诏书颁布后的第三日，雪后初晴。
连续三日的大雪终于停歇，天空呈现出久违的澄澈湛蓝。冬日的阳光虽然苍白无力，却依然将南阳城照得一片明亮。宫城屋檐上的积雪开始融化，晶莹的水珠顺着瓦当滴落，在青石板上溅起细小的水花。街道两旁的树枝上挂满了蓬松的雪团，偶尔有麻雀飞过，震落簌簌雪粉，在阳光下闪烁如碎玉。
新设立的王城司衙门设在原市舶司斜对面的一处旧官署内。这里原本是楚国某个衙门的旧址，经过三天紧急修葺，总算有了几分官衙的气象。大门上崭新的“王城司”匾额黑底金字，在雪后阳光下熠熠生辉。门前两尊石狮被积雪覆盖了大半，吏员们正在清扫阶前的积雪，铁铲与青石板摩擦发出清脆的声响。
衙门正堂内，李准正坐在新制的紫檀木公案后，仔细审阅着堆积如山的卷宗。这位新任司长换上了一身特制的玄色官服，面料是上好的蜀锦，胸前用金线绣着獬豸图案——这是韩王特赐的服制，象征着司法公正与监察之权。腰间佩着一面巴掌大小的金牌，上面刻着“如王亲临”四个篆字，这是韩王亲赐的信物，持有者可随时入宫面圣。
公案两侧，八名属官垂手侍立。这些人大都是李准从原狱丞衙门和黑冰台中精挑细选出来的干吏，个个面色肃穆，目光锐利。堂内四角摆放着炭盆，银骨炭烧得正旺，驱散了雪后的寒气。墙壁上还挂着未干透的墨迹——那是李准亲手书写的司训：“明察秋毫，铁面无私”。
“司长，”一名年约四十、面容精瘦的属官上前一步，呈上一册厚厚的卷宗，“按照您的吩咐，我们已经查封了市舶司的全部档案文书，共计三百七十二箱。这是初步整理的目录，请过目。”
李准接过卷宗，指尖在封面上轻轻摩挲。卷宗用的是上好的宣纸，装帧整齐，显然这些属官办事极为认真。他翻开扉页，一行行清秀的小楷映入眼帘，详细记录了每一箱档案的编号、内容概要和查封时间。
“辛苦了，周主事。”李准抬起头，对那名属官微微颔首，“市舶司那些人可还配合？”
周主事躬身道：“起初确有阻挠。市舶司郎中张焕虽已被收监，但其下属几个主事借口档案涉及机密，不肯交接。直到下官出示大王诏书和王城司金牌，他们才不得不从。”他顿了顿，补充道，“不过，下官注意到，有几箱档案的封条有重新粘贴的痕迹，恐怕有人提前动过手脚。”
李准眼神一凝：“哪几箱？可曾查验？”
“已做标记。”周主事指向卷宗中的几行记录，“分别是丙字七号、戊字十二号、庚字三号。下官已命人单独封存，等司长定夺。”
李准点点头，继续翻阅卷宗。阳光透过雕花窗棂洒进来，在公案上投下斑驳的光影。他的手指缓缓划过一页页记录，时而停顿，时而快速翻动。堂内寂静无声，只有炭火轻微的噼啪声和翻阅纸页的沙沙声。
忽然，李准的手指停在了一页记录上。他的眉头微微皱起，身子向前倾了倾，仔细审视着上面的文字。
“这个楚国商队……”李准喃喃自语，指尖轻点纸面，“‘楚风商号’，三个月内往返南阳六次，每次报关的货值都不超过千金。你们觉得正常吗？”
属官们闻言，纷纷围拢过来。周主事接过卷宗细看，脸色也逐渐凝重起来。
“确实蹊跷。”另一名属官开口，此人姓郑，原是黑冰台的暗探，对数字极为敏感，“从楚国郢都到南阳，走陆路需半月，水路更快也需十日。往返一次，连带货、通关、交易，最少也要月余。三个月往返六次，意味着他们几乎不在楚国停留，到了南阳也是即到即走。”
“而且货值恒定。”李准补充道，手指在数字上划动，“第一次报关九百八十金，第二次九百五十金，第三次九百七十金……每次都在千金上下浮动，太过整齐了。真正的商队，货值怎么可能如此均匀？”
周主事沉吟道：“司长的意思是……”
“他们在控制报关数额。”李准冷笑一声，合上卷宗，“千金是个门槛。超过千金，查验会更严格，税额也更高。他们每次都将货值控制在千金以下，就是要避开重点查验。”他站起身，玄色官服的下摆拂过公案，“更重要的是，楚国盛产铜铁，却缺乏良马和皮毛。正常商队应该运铜铁来，换马匹皮毛回。可这支商队的货单上，六次都是丝绸、铜器——这些楚国本身就有，何必大费周章运来韩国？”
堂内的属官们面面相觑，都意识到问题的严重性。
李准走到窗前，望着窗外屋檐下滴落的雪水，声音冷峻：“郑主事，你立即带一队人，持王城司令牌，去码头查封‘楚风商号’的所有货箱。记住，要突然袭击，开箱查验，一件都不能漏！”
“遵命！”郑主事抱拳领命，转身就要离去。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。一名守门的吏员匆匆跑入正堂，单膝跪地：“禀司长，左相商鞅车驾已到衙门外，说是奉大王之命，巡视新设衙门！”
堂内气氛瞬间凝固。属官们齐齐看向李准，眼神中流露出担忧之色。商鞅虽然被罚俸削地，但仍是韩国宰相，位高权重。此时突然来访，用意不言而喻。
李准眉头微皱，但很快恢复平静。他整理了一下官服，沉声道：“开中门，全体属官随我出迎。”
王城司衙门中门大开。李准率领众属官快步走出，在阶前整整齐齐列队。阳光下，玄色官服上的金线刺绣闪闪发光，与阶前未化的积雪形成鲜明对比。
不远处，一辆四驾马车缓缓驶来。马车由四匹纯黑骏马牵引，车厢上绘着精美的玄鸟图案——这是宰相才能使用的仪制。虽然商鞅受罚，但韩王并未剥夺他的车驾规格，这其中的微妙意味，让人深思。
马车停稳，车夫放下踏凳。一只穿着云头履的脚率先踏出，接着，商鞅高大的身影出现在车门前。这位韩国宰相今日穿着一身紫色常服，外罩黑色大氅，头戴进贤冠。虽然经历了罚俸削地的处罚，但他腰背挺直，步伐稳健，那双锐利的眼睛扫视过来时，依然带着久居上位的威严。
李准上前三步，躬身行礼：“下官李准，恭迎商相驾临。”
身后众属官齐声：“恭迎商相！”
商鞅的目光在王城司众官员身上缓缓扫过，最后落在李准身上。他的嘴角微微上扬，露出一丝难以捉摸的笑意：“李司长不必多礼。本相奉大王之命，巡视新设衙门，看看有什么需要协助之处。”
“商相请。”李准侧身让路，姿态恭敬却不卑不亢。
商鞅大步走入衙门，李准紧随其后，众属官依次跟随。踏入正堂，商鞅停下脚步，环视四周。他的目光从崭新的匾额、整齐的公案、肃立的属官身上一一掠过，最后落在堆积如山的卷宗上。
“李司长新官上任，好大的阵仗。”商鞅淡淡道，声音在空旷的正堂中回荡，“这才第三天，就已经查封了市舶司全部档案。效率之高，令人佩服。”
李准躬身道：“下官奉命行事，不敢懈怠。王城司初立，诸事繁杂，正需要商相这样的老成谋国之士指点。”
“指点不敢。”商鞅缓步走到公案前，随手拿起一本卷宗翻看，“只是提醒李司长，市舶司关系国家商贸大计，牵连甚广。若是查得太急、太狠，影响了正常贸易往来，动摇了商人信心，这个责任……”他合上卷宗，看向李准，“恐怕不是王城司能够承担的。”
堂内一片寂静。属官们屏住呼吸，目光在李准和商鞅之间来回移动。
李准抬起眼，直视商鞅：“下官明白商相的担忧。但正因市舶司关系重大，才更要肃清积弊，以正视听。若因担心影响而不敢深查，任由蠹虫蛀空国库，那才是真正的动摇国本。”
商鞅的眼睛微微眯起。他走到窗前，背对着众人，望着院中积雪：“李司长可知，韩国去岁岁入，有三成来自市舶关税？可知南阳城中有多少商铺、货栈、脚夫，靠着往来商队谋生？可知一旦商贸停滞，会有多少百姓失去生计？”
他转过身，目光如炬：“整顿吏治固然重要，但也要循序渐进，顾全大局。本相主管市舶多年，深知其中复杂。有些事，不是非黑即白那么简单。”
李准正要回答，门外忽然传来一阵杂乱的脚步声。郑主事带着一队吏员急匆匆闯了进来，人人脸上都带着兴奋与紧张交织的神情。
“司长！查到了！”郑主事甚至顾不上向商鞅行礼，激动地禀报，“果然查到了！那支‘楚风商号’的货箱，上面三层是丝绸，下面全是兵甲！崭新的韩制铁甲一百副，强弓二百张，弩机五十具，箭矢五千支！还有……还有三十箱铁锭，足够打造数千兵器！”
堂内瞬间鸦雀无声。所有人的目光都集中在郑主事身上，接着又转向商鞅。
商鞅的脸色以肉眼可见的速度变得难看。他握着卷宗的手指收紧，指节泛白，但很快又松开。他深吸一口气，缓缓道：“可曾核对清楚？是否有人栽赃陷害？”
“绝无可能！”郑主事斩钉截铁，“下官带人突袭码头时，商队的人正在卸货。货箱是从船上直接搬下来的，封条完整。开箱时，楚国商队的管事还想阻拦，被我们当场制伏。现在人赃俱获，已全部押回衙门！”
李准看向商鞅，轻声道：“商相，这就是您所说的‘正常贸易’？丝绸下面藏兵甲，茶叶箱中装铁锭——若是这些物资流出我国，会是什么后果？”
商鞅沉默不语。他走到公案前，缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面。阳光从窗外照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。堂内安静得能听到炭火燃烧的声音，以及屋檐雪水滴落的滴答声。
许久，商鞅终于开口，声音有些沙哑：“是本相失察了。”他抬起头，看向李准，眼中复杂的情绪一闪而过，“李司长，此事关系重大，必须彻查到底。需要什么协助，尽管开口。”
李准躬身：“谢商相支持。”
商鞅站起身，大氅在身后摆动：“本相会立即入宫，向大王禀报此事。李司长，你做得很好。”他走到门口，又停下脚步，回头深深看了李准一眼，“王城司……果然名不虚传。”
说罢，他大步离去，马车驶离的声音渐行渐远。
李准站在原地，望着商鞅离去的方向，良久不语。周主事上前低声道：“司长，商相他……”
“做好我们该做的事。”李准打断他，转身走向公案，“郑主事，立即提审楚国商队所有人犯，我要知道这些兵甲的来源、买主，以及他们在韩国的所有联络人。周主事，继续清查市舶司档案，凡是与‘楚风商号’有关的记录，全部挑出来。”
“遵命！”
王城司衙门再次忙碌起来。吏员们进进出出，卷宗被一箱箱打开，审讯室传来严厉的质问声。李准坐在公案后，审阅着一份份新呈上来的口供，眉头越皱越紧。
这些兵甲不是普通的走私货物。它们工艺精良，制式统一，显然是韩国官坊出品。而能够从官坊大批量调出军械，绝非普通商人所能为。这背后，很可能牵扯到官府，甚至更高层的力量。
更令人担忧的是，商队管事初步交代，这批货的卖家是韩国境内的一位“大人物”，具体身份只有商队首领知道。而商队首领在被抓时，竟咬碎了藏在牙中的毒囊，当场毙命。
线索到这里断了。
李准合上口供，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，日头已开始西斜，将王城司衙门的影子拉得很长。积雪融化了大半，青石板路湿漉漉的，反射着夕阳的余晖。
“备车。”李准站起身，“我要入宫复命。”