凯旋北归 暗涌初现
坠龙渊的血腥与死寂被远远抛在身后，萧凡一行人御风而行，速度较来时快了何止数倍。金丹初成的他，已能初步驾驭天地灵气，身形过处，云气自行分开，仿佛在向新晋的王者致敬。脚下山河飞速倒退，昔日需要艰难跋涉的险峻山川，此刻望去，竟有些渺小之感。
叶俊、玉婉清、沐思涵、叶凌雪紧随其后，四人虽伤势未愈，气息浮动，但脸上却洋溢着难以抑制的兴奋与自豪。此番征战，他们不仅修为精进，更亲眼见证了萧凡以无敌之姿踏破邪巢，这种与有荣焉的感觉，让他们心潮澎湃。新加入的血萝，沉默地飞在稍后位置，赤红的眸子望着前方那道挺拔的背影，复杂的心绪中，渐渐生出一丝难以言喻的安定感。小黑则兴奋地在前方窜来窜去，时而没入云层，时而俯冲而下，享受着速度带来的快感。
不过半日功夫，北城那熟悉的、此刻却笼罩在一层淡淡光晕中的巍峨轮廓，便已映入眼帘。城头之上，旌旗招展，甲胄森然，肃杀之气弥漫。显然，即便皇甫家已退，北城依旧处于最高戒备状态。
当萧凡等人的身影出现在天际时，城头瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼！
“是副城主！副城主回来了！”
“还有叶将军！玉仙子她们！”
“凯旋！凯旋了！”
无数军民涌上城头，翘首以盼，脸上写满了激动与期盼。李静早已得到讯息，亲自率领一众将领与官员，在北城正门外的广场上等候。她依旧一身戎装，面容清减，眼神却比以往更加锐利沉稳，只是眉宇间那抹难以化开的疲惫，显示出这段时间她承受的压力有多大。
流光落地，萧凡一行人显出身形。
“恭迎副城主凯旋！”李静率先躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽。身后众人齐声附和，声震云霄。
萧凡微微抬手，一股柔和的力量将众人托起。“李城主辛苦，诸位辛苦。”他的目光扫过众人，最后落在李静脸上，看到她眼中的血丝与坚毅，心中微动。北城能在他离开期间稳住局势，击退皇甫家，李静居功至伟。
“回来就好，回来就好…”李静看着安然无恙的萧凡，以及虽然带伤但气势更盛的叶俊等人，一直紧绷的心弦终于松弛了几分，眼圈微微发红。当她看到萧凡身后陌生的血萝时，眼中闪过一丝疑惑，但并未多问。
“进去说话。”萧凡颔首，当先向城内走去。
沿途，无数百姓自发地涌上街头，夹道欢迎，欢呼声、哭泣声、感激声交织在一起，汇成一股滚烫的洪流。他们看着萧凡，眼神中充满了近乎虔诚的崇拜与感激。是这位年轻的副城主，一次次在危难中拯救北城，如今更是踏平了邪恶的圣教总坛！
萧凡面色平静，步伐沉稳，并未因这盛大的欢迎而有何波动。仙帝心境，早已看惯风云。但他能感受到这座城池劫后余生的喜悦与希望，这让他内景天地中那方初生的小世界，也微微荡漾起一丝生机勃勃的涟漪。
回到城主府议事大殿，屏退左右，只余核心几人。
李静详细汇报了萧凡离开后北城的情况。皇甫家两位金丹长老率大军猛攻数日，北城护城大阵数次濒临破碎，全靠全城军民同心戮力，以及李静不惜损耗本源催动城运之力，才勉强支撑下来。直到圣教覆灭的消息传来，皇甫家军心浮动，才被迫退兵，但并未远遁，而是在数百里外扎营，显然贼心不死。北城伤亡不小，物资消耗巨大，亟待补充。
“皇甫家…不过是疥癣之疾。”萧凡听完，语气平淡，却带着不容置疑的自信，“经此一败，短时间内应不敢再犯。当务之急，是安抚民心，恢复生产，整军经武。”
他看向李静：“抚恤伤亡，犒赏三军，开放府库，减免赋税，这些事需即刻去办。重建之事，你可全权负责。”
“是！”李静肃然应命。
萧凡又看向叶俊等人：“你四人伤势未愈，暂且留在北城，协助李城主稳定局势，同时巩固修为，演练战阵。尤其是血萝，”他目光转向安静站在一旁的少女，“你对圣教内部了解最深，可将所知情报尽数告知李城主，协助肃清潜伏的余孽。”
“血萝明白，萧凡哥。”血萝轻声应道，看向李静，微微点头。
“主人，那我呢？”小黑窜到萧凡腿边，摇着尾巴。
“你？”萧凡瞥了它一眼，“你的任务是尽快消化掉在坠龙渊吞下的那些乱七八糟的东西，掌控好新觉醒的空间之力，别到时候关键时刻掉链子。”
小黑“嗷呜”一声，有些委屈地趴了下去。
安排完这些，萧凡沉吟片刻，道：“我需闭关几日，稳固境界。非生死存亡之事，勿要打扰。”
众人皆知他刚刚突破金丹，又经历连番大战，消耗巨大，闭关巩固是头等大事，纷纷称是。
是夜，萧凡在北城最深处的禁地静室中闭关。室外阵法层层开启，隔绝内外。
静室之内，萧凡盘膝而坐，心神彻底沉入丹田，沉入那方混沌内景天地。
与离开时相比，内景天地已然大变样。天空混沌云海愈发厚重，有丝丝雷光隐现；大地更加辽阔坚实，中央那片由邪神本源演化出的暗红泥沼缓缓搏动，毁灭与生机交织；西方金山巍峨，锋锐之气冲霄；东方真阴之泉泊泊，滋养万物；南方地火隐伏，蓄势待发；北方后天甲木苍翠，生机勃勃。五行循环虽未彻底圆满，却已初步自成体系，散发出磅礴的生机与力量。
那颗混沌金丹悬浮于天地中央，缓缓旋转，吞吐着世界本源之力，颜色愈发深邃，表面的星辰光点更加清晰。吞噬邪神肉瘤带来的冲击已被初步平复，反而让金丹更加凝练，内蕴的力量更加恐怖。
“金丹初期巅峰…距离中期，只差一个契机。”萧凡感应着自身状态，心中明澈。此次突破，借助了内景天地与仙帝道痕取巧，根基虽雄厚，却需时间打磨，方能圆融无暇。他并不急于提升境界，而是将心神沉浸于对世界法则的感悟之中，尤其是那新生的“毁灭生机”法则，以及得自坠龙渊的那枚星辰碎片中蕴含的古老剑意与星辰之力。
时间在深度闭关中悄然流逝。
三日后，萧凡出关。他气息彻底内敛，看似与寻常金丹修士无异，但眸开阖间，偶有混沌生灭之象一闪而逝，显露出更深不可测的底蕴。
他出关后第一件事，便是找来李静与负责情报的影卫统领。
“皇甫家近日有何动向？”萧凡问道。
影卫统领恭敬回道：“回副城主，皇甫家大军退至三百里外的‘黑风峪’便按兵不动，并无再次进攻的迹象。但…据安插在外的暗子回报，数日前，有一道极其隐秘的金光自皇甫家大营升起，向着中州方向遁去，速度极快，疑似…金丹修士的传讯飞剑。”
萧凡目光微凝。传讯求援？看来皇甫家并未死心，而是在等待更强的力量。
“还有一事，”影卫统领继续道，“各地分坛传来消息，圣教覆灭后，其残余势力似乎并未完全溃散，部分高层仿佛凭空消失了一般。而且，最近落云山脉其他几处险地，如‘迷雾沼泽’、‘白骨荒原’等地，均出现了不明身份的强大修士活动的踪迹，行踪诡秘，似乎在搜寻什么。”
李静补充道：“另外，根据血萝姑娘提供的情报，圣教内部曾有一个关于‘圣蝶遗蜕’的传说，据说散落在落云各处，蕴含着黑蝶之神的部分力量。我怀疑，那些消失的圣教高层，以及新出现的神秘修士，目标可能就是这些遗蜕。”
圣蝶遗蜕？萧凡想起坠龙渊祭坛上那邪神肉瘤的气息，以及那幅斩龙壁画上的黑蝶。看来，圣教的麻烦，还远未结束。而落云这块地方，似乎隐藏着更多不为人知的秘密，吸引着各方势力的目光。
山雨欲来风满楼。
萧凡走到窗边，望向远方连绵的山脉，目光深邃。北城之危暂解，但更大的风暴，正在看不见的地方悄然凝聚。中州皇甫家、圣教残余、神秘修士…还有那始终笼罩在迷雾中的“黑蝶之神”…
他的指尖，无意识地在窗棂上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着下一局棋的落子之处。
“传令下去，”他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“加大对外情报搜集力度，重点关注中州动向与落云各险地异状。整军备战，提升实力，一刻不得松懈。”
“是！”
众人领命而去。
萧凡独自立于窗前，夕阳的余晖将他的身影拉得悠长。内景天地中，那枚得自坠龙渊的星辰碎片微微发热，与遥远星空中的某些存在，产生了一丝微不可查的共鸣。
新的征程，似乎才刚刚揭开一角。而这一次，他将不再是被动应对，而是要…主动落子。