阿箬有时会想，那毒烟侵入肺腑、侵蚀胎元的过程，该是什么样的？是悄无声息的衰弱，还是突如其来的绞痛？
海兰可会在某个深夜，感到莫名的心悸胸闷，却又找不到缘由？
她抚着自己隐隐作痛的伤腿，心里涌起一股扭曲的快意。
痛吗？这才只是开始。
比起她所受的三十大板，比起她如今这残破的身体和黯淡的前程，海兰即将承受的，要痛上千百倍。
清点完毕，她在账册上做了标记，将一部分蜡烛单独放在靠里的架子上——那些是“处理”过的。
然后，她锁好库房门，拖着僵硬疼痛的左腿，一步步挪回自己那间阴冷的下人房。
推开门，寒意扑面而来。炭盆里的火早就灭了，只剩一点灰烬的余温。
阿箬没有重新生火，只是摸索着点亮油灯，昏黄的光晕勉强照亮狭小的空间。
她坐在硬板床上，从怀中掏出那个油纸包，展开，里面是所剩的朱砂粉末，鲜红刺目，如同凝固的血。
快了，就快结束了。
腊月二十八，小年已过，年关迫近。
宫中各处张灯结彩的准备因元贵妃即将临盆而暂缓。
承乾宫成了后宫关注的焦点，太医院最得力的太医轮流值守，经验最丰富的接生嬷嬷早早候命，弘历更是下了严旨，所有进入承乾宫的人员、物品，必须经过层层查验。
这一日，高曦月正由她的额娘马氏陪着在暖阁里说话。
马氏是三月前奉旨入宫陪伴女儿的，母女相见，自有说不完的体己话。
马氏见女儿气色尚好，但眉宇间隐有倦色，心疼不已：“娘娘还是要多歇息，生产是极耗心力的事。”
曦月握着母亲的手，勉强笑了笑：“额娘放心，女儿心里有数。”她其实并不太担心，那枚从系统兑换的“顺产丹”和“无痛丹”早已服下。
正说着话，曦月忽然感到腹部一阵紧似一阵的抽痛，不同于往常的胎动。
她脸色微变，下意识地攥紧了母亲的手。
马氏见状，立刻意识到什么，急声唤道：“茉心！星璇！”
守在门外的茉心和星璇应声而入，看到曦月额上渗出的冷汗和瞬间苍白的脸色，心中俱是一紧。
“快！扶娘娘去产房！叫太医！叫接生嬷嬷！”马氏强自镇定，指挥着。
承乾宫瞬间忙碌起来。训练有素的宫人们各司其职，有条不紊。
产房是早已预备好的，一应物品齐全，温暖洁净。曦月被小心地搀扶进去，躺在铺着柔软棉褥的产床上。
阵痛越来越密集，曦月的呼吸急促起来。她咬住唇，忍着没有痛呼出声，额上沁出大颗的汗珠。
茉心用温热的帕子不断为她擦拭，星璇则紧紧握着她的手，低声鼓励。
太医院的院判和几位擅长妇科的太医已赶到，在外间候命。
四位接生嬷嬷净手更衣后进入产房。这些嬷嬷都是弘历派暗卫仔细清查过背景、确认绝对可靠的。
消息像长了翅膀，飞向养心殿。
弘历正在批阅奏折，听闻进忠急报“承乾宫元贵妃娘娘发动了”，手中的朱笔一顿，一滴红墨滴在奏折上，迅速洇开。
他霍然起身，连朝服都来不及换，只披了件大氅便大步往外走。
“摆驾承乾宫！”
御辇疾行，积雪的路面发出吱嘎声响。弘历面色沉凝，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。
他并非第一次等待子嗣降生，但这一次，心情格外不同。
他想起她孕期偶尔流露的脆弱，想起她抚着肚子时温柔的笑容，心口像是被什么揪紧了。
而且曦月的身体也不是很好，这次怀孕他也很是担心，尤其是后期肚子越来越大时。
要不是前朝事务太多，他真的都想天天住在承乾宫。
与此同时，后宫各院也得了消息。
皇后富察琅嬅正在裁剪年节下赏赐宫人的衣料，闻报怔了怔，随即放下剪刀，淡淡道：“更衣，去承乾宫。”
她是中宫，元妃生产，于情于理都该在场。
其他妃嫔，如纯嫔苏绿筠、婉嫔陈婉茵等，也纷纷动身。
无论心里作何想，表面功夫总要做得周全。
承乾宫外，很快便聚集了一群锦衣华服的女子。
然而她们刚到宫门，就被进忠客气而坚定地拦下了。
“皇上口谕：元贵妃生产，需绝对安静。除皇后娘娘外，其余各位主子请回吧，待元贵妃平安生产，再行通报。”
众人面面相觑，心中各有滋味。
苏绿筠捏紧了手中的帕子，脸上却还挂着得体的浅笑：“既是皇上体恤元贵妃，臣妾等自然遵旨。”
苏绿筠温顺地福了福身，转身离去。其他人也只得悻悻然散了，只留皇后富察琅嬅一人，由进忠引着进入承乾宫。
弘历已经在了。
他站在产房外的廊下，背对着门，身姿挺拔，却透着一股紧绷。
其他太监侍立在不远处，大气不敢出。空气中弥漫着一种混合了炭火、药味和隐约血腥气的味道，产房里时不时传来曦月压抑的痛哼和接生嬷嬷沉稳的指令声。
富察琅嬅走到弘历身后，屈膝行礼：“皇上。”
弘历没有回头，只摆了摆手，声音有些沙哑：“皇后来了。”他的目光始终紧锁着那扇紧闭的产房门，仿佛能穿透门板看到里面的情形。
富察琅嬅直起身，默默站在一旁。她看着皇帝紧绷的侧脸，看着他眼中毫不掩饰的担忧，心头像被细针刺了一下，密密麻麻地疼。
后院其他女子生产时，皇上何曾这般……
高曦月……究竟是不一样的。
时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。
宫女们端着热水进去，又端着血水出来，那一盆盆触目惊心的红，让弘历的眉头越皱越紧。
他几次想开口询问，又强自忍住。
产房内，情况其实远比外面看到的要“顺利”。
曦月在阵痛开始时，悄悄将藏在舌下的“无痛丹”化开。
一股清凉的气息顺着喉咙滑下，迅速蔓延至四肢百骸，那撕心裂肺的疼痛奇迹般地缓解了大半，变成一种可以忍受的胀坠感。
她知道药效发作了，便开始配合接生嬷嬷的指令调整呼吸、用力。
接生嬷嬷们经验丰富，见元贵妃虽初产，却异常镇定配合，产道打开顺利，胎位也正，心中稍安，更卖力地引导鼓励。
马氏握着女儿的手，看着她苍白的脸和紧咬的唇，心疼得直掉眼泪。
曦月反而轻声安慰母亲：“额娘，我没事……不很疼……”
她是真的不很疼，那丹药效果极好。但戏要做足，她依旧发出断断续续的痛哼，额上冷汗不断——这倒是真的，用力生产毕竟消耗巨大。
约莫一个时辰后，就在弘历快要失去耐心，准备不顾规矩闯入产房时，一声响亮的婴儿啼哭划破了凝滞的空气！
那哭声洪亮有力，穿透门板，清晰地传到外面。
弘历浑身一震，猛地转身，眼中迸发出惊喜的光芒。
富察琅嬅也下意识地向前一步，随即又稳住身形，脸上挤出得体的笑容。
产房门打开一道缝，一位接生嬷嬷满脸喜色地出来报喜：“恭喜皇上！贺喜皇上！元贵妃娘娘平安诞下一位小皇子！母子平安！”
“好！好！好！”弘历连说三个“好”字，紧绷的肩背瞬间松弛下来，脸上是毫不掩饰的狂喜，“赏！承乾宫上下，重重有赏！”
他急切地问：“元贵妃如何？朕可否进去看看？”
嬷嬷忙道：“娘娘有些力竭，但精神尚好。产房正在收拾，皇上稍候片刻即可。”
弘历点头，激动地在廊下踱了两步，这才想起旁边的皇后，转向富察琅嬅，语气是前所未有的温和：“皇后也辛苦了。”
富察琅嬅心中酸楚，面上却端庄笑道：“臣妾不辛苦，为皇上和元贵妃高兴才是。元妹妹为皇上诞下皇子，是大喜事。”
她说着贺喜的话，指甲却深深掐进了掌心。又一个皇子……高曦月本就圣宠优渥，如今有了儿子，地位更是稳固如磐石。
而自己呢？根本不曾有孕过。
她还是得调整药方，她必须有身孕。
很快，产房收拾妥当，血腥气被浓重的艾草和草药味道覆盖。
弘历迫不及待地走了进去。
室内温暖如春，曦月已经换了干净的寝衣，靠坐在床头，头发湿漉漉地贴在额际，脸色雪白，嘴唇也失了血色，整个人透出一种虚弱的美。
她怀里抱着一个用明黄色襁褓包裹的小小婴孩，正低头凝视，目光温柔得能滴出水来。
听到脚步声，曦月抬起头，看到弘历，眼眶瞬间红了，声音带着产后的沙哑和委屈：“皇上……”
这一声唤，让弘历的心软成了一摊水。他快步走到床边，先看了看孩子——那孩子闭着眼，小脸皱巴巴红彤彤的，却看得出五官轮廓精致。
弘历心中爱极，想抱又怕伤着他，只轻轻碰了碰襁褓，才转向曦月，握住她冰凉的手：“月儿，受苦了。”