“而两位公子在此……”他眼中寒光越来越盛，“对他们而言，不再是简单的阻碍或可以利用挑起事端的棋子，而是绝佳的护身符和人质！若能擒获或控制二位公子，便有了与朝廷、与侯爷谈判周旋的最大筹码！甚至可能逼迫侯爷投鼠忌器，为其北逃创造机会！”
想到这里，杜得水心中豁然开朗，同时也感到一股刺骨的寒意。对方的目标，从一开始可能就是活捉两位公子！
柿子巷灭门，或许是为了制造混乱，逼他们滞留；柳氏之死，是清理与谭飞虎关联的线索；大牢杀人掳走王仁杰，可能是为了制造谭飞虎仍在活动的假象，也可能是为了灭口并测试官府反应；白云观的秘密活动，悦来客栈的南来马车，四海车马行的“寅时之约”……这一切，很可能都是在为最终的行动——劫持或擒拿二位侯府公子做准备！
“好一个魏国公！好一个金蝉脱壳、挟持人质之计！”杜得水咬牙低语。对方算准了他们急于护送公子离开的心理，很可能就在他们出城的路上，布下了真正的杀招！那所谓的“南撤主力”，说不定就是疑兵，真正的精锐，早已秘密潜回济南附近，或者就藏在城内某处！
“我们暂时不能离开。”杜得水对房间内肃立的牛护卫、赵铁柱和掌柜沉声道。
三人一愣。牛护卫急道：“大人，此地凶险，久留恐生变啊！”
“正因凶险，才不能贸然行动。”杜得水冷静分析，“敌暗我明，对方就等着我们动。此刻出城，看似主动，实则被动，很可能落入对方精心设计的陷阱。我们一走，客栈空虚，对方若在城内另有安排，也可能趁虚而入。相反，我们若按兵不动，以静制动，反而能打乱对方的部署。”
他走到桌边，手指蘸了茶水，在桌上快速勾画：“对方欲动，必先集结力量，暴露行迹。我们不走，他们就必须进来。”
“大人的意思是……将计就计，引蛇出洞，在客栈解决他们？”赵铁柱眼睛一亮。
“不错！”杜得水点头，“客栈虽不如城墙坚固，我们要把这里，变成埋葬这些逆贼的坟墓！”
“可……二位公子的安危……”掌柜仍有顾虑。
“正因要确保公子安危，才更要在此决战。”杜得水目光坚定，“在路上，变数太多，护卫难以周全。在客栈，我们可集中所有力量，构建铜墙铁壁。”
他看向三人：“传令下去，原定子时出发计划取消。所有人，进入最高战备状态，准备固守待援，迎击来犯之敌！”
“是！”三人再无异议。
“牛护卫，赵铁柱，你们立刻重新调整客栈防务。将所有护卫分为三队，一队负责外围警戒和第一道防线，依托客栈围墙、门窗，布置弓弩、陷阱；一队作为机动预备队，随时支援各处；最后一队，由你们二人亲自带领，作为公子身边的最后屏障，死守公子所在小楼，绝不后退一步！所有人员，配备最强弓弩，备足箭矢、火油、擂石，检查所有兵器甲胄！”
“遵命！”
“掌柜，你立刻做三件事。第一，通知尚舆儒，计划有变，让他的人马暗中向客栈靠拢，在周边街道设伏，但不得靠近客栈三百步内，没有我的信号，绝不许妄动！告诉他，能否戴罪立功，就在今夜！”
“第二，动用我们在城中的所有眼线，尤其是盯紧悦来客栈、四海车马行、白云观，以及所有可疑地点。一旦发现有大股不明人员集结、或有异常车马向客栈方向移动，立刻以最快方式报警！”
“第三，让我们在城外的暗桩，留意是否有不明队伍从南边或西边靠近济南，特别是夜间行动者。同时，设法联系上我们北上的接应队伍，告知变故，让他们加速向济南靠拢，但不要进城，在城外隐蔽待命，随时准备接应或里应外合！”
“属下明白！这就去办！”掌柜领命，匆匆而去。
杜得水走到刘怀远兄弟的房间。兄弟俩见他神色凝重，心知必有大事。
“杜叔，是不是……贼人要有大动作了？”刘怀远沉声问道。刘怀民也握紧了拳头，脸上少了平日的跳脱。
“二位公子，”杜得水抱拳，坦然相告，“局势有变。贼人目标，很可能是要擒拿二位公子以为人质。为安全计，我们暂时不能离城，需在此固守，引贼来攻，一举歼之。恐有一场恶战。请二位公子务必留在房中，无论外面发生何事，绝不可外出。卑职等纵粉身碎骨，也必保公子周全！”
刘怀远深吸一口气，郑重道：“杜叔，一切但凭您做主。我们兄弟，绝非贪生怕死之辈，但也知此刻不添乱便是帮忙。您与诸位护卫，只管放手对敌，不必顾虑我们。”
刘怀民也重重点头：“杜叔，你放心，我们听你的！那些狗贼想来抓我们，门都没有！”
看着两位迅速成长、临危不乱的少年，杜得水心中稍慰，再次一礼：“公子深明大义，卑职感激。请公子稍作准备，换上便于行动的衣物，但切记不要出房。”
安排妥当，杜得水回到自己房间，静静擦拭着手中的长刀。刀身映着窗外最后一抹余晖，寒光凛冽。
夜幕，终于彻底降临。济南城被黑暗吞噬，只有零星灯火。客栈内外，却弥漫着一股山雨欲来的死寂。所有明处的灯火都被熄灭或调暗，只有一双双警惕的眼睛，在黑暗中注视着四面八方。
时间一点点流逝，子时过了，丑时也过了……寅时将近。
掌柜悄无声息地出现在杜得水身边，低声道：“大人，四海车马行那边有动静了。钱四海带着约二十余名精壮伙计，携带兵刃，乘着几辆加盖的货车，刚刚从后门离开，看方向……是朝我们这边来的！悦来客栈那辆南来马车，也在半刻钟前悄悄驶出，远远跟在后面。另外，我们在城南的眼线回报，约百余名黑衣蒙面、携带兵刃弓弩的陌生人，正从不同方向，借着夜色掩护，向客栈区域悄然渗透、集结！看身手，绝非寻常匪类！”