永璜脸色煞白，重重磕头：“儿臣不敢！儿臣对皇额娘一片孝心，天地可鉴！”
“天地可鉴？”弘历冷笑一声，“朕看你眼中只有疲惫，没有悲痛。也是，皇后不是你的生母，你自然觉得这些礼仪是负担。”
“皇阿玛！”永璜抬起头，眼中满是震惊与受伤，“儿臣从未这样想过！皇额娘对儿臣的养育之恩，儿臣时刻铭记在心……”
“够了。”弘历挥挥手，脸上是毫不掩饰的失望与厌恶，“你下去吧。这几日不必来守灵了，好好反省反省，什么是孝道。”
永璜张了张嘴，想说什么，可看着弘历冰冷的脸，最终还是什么也没说，磕了个头，默默退下了。
灵堂里鸦雀无声。
所有人都低着头，不敢看弘历的脸色，也不敢看彼此。
高曦月站在一旁，将这一切看在眼里。她看着永璜离去的背影——那个已经长成青年的皇子，背挺得笔直，可每一步都走得沉重而艰难。
她也看着弘历——他坐在那里，面无表情，可紧握的拳头泄露了他内心的波动。
她忽然明白了。
这不是单纯的训斥，这是一场精心设计的表演。
永璜今年已经十九岁，早已入朝办差。他生母早逝，性子稳重，待人温和，在朝臣中风评不错。
更重要的是，他是长子。
而弘历，还不到四十岁，正值壮年。
一个年富力强的皇帝，一个逐渐成年的长子，这其中的微妙，高曦月太懂了。
帝王之心，深不可测。
今日这一出，表面上是训斥永璜不孝，实际上，是在所有人面前，彻底断绝永璜继承大统的可能。
一个被皇帝公开斥为“不孝”的皇子，还有什么资格问鼎储位？
高曦月垂下眼眸，掩去眼中的情绪。
果然，第二日，前朝就传出了风声。有御史弹劾大阿哥“居丧不哀”，请求皇上严惩。
弘历虽然没有严惩，却在朝堂上再次提起此事，说“永璜让朕很失望”。
这话一出，永璜在朝中的地位一落千丈。
原本与他交好的大臣们，纷纷避而远之。原本支持他的一些宗室，也偃旗息鼓。
永璜闭门谢客，再不上朝。
高曦月最后一次见到他，是在孝贤皇后百日祭那天。
他远远地跪在角落里，一身素服，低着头，看不清表情。
祭礼结束后，他默默离开，没有与任何人说话。
那个曾经眼中还有光的青年，如今只剩下死寂。
高曦月想起很多年前，永璜还小的时候，有一次在府邸花园玩耍，不小心摔了一跤，她扶起他，替他拍去身上的尘土。
那时他仰着小脸，笑着说：“谢谢高娘娘。”
笑容干净而明亮。
可如今，那笑容再也看不到了。
这深宫啊，毁掉的岂止是女人。
不过她也不会出手，毕竟她得为她的永稷着想。
富察皇后的丧仪很是隆重，永稷也跪了不少时日，曦月担心他的身体，还给他喂了稀释过的灵泉水。
孝贤皇后逝世满一年时，弘历下旨，晋封皇贵妃高曦月为皇后。
旨意传到承乾宫时，高曦月正在修剪一盆菊花。
听到消息，她的手顿了顿，剪刀“咔嚓”一声，剪断了一枝开得正好的花。
“娘娘？”茉心轻声唤她。
高曦月放下剪刀，看着那枝落在地上的花，良久才说：“接旨吧。”
册封礼定在十月初六，那是个吉日。
内务府早在半年前就开始准备。
皇后的冠服、仪仗、册宝，每一样都精心制作。
弘历亲自过问，要求“一切按最高规格”。
礼部官员战战兢兢，因为这次的册封礼，规模之大，规格之高，丝毫不输当年孝贤皇后的册封礼，甚至在某些细节上，更加隆重。
十月初六，天还未亮，高曦月就起身了。
宫女们鱼贯而入，为她沐浴更衣。
皇后的吉服是明黄色的，绣着九凤朝阳的图案，用的是最好的江南云锦，金线绣成的凤凰在烛光下熠熠生辉。
冠冕沉重，上面缀满了东珠、宝石、金饰。
茉心小心翼翼地为她戴上，高曦月只觉得头上一沉，颈项都有些吃力。
“娘娘真美。”镜中的女子雍容华贵，眉目如画，可高曦月看着，却觉得有些陌生。
这不是她。
或者说，这不全是她。
“时辰到了。”礼官在外禀报。
高曦月深吸一口气，站起身。吉服曳地，环佩叮当，每一步都走得端庄稳重。
册封礼在太和殿举行。
文武百官分列两侧，宗室王公、后宫嫔妃也都到场。
弘历高坐在御座上，一身明黄朝服，威严庄重。
高曦月一步步走上丹陛，跪拜，接册，接宝，听宣。
每一个环节都一丝不苟，每一句祝词都庄严隆重。
她听见礼官高声宣读册文：“……元皇贵妃高氏，淑德彰闻，宫闱式化，柔嘉维则，温惠秉心……兹仰承慈命，以金册金宝，立尔为皇后……”
声音在大殿中回荡，嗡嗡作响。
她抬起头，看向御座上的弘历。
他也正看着她，目光相遇的瞬间，他眼中闪过一丝什么，快得让她抓不住。
是欣慰？是满意？还是……别的什么？
册封礼结束后，是盛大的宴席。六宫同庆，歌舞升平。
高曦月坐在弘历身边，接受众人的朝贺。
她脸上带着得体的微笑，说着该说的话，做着该做的事。
一切都很完美。
可她的心，却异常平静。
宴席持续到深夜。
回到承乾宫——如今该叫长春宫了，弘历将长春宫赐给她作为皇后寝宫——高曦月卸下冠服，只觉得浑身都要散架了。
“娘娘累了吧？”茉心为她按摩肩膀，“今日的册封礼真是盛大，奴婢在宫里这么多年，从未见过如此隆重的。”
高曦月闭着眼，没有说话。
盛大吗？
当然盛大。
弘历为她举办了一场举世瞩目的册封礼，向天下人宣告，她是他的皇后，是他最看重的女人。
世人都在说，皇上对元皇后情深意重，念念不忘，所以对继后也如此厚待。
可高曦月知道，不是这样的。
至少，不全是。
夜深了，弘历来了。
他看起来有些疲惫，眼中却带着一种奇异的亮光。
他挥退宫人，在高曦月身边坐下，握住了她的手。
“曦月。”他唤她，声音有些沙哑，“今日……你很好。”
高曦月看着他，等着他说下去。
“朕记得，第一次见你，是在圆明园的亭子里。”弘历忽然说起往事，“那时朕还是一个圆明园无人在意的阿哥，当时你还以为朕是小太监，还给朕带了好几次糕点”
高曦月当然记得，她本就是奔着他去的。
“后来，圆明园祸乱的时候也是你替朕受了伤，好不容易回到宫里，嬷嬷和你替朕挡了毒，嬷嬷更是去世了，而你也伤了身体，体弱多病的……”
高曦月垂下眼眸：“那么久的事了，皇上还记得。”
“朕都记得。”弘历握紧她的手，“记得你陪朕挨过的伤，熬过的夜。记得每一次朕失意时，你都在。”
他顿了顿，声音低了下去：“这深宫里，真心对朕的人不多。”
高曦月心头一震。
真心？
她对他，真有吗？
他对她也有吗？
可能有吧，但那也只占一点点。
“皇上对臣妾好，臣妾知道。”她轻声道。
“朕对你好，是因为你值得。”弘历看着她，眼中是毫不掩饰的温情，“也是因为……朕想对你好。”
他忽然笑了，那笑容里有一种孩子气的得意：“小时候，朕总想，等朕有能力了，一定要对你好。现在，朕终于做到了。”
高曦月怔住了。
她忽然明白了他眼中的那种情绪——那不是单纯的帝王恩宠，那是一种弥补，一种对过去的他自己的交代。
弘历的童年和少年时代，并不容易。
他是皇子，不受宠甚至不受待见的皇子。
而那些艰难岁月里，陪在他身边、给他温暖的人不多，高曦月是其中一个。
所以现在，他成了皇帝，拥有了无上的权力，他要做的，就是加倍对高曦月好。
这种好，既是对高曦月的珍惜，也是对那个曾经弱小无助的“弘历”的慰藉。
你看，当年的圆明园四阿哥，如今已经是皇帝了。
当年那个可怜的少年，如今可以给你世间最尊荣的地位了。
这是一种近乎执念的补偿心理。
紫禁城的春秋更迭无声，琉璃瓦上的日影长了又短，宫墙内的花开花谢，仿佛都循着某种既定的轨迹。
这九年里，高曦月的名字，连同她所出的四阿哥永稷，已然是后宫最稳固的存在。
弘历待她，依旧是好。
这份好，是六宫皆知的“好”。
每逢节庆，承乾宫的赏赐总是最丰厚的；但凡有进贡的珍奇，也总少不了承乾宫一份；她的生辰，弘历即便再忙，也必会亲临，陪她用一顿膳，说一会儿话。
后宫琐事，只要她开口，弘历几乎无有不允。
在外人看来，帝后相得，举案齐眉，是这深宫里难得的佳话。
高曦月心里却明镜似的。
这份好，是真，却也有限。
它像一层华丽却单薄的锦缎，覆盖在两人之间，看似紧密，实则抵不过底下悄然流逝的温度与更迭的人心。
最大的变化，或许就藏在每隔三年便如期而至的选秀里。
第一次大选是在她册封为后的第二年。
那时，富察皇后新丧的哀戚尚未完全散去，但充盈后宫、绵延子嗣是祖宗成法，更是“国本”所需。
殿选那日，高曦月端坐在弘历身侧，看着一个个如花似玉的少女低着头走进来，声音或清脆或柔婉地报上家世姓名。
她们脸上带着初入宫闱的紧张、羞涩，以及对不可知命运的隐隐期盼。
弘历的神色很平静，偶尔问一两句话，目光扫过那些年轻鲜艳的脸庞，最后朱笔轻点，留下几个名字。