处，将药品交给苏晴，她立刻开始为林锐清创缝合。陆景行简短告知了听到的消息。
“废车场……‘码头帮’控制……”艾拉快速调出之前观察时记下的集市布局草图，“在集市的东南角，靠近旧船坞的地方，有一片用铁丝网围起来的区域，里面堆了很多废旧车辆和零件，有人看守。很可能就是那里。”
“我们必须去看看。”陆景行眼神锐利，“如果是‘逐光号’，我们必须拿回来。那是我们南下的唯一希望。”
“但那里是‘码头帮’的地盘，他们能在这里维持秩序，实力肯定不弱。”苏晴一边小心地缝合，一边担忧地说。
“不能硬抢。”陆景行沉吟，“我们需要一个‘契机’，一个能让我们接近而不被怀疑，甚至可能让他们主动‘放弃’那辆车的契机。”
就在这时，林悦虚弱地开口：“我……我刚才集中精神，想感知一下那个方向……很模糊……但那里，废车场里面，除了很多杂乱的情绪……还有一个……很微弱，但很熟悉的‘感觉’……有点像……像我们车上的那个黑盒子核心……但是被掩盖了，很混乱……”
艾拉眼睛一亮：“黑盒子核心？它的能量特征很特殊！如果‘逐光号’真的在那里，车上的残余能量，或者‘熔火之心’的盒子，或许能产生微弱的、可以被特定仪器检测到的扰动！而‘码头帮’的人，如果有检测手段，可能已经发现了异常，但无法理解或处理！”
“你的意思是……”陆景行看向她。
“我们可以扮演‘技术人员’。”艾拉思路越来越清晰，“就说我们擅长处理旧时代精密设备和能量异常。听说‘码头帮’新得了一辆怪车，可能有‘能量污染’或‘危险遗留物’，毛遂自荐去检查。趁机确认是不是‘逐光号’，如果是，再想办法……”
“或者，制造一点他们无法处理、但对我们而言可控的‘小麻烦’。”陆景行接话，目光落在那个装着“熔火之心”的衬铅盒上，“让他们觉得这车是个烫手山芋，急于脱手。”
计划大胆而冒险，但眼下没有更好的办法。林锐的伤势暂时稳定，但急需更安稳的环境和持续的护理。“逐光号”不仅是交通工具，更是移动的堡垒和诊所。
他们仔细筹划了细节。艾拉利用手头剩余零件，快速改装了一个看起来复杂、能发出各种灯光和声响的“能量探测仪”（实际上功能有限，主要是唬人）。陆景行则准备了一套说辞。
第二天上午，陆景行和艾拉再次来到集市，这次直接找到了“码头帮”在集市中的一个管事点——一个用集装箱改造的办公室。门口有守卫。
“我们听说，贵帮最近收到一辆来历不明的重型改装车？”陆景行开门见山，语气带着技术人员的冷静和一丝恰到好处的好奇，“我们是对旧时代能量系统和精密机械有研究的技术人员。有些车辆，特别是从北边某些特殊区域来的，可能会携带不稳定的能量残留或……更麻烦的东西。普通方法检测不出，但一旦爆发，可能污染一片区域，甚至引发事故。”
守卫将信将疑地进去通报。很快，一个光头、脸上有道疤、眼神精悍的中年男人走了出来，打量着他们。“你们是‘清道夫’的人？还是‘议会’的？”
“都不是。自由技术员，靠手艺吃饭。”艾拉举起那个嗡嗡作响、指示灯乱闪的“探测仪”，“我们刚好路过，听到传闻。或许可以帮贵帮做个免费评估，如果是安全的，大家放心；如果有问题……及早处理，避免损失。”
光头男人——显然是个小头目——眯着眼看了他们一会儿，又看了看那台看起来很高端的仪器（外壳是从图书馆废墟找到的旧医疗设备外壳改造的）。“那辆车是有点邪门，”他摸了摸下巴，“引擎和传动废了，但车里有些地方的电路，我们的技师不敢乱碰，有微弱的放电现象。而且，车里有个铅盒子，封得很死，探测仪靠近它有轻微反应。‘血獠牙’那帮废物只说车结实，没提这个。”
有门！
“能让我们看看吗？就在废车场？”陆景行问。
光头男人考虑了一下，大概觉得在自己的地盘，两个人也翻不起浪，点了点头。“跟我来。别耍花样。”
在光头男人和两个守卫的带领下，他们穿过集市，来到东南角的废车场。铁丝网围着的区域内，堆积如山的废旧车辆残骸中，一辆熟悉的身影映入眼帘——正是“逐光号”！它被拖到角落，车身布满新的刮痕和泥污，前脸撞损处被粗糙地敲打了一下，但整体骨架依然完整。几个“码头帮”的技师正围着它指指点点，不敢轻易动手。
看到它，陆景行和艾拉心中激动，但强自镇定。
艾拉装模作样地拿着“探测仪”靠近车辆，这里测测，那里听听，仪器发出更加急促的滴滴声和闪烁（她暗中操控）。她尤其在那个衬铅盒存放的位置（车内一个隐蔽锁柜）停留了很久，仪器发出刺耳的警报。
“果然……”艾拉一脸“凝重”地转向光头男人，“车里存在不稳定的高浓度能量聚合体，性质……很奇特，有高温和辐射特性。这个铅盒只是初级屏蔽，内部的能量正在缓慢逸散和活化。如果受到剧烈撞击，或者被不当拆解……”她摇了摇头，“轻则损坏车辆和周围设备，重则可能引发小范围的能量灼烧或污染。难怪‘血獠牙’的人急着脱手。”
光头男人的脸色变了变。废土上，能量污染是令人闻之色变的东西。“能处理吗？”
“需要专业设备和时间，而且有风险。”陆景行接口，语气严肃，“我们可以在现场尝试初步稳定和隔离，但这辆车最好尽快转移到远离人群和重要物资的地方进行处理，或者……找专业的‘清道夫’（他故意提起这个可能让‘码头帮’忌惮的群体）。不过，据我所知，‘清道夫’收费很高，而且对私自处理污染源的行为……”
光头男人眉头紧锁。为一辆来路不明、修复困难、还可能是个污染源的破车，惹上麻烦或付出高昂代价，显然不划算。他原本指望修好了卖个好价钱，现在看来可能砸手里。
艾拉适时地提出：“如果贵帮愿意，我们可以尝试进行初步稳定处理，降低即时风险。作为报酬，我们只需要车上的一些通用零件和我们能用的工具。这辆车本身……处理起来太麻烦，我们也没兴趣。” 她表现得对这辆车本身价值不屑一顾，只对技术挑战和零件感兴趣。
光头男人狐疑地看着他们：“你们只要零件？”
“对，比如那套看起来还不错的悬挂连接件，还有车内的部分线束和控制器。”陆景行指着车上几处无关紧要但看起来有点特别的部位，“我们自己的车坏了，需要替换件。”这个理由很合理。
光头男人权衡利弊。留下这辆车，可能是个隐患，还要派人看着。让这两个看起来有点门道的技术员弄走麻烦，还能得点零件（他眼中的“破烂”），似乎更划算。至于车本身，骨架再结实，核心坏了，也就是一堆废铁。
“行，”他最终点头，“你们搞快点，把那个什么能量稳定了，把你们要的零件拆走。车架子留在这里，我们自己处理。”他显然还是舍不得完全放弃这堆钢铁。
“没问题。”陆景行和艾拉心中狂喜，但面色如常。
接下来的几个小时，他们煞有介事地在“逐光号”周围“布置”了一番（用了一些无害的化学粉末和导线做样子），然后钻进车内，开始“拆卸零件”。实际上，艾拉迅速检查了核心系统，惊喜地发现除了外观损伤和之前已有的问题，车辆主要结构并未遭到猎人严重破坏，引擎和传动的问题更多是保护性锁死和线路脱落。他们最担心的“熔火之心”盒子也安然无恙。
在“码头帮”技师不耐烦的注视下，他们慢悠悠地拆下了一些无关紧要的旧零件，然后对光头男人表示“初步稳定完成，但建议尽快将车体移至偏僻处，至少一周内不要让人靠近”。
光头男人巴不得他们赶紧弄完，挥挥手让他们带着“零件”离开。
回到藏身处，已是傍晚。陆景行和艾拉立刻开始准备。他们用换来的燃料和药品进一步稳定了林锐的状况。午夜时分，集市活动最沉寂的时刻，陆景行、艾拉和林悦（她坚持要去，她的感知在夜间或许能避开守卫）悄然出发，再次潜向废车场。
白天留下的“布置”起了心理作用，守卫对那辆“污染车”敬而远之，只在远处巡逻。凭借艾拉对铁丝网电路的短时干扰和林悦对守卫位置的模糊感知，他们成功潜入废车场，悄无声息地接近了“逐光号”。
艾拉以最快速度，利用白天观察时记住的、守卫忽略的一个检修口，从车底接入了紧急控制线路。几声轻微的电子嗡鸣后，车辆的主控系统被部分唤醒，解除了保护锁。陆景行则用找到的工具，快速修复了被猎人粗暴扯断的几根主电线。
“可以了，试试启动！”艾拉压低声音。
陆景行屏住呼吸，拧动钥匙（钥匙一直在他身上）。
“咳……嗡……”引擎发出几声艰难的咳嗽，随即，低沉而熟悉的轰鸣声，再次响彻这寂静的废车场！虽然声音比以往沙哑，但确确实实是“逐光号”的心跳！
“走！”陆景行立刻挂挡，操控着这头沉睡后苏醒的钢铁巨兽，缓缓从废旧车辆堆中倒出，碾过松软的地面，冲向白天就观察好的、一处铁丝网较为松垮的角落！
“砰！”加固过的车头撞开了铁丝网，冲出了废车场！
警报声和守卫的叫喊声在身后响起，子弹零星射来，打在车尾装甲上。“逐光号”爆发出全力，撞开集市外围的简易路障，冲入巴尔的mp；郊外的黑暗之中，将混乱和追兵远远甩在身后。
直到确认安全，他们才绕路回到林锐和苏晴的藏身处。小心翼翼地将依旧昏迷的林锐转移上车。当所有人都安全进入车内，关上车门，熟悉的、相对安全的空间感包围了他们时，所有人都有种恍如隔世的感觉。
“逐光号”失而复得，林锐的伤势得到了药物控制，他们还获得了一些宝贵的补给和关于南方“深蓝”精炼厂的情报。
车辆在夜色中向南行驶，虽然依旧伤痕累累，步履蹒跚，但它的心脏再次跳动，载着它的船员，继续向着迷雾重重的南方，坚定前行。
巴尔的摩的灯火（如果有的话）在后视镜中逐渐消失。而关于“华盛顿特区生态禁区”的恐怖传闻，则如同前方道路上另一团更浓重的阴影，等待着他们。
（第一百三十章 完）