夜色下的黑松林，是赤狐公国东南边境一处三不管地带。
林间一处废弃的猎人小屋前，几辆罩着厚帆布的货车静静停驻。
三名身着华服、却面色惶恐的贵族——贝里男爵、卡斯骑士和霍顿爵士——正不安地搓着手，站在车队前。
他们曾是东南边境的小领主，在死魂教会渗透初期便暗中投诚，以保全自家领地和性命。
如今，他们接到了来自“上线”的新指令，为教会即将组建的一支“内应部队”并接收第一批装备物资。
“贝里大人，这……这次的数量是不是太多了些？”
卡斯骑士看着那五辆空载的货车和物资清单，咽了口唾沫。
“符文甲百套，精钢武器五百件，还有那么多箭矢和药剂……要是被边防军发现……”
“闭嘴！”贝里男爵低喝道，额头上却同样渗出冷汗，“上面的命令，你敢不从？
别忘了，咱们的家人还在‘那边’的控制下。”
……
另一边，
死魂教会的教徒，此刻正隐藏在一个商队中部几辆看似普通的马车里。
三名身着便装但气息阴冷的死魂教徒，为首的是一个脸上有疤，眼神锐利如鹰隼的白银级执事，代号“秃鹫”。
他们的任务是监督交接，并评估这批“投资”对象的忠诚度和潜力。
“执事，前面就是约定地点了。”一名教徒低声道。
秃鹫执事微微点头，目光扫过昏暗的山谷：“保持警惕。赤狐公国现在内部不稳，正是我们渗透的好时机。
这批装备和魔晶，足以武装起一支数千人的内应部队。”
商队在谷地中央一片相对平坦的空地停下。
按照约定，接收方应该已经在此等候。然而，除了夜风吹过矿洞发出的呜咽声，四周一片寂静。
秃鹫执事心中突然感到不安，正要派人四处查看，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
尖锐的破空声骤然响起！
不是箭矢，而是无数道带着赤红尾焰的斗气光束，从山谷四周高处的岩石后激射而下！
目标直指那几辆载有死魂教徒的马车！
“敌袭！”秃鹫执事反应极快，厉喝一声，周身爆发出灰黑色的黑暗斗气，瞬间震碎了车厢顶部，身形冲天而起！
另外两名教徒也急忙跳出。
“赤狐卫！杀！”
伴随着一声怒吼，数十名身着暗红皮甲、行动矫健的战士从林中跃出，为首者正是二王子胡恩麾下的得力干将，白银中阶骑士——克雷·烈爪！
他手持双刀，刀身燃烧着赤狐火焰，直扑那名为首的秃鹫！“邪教徒！受死！”
“陷阱？！”秃鹫又惊又怒，黑暗斗气化作数条触手抽向克雷，同时身形急退，想要遁入阴影。
“想跑？赤狐锁链！”
克雷早有准备，左手甩出一条由火焰斗气凝结的锁链，后发先至，瞬间缠住了秃鹫的脚踝！
滋啦！火焰与黑暗斗气激烈侵蚀，秃鹫痛哼一声，动作一滞。
就在这瞬间，另外几名赤狐卫的高手已经围了上来，刀剑齐出！
秃鹫实力不弱，但在人数劣势和猝不及防下，很快便左支右绌。
他瞥了一眼已经完全吓傻，瘫软在地的死魂教徒三人，眼中闪过一丝愤恨，猛地咬破舌尖，喷出一口黑血！
“阴影遁！”
他的身体骤然虚化，化作一团黑雾，竟要从火焰锁链中挣脱！
“等的就是你这招！狐火净邪！”克雷冷笑，双刀交叉，磅礴的赤狐斗气注入，两刀火焰暴涨，合并成一团炽烈的橙色火球，狠狠砸向那团黑雾！
“啊——！”凄厉的惨叫声响起，黑雾在纯净炽热的狐火灼烧下迅速消融，重新凝聚成实体，但已是浑身焦黑。
只能气息奄奄地被两名赤狐卫按倒在地，用特制的禁魔镣铐锁住。
另外两名受伤的灰衣人也很快被制服。
战斗开始得快，结束得更快。从箭雨袭来到全部拿下，不过短短几十息时间。
克雷走到被提前控制的贝里男爵面前，居高临下地看着他，眼中没有丝毫温度：“贝里男爵，卡斯骑士，霍顿爵士。
你们勾结邪教，走私军械，证据确凿。按律，当处极刑，株连家族。”
“不！大人！饶命啊！”贝里男爵涕泪横流，磕头如捣蒜。
“我们是迫不得已！是二王子殿下！是他让我们……”
“闭嘴！”克雷一脚将他踹翻，厉声道，“死到临头，还想诬陷王室？尔等罪行，与二王子何干？
分明是你们利欲熏心，被邪教蛊惑，又事情败露，想拉人垫背！
来人，将这三个叛徒拿下，严加看管！这些邪教妖人，单独关押！”
贝里三人还想哭喊，已被堵住嘴巴拖了下去。
他们直到此刻才隐隐明白，自己似乎从始至终，都只是一枚被利用的棋子。
克雷环视打扫战场的部下，沉声道：“仔细清点所有货物，登记造册。
这些，都是我们从邪教手中截获的贼赃，是二王子殿下洞察先机，果断出击的成果！
明白吗？”
“明白！”所有赤狐卫齐声应道，声音在寂静的林中回荡。
克雷走到那五辆货车前，掀开帆布，看着里面满满当当的优质军械和补给，脸上露出一丝笑意。
殿下说得对，非常时期，行非常之法。这批物资，足以武装起一支像样的精锐中队了。
而那几个死魂教会的俘虏，更是无价的“战利品”和“证据”。
他抬头望向烈狐堡的方向，心中对那位年轻王子的手腕，更多了几分敬畏。
……
几日后，一则消息如同野火般传遍了赤狐公国东南诸城，并迅速向都城蔓延。
“听说了吗？二王子殿下的人在黑松林截获了一支死魂教会的走私车队！缴获了大批军械！”
“何止！还活捉了好几个邪教妖人！据说领头的还是个白银级的头目！”
“真的假的？死魂教会的手已经伸到我们这儿了？”
“千真万确！烈狐堡都贴出告示了，展示了部分缴获的符文甲，还有那邪教徒的画像！
说是正在严加审讯，要挖出他们在我公国内的同党！”
“难怪之前有弃国的谣言……原来邪教早就在暗中活动，图谋不轨了！”
“多亏了二王子殿下警觉，及时出手，不然等这些军械落到邪教徒手里，后果不堪设想！”
“是啊，比起某些只知道把军队往外调、不顾家里安危的人，二殿下这才是实实在在为国出力！”
舆论的风向，在胡恩有意的引导和确凿的“证据”面前，开始悄然转变。
东南地区的贵族和民众，原本因流言而惶惶不安的心，此刻仿佛找到了主心骨。
二王子胡恩的形象迅速被塑造成“卫国先锋”、“务实干吏”的英雄。
越来越多的东南地方贵族和军中将领，开始公开或私下向烈狐堡表示支持，愿意听从二王子调遣，共同防御可能来自东部的威胁。
胡恩提出的“组建留守军团、巩固边防”的主张，获得了空前广泛的支持基础。
烈狐堡的武库，因为这批“缴获”而充实起来。
胡恩麾下的军队，开始以肉眼可见的速度换装、扩张、训练。
一切，似乎都在按照他的计划顺利进行。
然而，在赤焰城的王子府邸，大王子胡安看着手中关于黑松林事件的详细报告，脸色铁青，将报告狠狠摔在地上。
“无耻！卑鄙！”他怒不可遏，“一群傻子，什么截获邪教走私？
联军早就开拔，大军才刚走到公国和幽狼交界的枫林溪谷，死魂教会的人怎么会绕过大军来这。
这肯定就是他自导自演的一场戏！
那三个蠢货贵族，还有那些物资……这就是他用来骗取名声和支持的工具！！”
“殿下息怒。”情报官员低声道，“虽然我等心知肚明，但二王子此番行事滴水不漏，舆论也掌控得极好。
如今东南民心多倾向于他，我们若没有确凿证据直接揭穿，反而会显得是在污蔑功臣，不得人心。”
“难道就看着他坐大？”
胡安在书房内烦躁地踱步，“父亲那边呢？还是没有动静？”
“大公……暗伤似乎加重了，药剂医师说要绝对静养，暂不见任何人。”
心腹将领沉声道，“不过，我们派往联军大营的信使，应该快到罗格长老那里了。”
胡安深吸一口气，强迫自己冷静下来：“……不，我们不能先动手……
现在，我们只能再等。等罗格长老的回信，再做打算。”
他望向窗外阴沉的天色，心中却充满了不确定。
他隐隐感到，一场更大的风暴，正在逼近。