一直屏息垂首、恨不得隐身于殿柱之后的苏培盛连忙上前：“奴才在。”
“今夜养心殿当值的所有奴才，护主不力，监察不严，致使利器近身，惊扰圣驾，各领三十大板，罚俸半年！首领太监，革职查办！”
胤禛的目光冷冷扫过那柄被丢弃在桌上的银剪，“再有下次，提头来见！”
“嗻！”苏培盛背心已是一片冷汗，连忙应下，挥手示意殿外候着的小太监进来，将瘫软在地、面无人色的甄嬛（如今已是甄答应）拖到一旁空旷处跪下，又迅速而无声地开始清理殿内其他当值的宫人。
惩罚来得迅疾而酷烈。
降位，罚跪，杖责宫人。
甄嬛像一尊失去灵魂的玉像，被按着跪在冰冷的地面上，额头抵着同样冰冷的砖石。
膝盖和额头的疼痛尖锐地提醒着她现实的残酷，而比疼痛更甚的，是那灭顶的羞耻与绝望。
褫夺封号……“莞”字没了。
是因为她太蠢？夫君……龙凤花烛……多么可笑，多么可悲的痴心妄想！
殿内很快恢复了表面的寂静，只剩下红烛燃烧的细微声响，以及远处隐约传来的、被死死压抑住的板子落在皮肉上的闷响，还有宫人被堵住嘴后发出的呜呜哀鸣。
那声音并不大，却像一把钝刀子，反复切割着甄嬛的神经。
她知道，这些人都恨上她了，因为她的愚蠢，她的僭越，他们遭受了无妄之灾。
胤禛早已重新躺下，背对着她，似乎已经入睡。
但甄嬛知道，皇帝醒着。
那紧绷的背脊，纹丝不动的姿态，无不散发着比隆冬更甚的寒意。
这一夜，格外漫长。每一寸烛光的移动，每一次更漏的嘀嗒，都像是凌迟的刀片，将她残存的尊严与幻想一片片剐去。
膝盖从刺痛到麻木，再到针扎般的酸痛，最终完全失去了知觉。
冷汗干了又湿，寝衣黏腻地贴在身上，冰冷刺骨。
她不敢动，甚至不敢稍微调整一下姿势，只能僵硬地跪着，脑子里一片空白，只剩下无边的黑暗与悔恨。
天将破晓，第一缕灰白的光线艰难地透进窗棂时，苏培盛悄无声息地走近，低声道：“甄答应，时辰到了。奴才送您回碎玉轩。”
甄嬛茫然地抬起头，眼前阵阵发黑。
她想站起来，双腿却早已不听使唤，险些一头栽倒。
苏培盛示意两个小太监上前，半搀半架地将她扶了起来，动作算不上温柔。
没有软轿，没有步辇，她就像一个犯了错的宫女，被踉踉跄跄地“送”出了养心殿的后门，沿着僻静的宫道，往碎玉轩方向走去。
晨风凛冽，吹在她冷汗涔涔的身上，激得她不住发抖。
偶尔有早起洒扫的宫人远远看见，慌忙避开视线，低下头去，但那目光中的惊异、窥探、乃至幸灾乐祸，却像针一样刺过来。
她下意识地拉了拉身上单薄的寝衣外匆忙披上的旧斗篷，将头埋得更低。
然而，就在她饱受身心折磨的这一夜，关于养心殿的“动静”，早已像长了翅膀一样，飞遍了六宫的角落。
三十大板的杖责，罚俸，革职，这些动静瞒不过人。
很快，具体的缘由也被拼凑出来——甄答应侍寝时言行无状，竟敢以“夫君”称呼皇上，还妄论什么“龙凤花烛”，惹得龙颜大怒。
这消息太具有冲击力，也太能满足后宫众人各异的心思。
翊坤宫中，年世兰刚起身，正对镜描画她精致的远山眉。
颂芝一边为她梳理长发，一边压低声音，带着难以掩饰的兴奋禀报了此事。
“哦？”华妃动作一顿，眉梢高高挑起，丹凤眼中瞬间迸射出快意而凌厉的光芒，“夫君？龙凤花烛？哈！本宫还以为她有多大本事，能让皇上念念不忘，原来是个不知死活的蠢货！”
她放下螺黛，拿起案上一支赤金红宝石步摇，对着镜子比了比，嘴角勾起一抹冰冷而恶毒的笑意，“这下可有好戏看了。皇后娘娘最重规矩，也最恨旁人觊觎她那正宫之位，这甄氏，可真是往刀口上撞啊。”
她想了想，吩咐道，“去，给本宫挑身最鲜亮的衣裳，本宫今日，可要好好去景仁宫‘请安’。”
景仁宫内，皇后乌拉那拉·宜修正用着早膳。剪秋快步走进来，在她耳边低语几句。
宜修执箸的手微微一顿，随即又若无其事地夹起一块精致的点心，送入口中，慢慢咀嚼。
只是那眼中原本温润平和的光，一点点沉了下去，变得幽深难测。
夫君？呵，好一个“夫君”！那张脸像“她”也就罢了，如今连心思也敢肖想不该想的位置了么？当真是不知天高地厚！
皇上的处置……降为答应，罚跪一夜，虽不算轻，却也未伤筋动骨。
是念着那张脸？还是觉得她蠢不足虑？
宜修放下银箸，接过宫女递上的热毛巾，慢条斯理地擦了擦手，声音平淡无波：“知道了。去告诉齐妃，今日请安，让她早些来。”
“是。”剪秋心领神会，躬身退下。
齐妃李氏在自己宫里听闻消息，先是愕然，随即便是怒火中烧。
她虽不得宠，却是三阿哥生母，最是看重位份规矩，也最是维护皇后权威。
甄嬛一个常在（虽已降为答应，但消息传到她这里时还未来得及更新），竟敢如此僭越，简直是大逆不道！皇后娘娘一定气坏了！
她立刻打定主意，今日定要好好表现，替皇后娘娘出这口恶气。
其他各宫，敬嫔摇头叹息，丽嫔与曹贵人交换着意味深长的眼神，安答应在自己狭小的屋子里听闻，惊惧地缩了缩身子，越发不敢出门。
而碎玉轩东配殿，浣碧和流朱早已急得如同热锅上的蚂蚁。
小主一夜未归，养心殿那边又隐约传来不好的风声，两人心中不祥的预感越来越重。
直到看见甄嬛被两个太监几乎是拖回来，脸色惨白如纸，眼神空洞，额上红肿，衣衫凌乱，两人几乎吓晕过去。
“小主！”浣碧扑上去，眼泪瞬间涌了出来。
流朱稍稳一些，强忍着惊惧，一边和浣碧一起将甄嬛扶到榻上，一边塞了点碎银子给送她回来的太监，想打听消息。
那太监掂了掂银子，皮笑肉不笑地低声道：“两位姑娘好好照顾你们小主吧，以后……说话做事，可要仔细着点了。”说罢，便转身走了。
流朱的心沉到了谷底。
她打来热水，和浣碧一起小心翼翼地为甄嬛擦拭，更换干净的衣物。
甄嬛如同一个没有知觉的木偶，任她们摆布，直到温热的水触碰到她麻木的膝盖，带来一阵刺痛，她才猛地颤抖了一下，空洞的眼神缓缓聚焦，看清眼前两张满是泪痕的脸。
“小主，到底发生什么事了？您怎么……”浣碧泣不成声。
甄嬛张了张嘴，却发现自己喉咙干涩得发不出声音。
昨夜的一切，如同噩梦重现，那冰冷的怒斥，那板子声，那无尽的羞辱与绝望……她闭了闭眼，两行清泪终于滑落。
“我……我说错话了。”她的声音嘶哑得厉害，“皇上降了我的位份，如今是……甄答应了。”
浣碧和流朱如遭雷击，呆立当场。
还不等她们从这震惊中回过神来，景仁宫派来传话的太监已经到了门外，声音尖细：“传皇后娘娘口谕，各宫主位、新晋妃嫔，即刻至景仁宫请安，不得有误！”
该来的，终究是来了。
甄嬛知道，养心殿的责罚只是开始，景仁宫才是真正的战场。她挣扎着想要起身，双腿却酸软无力，膝盖处更是传来钻心的疼痛。
流朱和浣碧含着泪，几乎是半抱半架地帮她换上符合答应位份的、最不起眼的靛蓝色旗装，梳了个最简单的发髻，连一根多余的簪子都不敢戴。
“小主，您撑着点。”流朱的声音带着哭腔。
甄嬛深吸一口气，指甲深深掐入掌心，依靠着那一点尖锐的疼痛强迫自己集中精神。
她不能倒，至少现在不能。
当甄嬛在流朱的搀扶下，一步一挪，脸色苍白、步履蹒跚地踏入景仁宫正殿时，殿内已是一片肃穆。
皇后端坐凤座，神色端凝，看不出喜怒。
华妃穿着那身特意挑选的、华贵逼人的嫣红宫装，妆容精致，美目流转间尽是毫不掩饰的讥诮与看戏的兴致。
齐妃坐在一旁，挺直了腰板，眼神不善地瞪着她。
其他妃嫔分坐两侧，或低头饮茶，或悄悄打量，殿内安静得落针可闻，只有甄嬛那略显滞重的脚步声，和她压抑着的、略显急促的呼吸声。
甄嬛走到殿中，忍着膝盖的剧痛和眩晕，依礼下拜，声音低微而干涩：“嫔妾答应甄氏，参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。参见华妃娘娘，参见齐妃娘娘，参见各位姐姐。”
她刻意加重了“答应”二字，姿态卑微到了尘埃里。
皇后尚未开口，华妃那娇脆又带着十足讽刺意味的笑声便率先打破了沉寂。
“哟，这不是咱们碎玉轩的‘莞常在’吗？”
华妃故意将“莞常在”三个字咬得极重，眼波斜睨，上下打量着甄嬛狼狈的模样，“哦，瞧本宫这记性，听说昨儿晚上，皇上已经褫了你的封号，降为答应了？瞧瞧这脸色，这站都站不稳的样儿，昨夜在养心殿……‘伺候’皇上，可真是辛苦了啊。”
她特意加重了“伺候”二字，引得几个低位妃嫔掩袖低笑。
甄嬛伏在地上，指尖冰凉，指甲几乎要嵌进砖缝里。