“皇后娘娘连夜召见内务府和慎刑司的人，看样子是要彻查到底。”星璇小声道。
曦月唇角勾起一抹似有若无的弧度：“皇后这次，倒是雷厉风行。”
“主子，您说……这事到底是谁做的？”茉心在一旁忍不住问，“海常在平日里谨小慎微，能得罪什么人，竟下如此毒手？”
曦月没有直接回答，只淡淡道：“后宫之中，有时候不一定是因为得罪了谁。怀璧其罪，她怀了龙嗣，本身就是原罪。”
她起身走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着凉意涌入，吹动她鬓边的碎发。
“青樱与海兰同住延禧宫，表面和睦，可暗地里呢？阿箬被贬，心中能不恨？海兰这一胎若平安生下，是个阿哥，地位便不同了。有些人，怕是坐不住。”
星璇与茉心对视一眼，都从对方眼中看到了惊悸。
“主子，那咱们……”星璇迟疑道。
“咱们什么也不做。”曦月转过身，面容在烛光中显得格外平静，“皇上让本宫协助皇后，本宫便协助。皇后想全权负责，本宫便成全她。这趟浑水，咱们不蹚。”
她走回摇篮边，俯身看着永稷熟睡的小脸，眼神温柔下来：“本宫如今有了永稷，许多事，便不必争了。争来的，未必是福；不争的，未必是祸。”
话虽如此，可她心中清楚，树欲静而风不止。在这深宫之中，没有人能真正独善其身。
皇后想借此案立威，重振声威，可这案子是那么好查的么？下毒之人能做得如此隐秘，必是心思缜密之辈，留下的线索恐怕少之又少。
若查不出，皇后难逃失察之责；若查出了，牵扯出的人与事，又岂是那么容易收场的？
更别说，皇上还让暗卫在暗中调查。帝心难测，谁也不知道，弘历到底想看到一个什么样的结果。
“主子，”茉心轻声道，“奴婢听说，皇后娘娘的身子……似乎更不好了。今日召见内务府总管时，咳了好几回，脸都白了。”
曦月眸光微动，却没有接话。
富察琅嬅的身子，她自然是知道的。产后失调，忧思过甚，本就是强弩之末。如今再经此事煎熬，恐怕……
她轻轻叹了口气，不知是为皇后，还是为这深宫中每一个身不由己的女人。
不过她还是不会心软的……
“明日一早，本宫去长春宫请安。”曦月忽然道，“皇后既要彻查此案，本宫这个协理六宫的皇贵妃，总该去表表心意。”
星璇不解：“主子方才不是说，不蹚这浑水么？”
“不蹚浑水，不等于置身事外。”曦月微微一笑，那笑容在烛光下显得有些缥缈，“该有的礼数，该尽的职责，一样都不能少。越是这种时候，越要让人挑不出错处。”
她顿了顿，声音低了下去：“而且本宫也想看看，皇后到底查到了哪一步。这后宫的水，究竟有多深。”
次日清晨，六宫嫔妃齐聚长春宫请安。
气氛比往日更加肃穆。
每个人脸上都带着恰到好处的关切与凝重，可眼神交汇时，却藏着掩饰不住的探究与揣测。
海兰早产、胎儿夭折的消息已经传开，虽然细节被严格封锁，但“八月早产，未能保住”这八个字，已足够引发无数联想。
富察琅嬅端坐凤椅，面上施了厚厚的脂粉，却依旧掩不住眼底的疲惫与憔悴。她强撑着精神，接受众人的朝拜。
“皇后娘娘万福金安。”
“都起来吧。”富察琅嬅的声音有些沙哑，“今日召大家来，一是例行请安，二是有件事要交代。”
殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中在皇后身上。
“延禧宫海常在昨日意外早产，胎儿因未足月而夭折，实乃不幸。”富察琅嬅缓缓道，每一个字都说得格外清晰，“本宫已命太医悉心照料海常在，务必保住她的性命。在此期间，海常在封宫静养，任何人不得打扰。”
她目光扫过众人，尤其在青樱脸上多停留了一瞬：“后宫出了这等事，本宫身为皇后，责无旁贷。已下令内务府与慎刑司彻查海常在孕中一应起居饮食，务必查明缘由，以防类似悲剧重演。”
“皇后娘娘英明。”曦月率先开口，声音温婉，“海常在遭此大难，臣妾等心中亦感悲痛。娘娘亲自督办此事，定能水落石出，还海常在、也还后宫一个公道。”
她这话说得漂亮，既表明了立场，又将皇后捧到了高处。
富察琅嬅看了她一眼，眼中闪过一丝复杂，却还是点了点头：“皇贵妃有心了。”
其他嫔妃见状，纷纷附和。
唯有青樱，自始至终垂着眼，面色苍白，一言不发。
请安结束后，众人陆续散去。曦月故意慢了一步，待其他人都走了，才上前对富察琅嬅道：“娘娘，查案之事若有需要臣妾协助之处，尽管吩咐。臣妾虽愚钝，但多个人手，总多份力。”
富察琅嬅看着她真诚的目光，心中却警铃大作。
高曦月越是表现得大度谦和，她越觉得不安。
“皇贵妃好意，本宫心领了。”富察琅嬅勉强笑道，“只是此事关系重大，本宫既已向皇上请命全权负责，便该亲力亲为。皇贵妃还要照料四阿哥，就不必劳烦了。”
曦月也不坚持，只温顺道：“那臣妾便不打扰娘娘了。只是娘娘也要保重凤体，莫要太过操劳。”
说罢，盈盈一礼，转身离去。
看着她远去的背影，富察琅嬅终于撑不住，剧烈咳嗽起来。
素心连忙递上帕子，只见雪白的丝绢上，赫然又是一团暗红。
“娘娘！”素心红了眼眶。
富察琅嬅摆摆手，喘着气道：“无妨……本宫还撑得住。去，传内务府总管，本宫要亲自审问延禧宫的宫人。”
“娘娘，您歇歇吧……”
“本宫不能歇。”富察琅嬅咬着牙，眼中燃着近乎疯狂的光，“本宫一定要查出来……一定要让皇上看看……”
可她不知道的是，就在她强撑着病体，誓要查个水落石出时，一双眼睛，正在暗处冷冷地注视着这一切。
延禧宫库房的角落里，阿箬抱膝坐着，手中无意识地捻着一截熄灭的蜡烛。
烛泪凝固在她指尖，冰凉黏腻。
她想起那夜与惢心在院中的对话，想起自己说过的话，做过的事，嘴角缓缓咧开一个扭曲的笑容。
那笑容里，有恨，有快意，还有一种即将解脱的癫狂。
“海兰……青樱……”她喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“你们欠我的……该还了……”
窗外，天光渐亮，可延禧宫的上空，却仿佛笼罩着一层永远化不开的阴霾。
海兰是在第三日清晨醒来的。
意识从深不见底的黑暗里一点点浮起，最先感受到的是痛——小腹空荡荡的坠痛，四肢百骸被碾碎般的虚脱，还有喉咙里火烧火燎的干渴。
她艰难地睁开眼，模糊的视线里是熟悉的帐顶，绣着繁复的缠枝莲纹，在昏暗的光线下显得格外沉郁。
“主子！您醒了！”叶心惊喜的声音传来，带着哭腔。
海兰张了张嘴，却发不出声音。
叶心连忙端来温水，用软勺一点点喂她。温水滋润了干裂的嘴唇和喉咙，她终于能发出一点声音。
“孩子……”她的声音嘶哑得几乎听不清，“我的孩子呢？”
叶心的手猛地一颤，勺子里的水洒了出来，在锦被上晕开一小片深色。她垂下眼，不敢看海兰，只低声道：“主子……您、您先养好身子……”
“我的孩子呢？！”海兰忽然爆发出一声凄厉的嘶喊，挣扎着要坐起来，却因体力不支又重重跌了回去。
下身的剧痛让她眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了额发。
叶心慌忙按住她：“主子！主子您别动！您刚生产完，身子虚得很……”
“告诉我……告诉我！”海兰死死抓住叶心的手腕，指甲几乎掐进她的肉里，“我看到了……我看到了……那不是……那不是……”
她语无伦次，脑海中却无比清晰地浮现出昏迷前最后看到的景象——那团黑色的、不成形的肉块，没有面孔，没有完整的四肢，像是一个被诅咒的噩梦。
“那不是我的孩子……对不对？”海兰的声音颤抖着，眼中充满了乞求与绝望，“太医诊错了……对不对？”
叶心再也忍不住，扑通跪在床前，泪如雨下：“主子……小阿哥……小阿哥没保住……您、您要节哀啊……”
“没保住……”海兰喃喃重复着这三个字，眼中最后一丝光亮也熄灭了。
她松开了叶心的手，瘫软在床上，目光空洞地望着帐顶，眼泪无声地滑落，浸湿了鬓发与枕头。
叶心哭着为她擦拭眼泪，却怎么也擦不完。
良久，海兰才重新开口，声音平静得可怕：“怎么没的？”
叶心一愣。
“我的孩子，是怎么没的？”海兰转过头，盯着叶心，眼中燃起一种幽暗的光，“八个月了……太医说胎象一直不稳，可也不至于……不至于变成那样……”
她想起孕中那些难眠的夜晚，想起心头莫名的不安，想起每一次胎动带来的隐忧。