就在这时，文官队列中，一名身着绯袍的官员出列，正是吏部侍郎孙敬亭。
他先是对皇帝行礼，然后道：
“启奏陛下，臣近日确收到幽州南部一县令来函，泣诉州府赋税沉重异常，百姓不堪其扰，民生艰难，甚至有县令心灰意冷，意欲请辞。臣正欲核查，今日听得郑大人与王相之言……此事，恐需详查。”
紧接着，户部侍郎周文博也出列附和：
“陛下，臣亦核查过近三年幽州上缴国库的税赋账目，数额与往年持平，并无显着增加。若幽州赋税真如郑大人所言被‘假太守’大幅提高，而国库未得……这中间的巨额差额，去向着实可疑。”
王崇明适时接口，目光锐利地看向郑文轩：
“郑大人，赋税加重，而朝廷税收未增。这搜刮来的民脂民膏，是进了你幽州太守府的口袋，还是……另作他用了？”
他刻意在“另作他用”上加重了语气，引人遐想。
“你们……你们沆瀣一气，串通构陷！”
郑文轩目眦欲裂，胸口气血翻涌。
他没想到，王崇明及其党羽反应如此之快，倒打一耙的手段如此狠辣，直接将他置于贪腐渎职的嫌疑之地。
“王崇明！”
肃王萧景澜再也按捺不住，大步出列，怒视王崇明：
“明明是你与袁崇在背后操控幽州一切，贪墨军资，私造军械，意图不轨！如今证据当前，你不思悔改，竟还敢在此大言不惭，污蔑忠良！你眼中可还有王法？可还有陛下？！”
王崇明面对肃王的怒火，神色依旧平静，甚至带着一丝惋惜：
“肃王殿下，老臣知你与郑大人乃是故交，情谊深厚。也知因我那不肖子王腾之事，殿下与老夫府上有些嫌隙。”
他话锋一转，语气微冷：
“但殿下若因私交旧怨，便听信此等毫无实据的谗言，欲以这空口白牙之罪，加于老臣之身，恐怕……有失亲王体统，亦难令百官信服吧？”
萧景澜被他拿王腾之事堵了回来，又见朝中不少官员闻言后窃窃私语，看向自己的目光多了几分异样，心中怒极，却知在此事上纠缠无益，只得重重冷哼一声，拂袖不再多言。
王崇明见肃王退让，眼中闪过一丝不易察觉的得色，再度面向皇帝，躬身道：
“陛下，老臣还有一言。郑大人指控老臣安排云州铁矿走私至幽州，此事关乎军国重器，非同小可。云州铁矿开采、转运，皆归工部管辖。老臣是否插手，工部最是清楚。陛下何不询问工部？”
所有人的目光，顿时投向了工部尚书李延年。
李延年出列，面色沉凝，拱手道：“启奏陛下，据工部历年账册及巡察记录所载，云州铁矿近年产出、转运，账面并无明显异常。”
他话锋微顿，看了一眼王崇明，又看了一眼跪在地上的郑文轩，继续道：
“然，账目之事，有时未必能反映全貌。如今既有郑大人指控，为公允计，为查明真相，臣以为，当立刻派遣得力干员，秘密前往云州，实地暗访核查，方知端倪。”
皇帝萧景渊坐在龙椅上，冕旒下的目光深邃难测。
他沉默片刻，缓缓开口，声音在大殿中回荡：“众位爱卿，对此事，还有何话说？”
郑文轩急道：“陛下！北境密谋，箭在弦上，耽搁不得啊！袁崇逆贼，随时可能起事！恳请陛下速做决断，发兵平叛，擒拿首恶！”
萧景澜也再次恳请：“皇兄，此事关乎国本，关乎北境乃至天下安危，确需当机立断！”
这时，又有几名官员出列。先是御史台的一位御史中丞，语气恳切：
“陛下，宰辅大人乃国之柱石，劳苦功高，纵使北境袁崇真有异心，也未必与宰辅大人有关。此事关系重大，牵涉宰辅清誉，不可不察，亦不可轻信啊。”
接着是礼部的一位侍郎：
“陛下，臣附议。郑大人所言虽骇人听闻，但确无实据。而王相所言幽州赋税之事，却有地方官员奏报。两相权衡，臣以为当谨慎处置，详加调查，以免冤枉忠良，亦不放纵奸佞。”
“臣附议！”
“陛下，三思啊！”
越来越多的官员，或明或暗地站在了王崇明一边，或出言维护，或请求详查。
萧景渊的目光缓缓扫过下方神色各异的群臣，眉头微微蹙起，似在深思。
良久，他才沉声开口：
“众卿所言，不无道理。郑爱卿参王爱卿参与密谋造反，王爱卿参郑爱卿私加赋税敛财。双方各执一词，皆无确凿物证呈于朕前。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严：
“既如此，为公允计，为查明真相，朕决定——郑爱卿、王爱卿，你二人既互有参劾，便暂且委屈两位，于京兆府中暂居。非是囚禁，乃为避嫌，亦为配合调查。”
“陛下！” 郑文轩与萧景澜同时惊呼。
萧景渊抬手，止住他们的话头，继续道：
“刘公公，拟旨。着吏部侍郎孙敬亭，即刻选派精干人员，秘密前往幽州，暗查赋税民生及郑爱卿被囚一事真伪。着工部尚书李延年，选派得力之人，秘密前往云州，暗查铁矿开采转运有无异常。朕给你们十日时间，十日后，朕要看到确切的查证结果！”
“陛下！十日！北境局势瞬息万变，那袁崇逆贼岂会坐等？” 郑文轩急得额头青筋暴起。
萧景渊目光投向郑文轩，那目光透过晃动的冕旒，似乎带着某种深意，语气却依旧平稳：
“郑爱卿稍安勿躁。若袁崇当真在幽州密谋造反，私造军械，那工坊、军械、人马调动，绝非十日便可隐匿无踪。只要朕派去的人，十日内未能归来复命，或传回异常消息，便足以坐实其罪。届时，再发兵讨逆，亦不迟。”
他再次看向郑文轩和萧景澜，声音放缓了些：“朕，自有安排。”
“陛下圣明！” 王崇明率先躬身，高声应和。
“陛下圣明！” 殿中百官，无论心中作何想法，此刻皆齐声附和。
郑文轩跪在地上，看着王崇明那看似恭顺实则隐含得意的侧脸，又看向御座上模糊不清的皇帝面容，只觉得一股冰寒彻骨的凉意，从脚底直窜头顶。
他张了张嘴，还想再说什么，却见两名殿前侍卫已经走上前来。
“郑大人，王相，请。” 侍卫的声音客气而疏离。
王崇明整理了一下衣袍，对皇帝再行一礼，然后瞥了郑文轩一眼，嘴角那丝若有若无的讥诮似乎更明显了些，率先转身，步履从容地朝殿外走去。
郑文轩被萧景澜扶起，老迈的身躯微微摇晃。
他望着王崇明远去的背影，又回头看了一眼御座，眼中充满了不甘、愤怒，还有一丝深埋的、连他自己也不愿深想的恐惧。
在侍卫的“陪同”下，他也一步步，走向那未知的、被“暂居”的京兆府。
萧景澜站在原地，双手在袖中紧握成拳，指节捏得发白。
他抬头望向御阶之上，龙椅中的兄长，那模糊在冕旒之后的面容，此刻显得如此遥远而莫测。