火焰裹挟着浓烟冲天而起，卷落大片蝗虫，噼里啪啦砸落在地。
可即便如此，这点火势，对铺天盖地的蝗群而言，依旧杯水车薪。
突然间，一阵狂风席卷而来，刺鼻的气味直冲宋九月面门。
她被呛得连连咳嗽，喉咙像是被烈火灼烧一般，疼得厉害。
宋九月咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来，脸色更是惨白。
沈清寒见状，哪里还顾得上其他。
他长臂一伸，单手揽住她纤细的腰肢，打横将人抱起，大步朝着马匹奔去。
沈清寒手臂微微用力，便将宋九月稳稳放上马背，自己随即翻身上马。
他缰绳一勒，骏马扬蹄，朝着远处疾驰而去。
两人一口气奔出近一里地，沈清寒这才勒住马缰，回头深深望了一眼。
宋九月也跟着回头望去。
方才挖出的几道沟壑之中，火焰冲天，即便隔了这么远，热浪依旧扑面而来。
她几乎能想象，靠近时会是何等灼人。
她轻轻抿了抿唇，心中默默祈祷，希望这火能真的拦住蝗灾。
否则，她真的不知该如何是好。
有火油助燃，火势凶猛异常，瞬间便将整片蝗群拦住，天边都被染成一片浓烈的赤红色。
再加上前方几道沟壑，已有不少蝗虫葬身火海，空气中弥漫着一股难闻的焦腥之气。
而最后一道沟壑里，他们及时倒入了沈清寒带回的草药，效果更是惊人。
蝗虫一靠近那股气味，便像是浑身脱力，纷纷从空中坠落。
它们不再啃食，不再疯狂，只是蜷缩在地上。
火焰席卷而来，瞬间将它们烤得半熟，再也动弹不得。
不过半个时辰，遮天蔽日的蝗灾，竟真的渐渐退去。
天地间仿佛重见光明。
阳光穿透烟雾洒落，一束束明亮，虽仍有尘土弥漫，却让人忍不住驻足凝望。
看到这一幕，宋九月翻身下马。
脚步还有些虚浮，心中却激动不已。
蝗灾，止住了！
纵使她裙摆早已沾满泥污，她却半点不在意，快步朝前走去。
她刚走出几步，便看见不断从天上掉落的蝗虫。
全是被沈清寒带回的草药熏晕的。
她望着地上密密麻麻的蝗虫，翅膀完好，还在微微颤动，显然只是昏迷，并未死去。
宋九月脸色一沉。
火焰没能彻底拦住蝗群，好在草药及时，暂时将它们熏晕。
一只蝗虫拼尽全力爬上她的绣花鞋，尖锐的口器疯狂啃咬。
只是绣花鞋材质坚韧，半点损伤都没有。
可宋九月看到这一幕，脸色越发沉重。
她从袖中抽出一把匕首，猛地甩开脚上的蝗虫，一脚狠狠踩下。
“嘎吱”一声，蝗虫被彻底踩碎。
她弯腰，匕首利落一划，将还在动弹的蝗虫切成两半，彻底断绝生机。
宋九月的神色越来越冷厉。
蝗虫不死，终究是隐患。
一旦苏醒，必定卷土重来。
旁人见她这般举动，也纷纷持剑上前，加入斩杀蝗虫的队伍。
沈清寒亦是如此。
长剑在他手中舞出残影，不过片刻，便清出一大片。
他动作干脆利落，没有半分犹豫与不忍。
一个时辰后，蝗虫基本清理完毕。
轻剑等人开始打扫战场，沈清寒回头，便看见静静立在原地的宋九月。
她发髻散乱，脸上沾满灰尘，裙摆也被熏得发黑。
可她的身姿，依旧挺拔坚韧，透着一股不容撼动的力量。
沈清寒静静望着她，眼中没有半分畏惧，只有满心的心疼与欣赏。
这才是他喜欢的宋九月。
心有慈悲，亦有雷霆手段。
护得住天下百姓，也断得干净后患。
看着众人忙碌的身影，宋九月紧绷的心弦终于松开。
“哐当”一声，匕首从手中滑落，掉在地上。
她微微弯腰，双手撑在膝盖上。
连日来的紧绷、疲惫、恐惧、担忧，在这一刻如潮水般汹涌爆发。
宋九月身子一软，直直向后倒去。
沈清寒眸光一紧，快步上前，稳稳将她接住，紧紧拥入怀中。
“九月，没事了，都结束了。”
宋九月将脸埋进他沾满血迹与灰尘的衣襟里，鼻尖一酸，眼泪终于忍不住滚落。
不是害怕，不是委屈。
是劫后余生的庆幸，是撑到最后的解脱。
她紧紧抱住沈清寒的腰，声音带着哽咽。
“沈清寒，你吓死我了……”
蝗灾尘埃落定，她才后知后觉想起，他曾独自一人背着她进山，险些一去不回。
沈清寒轻轻拍着她的背，一下又一下，温柔而有力。
“我答应过你，一定会回来。”
“我这不是回来了。”
不远处，百姓们望着这一幕。
先是一片寂静，随即爆发出震天动地的欢呼。
“挡住了！我们挡住了！”
“蝗灾退了！真的退了！”
“公主万岁！沈公子万岁！”
蝗灾彻底退去的消息，如同长了翅膀一般，飞快传遍了整座城池。
百姓们先是不敢置信，直到亲眼看见那些曾经遮天蔽日的蝗虫。
如今要么成了灰烬，要么被斩杀在沟壑之前，田地庄稼终于得以保全，这才敢放声大哭，又放声大笑。
有人当场跪在地上，朝着宋九月的方向重重叩首。
“公主救命之恩，小民没齿难忘！”
“若不是公主，我们今年颗粒无收，全家老小都要饿死啊！”
哭声与感激声交织在一起，此起彼伏，震得人眼眶发热。
宋九月刚从连日紧绷中缓过劲，身子依旧虚软，被沈清寒半扶半抱着，听着耳边一声声感激，鼻尖又是一酸。
她从前只想着自保，想着活下去，从未想过，有朝一日，自己会被这么多人捧在心尖上感激。
宋九月轻轻吸了吸鼻子，抬眸看向身侧的沈清寒。
男人依旧一身尘灰，衣摆上还沾着血迹与蝗虫残骸。
可那双看向她的眼眸，却亮得惊人，温柔得能将人整个人都溺进去。
四目相对，一切尽在不言中。
沈清寒收紧手臂，将她护得更紧了些，低声道。
“别怕，有我在。”
宋九月轻轻点头，反手握住他的手。
掌心相贴，暖意顺着指尖一路蔓延至心底，将那劫后余生的慌乱与疲惫，一点点抚平。
百姓们越聚越多，感激之声响彻天地。
有人自发抬来了清水与干粮，要塞到宋九月手中。
有人捧着家中仅存的一点布匹绸缎，非要让她收下。
宋九月一一婉拒，只轻声道。
“庄稼保住，大家能安稳度日，便是对我最好的报答。”
她越是谦逊，百姓心中越是敬重。
一时间，“公主千岁”的呼声，几乎要掀翻天际。
消息很快传入宫中。
御书房内，江澄安听完王公公的禀报，指尖捏着奏折，指节微微泛白。
得知蝗灾被宋九月与沈清寒联手解决，他心中第一时间涌上的不是欣慰，而是一股难以压制的不甘。
宋九月不过是一个无依无靠的公主，从前在宫中无人问津，如今不过是侥幸解决一场蝗灾，竟能收获如此民心。
若是再让她这般发展下去，日后岂不是要压过他这个皇帝？
更让他心中不爽的是，这一次，从头到尾出力最多的是宋九月，陪在她身边的是沈清寒。
与他这个九五之尊，没有半分关系。
江澄安面色沉了沉，淡淡开口：“此事，朕已知晓。”
身旁王公公小心翼翼道：“陛下，百姓如今都对公主感恩戴德，若是陛下能顺势嘉奖，必定能收拢民心。”
江澄安冷笑一声。
嘉奖？他凭什么为他人做嫁衣。
他沉默片刻，眼底闪过一丝算计，缓缓道。
“传朕旨意，此次蝗灾得以化解，全赖朕提前部署、调度有方，宋九月不过是遵朕旨意行事，记一小功即可。”