传送结束时的感觉，李狗蛋很熟悉——那种五脏六腑都要被摇匀的眩晕感，像被塞进滚筒洗衣机转了三百圈。
但这次还多了点别的东西：冷。
刺骨的、钻心的、仿佛要把灵魂都冻僵的冷。
“我靠……”赵日天趴在地上，刚吐完，牙齿就开始打颤，“这什么鬼地方……南极吗？”
李狗蛋勉强爬起来，环顾四周。
他们站在一片废墟中——从残存的建筑风格看，这里曾经是某个城市的市中心，高楼大厦的骨架还在，但表面覆盖着厚厚的冰层。街道上堆满了被冻住的车辆，车里的人保持着最后的姿势，像琥珀里的昆虫。
天空是暗蓝色的，没有太阳，只有一轮惨白的月亮挂在头顶。雪花缓缓飘落，但落到地面时不是融化，而是直接凝结成新的冰层。
温度计？不需要那玩意儿。李狗蛋呼出的气在离开嘴唇的瞬间就变成了冰晶。
“零下五十度……可能更低。”叶良辰试图站起来，但他的木头眼镜镜片直接冻裂了，“物理定律在这里都被扭曲了，热力学第二定律失效……”
“说人话！”王铁柱把自己裹紧——他们穿的是新世界的粗布衣服，在这种温度下跟没穿差不多。
“说人话就是，”李狗蛋替叶良辰回答，“我们会在一小时内冻死，如果我们站着不动的话。”
五人互相搀扶着，在冰封的街道上艰难前进。每一步都要用尽全力把脚从冰里拔出来，鞋底很快就结了一层冰，走起路来像穿着冰刀在水泥地上滑。
“信里不是说……第九层秘境覆盖三分之二陆地吗？”林小鱼脸色发青，嘴唇冻得发紫，“这看起来像……”
“第八层。”李狗蛋看着远处那标志性的冰晶森林，“‘永恒冻土’。但为什么扩张到这里来了？这里应该是亚洲内陆，离北极远着呢。”
答案很快就出现了。
转过一个街角，他们看到了战场。
或者说，战场的遗迹。
冰原上，人类的防线已经被彻底摧毁。坦克被冻成冰坨，炮口还指向天空；士兵的尸体保持着战斗姿势，被冰封成雕塑；更远处，一些巨大的、像是由冰晶构成的狼形生物正在啃食冻硬的尸体。
那些狼每一只都有小汽车大小，皮毛是透明的冰蓝色，眼睛散发着幽蓝的光芒。它们似乎感觉到了活人的气息，齐齐转过头来。
“冰原狼……”王铁柱倒吸一口冷气，“八层秘境的领主级生物……为什么会在这里？”
“跑！”李狗蛋拉着林小鱼就往反方向冲。
但两条腿的人类，怎么可能跑得过在冰上如履平地的冰原狼？
五秒钟，狼群就追上了他们。
十只，二十只，三十只……从四面八方围过来，形成一个包围圈。
“拼了！”王铁柱捡起地上冻硬的钢筋，摆出战斗姿势——虽然他知道这根本没用。现在的他，只是力气比普通人大点的农夫。
“俺来！”赵日天深吸一口气，用尽毕生吹牛的功力，“我吹个牛！这些狼马上全部拉肚子！拉得走不动道！”
没反应。
狼群还在逼近。
“我吹个牛！天上掉陨石砸死它们！”
还是没反应。
“我吹个牛！俺们突然变成超级赛亚人！”
依然没反应。
赵日天脸色惨白：“完了……真的成凡人了……”
最前面的一只冰原狼扑了过来，血盆大口张开，獠牙上挂着冰碴。
李狗蛋本能地侧身闪避——五年的木匠生涯让他的身手还在，但身体跟不上意识。他勉强躲开第一扑，但第二只狼已经从侧面袭来。
就在利爪即将撕开他喉咙的瞬间。
“砰！”
一声枪响。
那只狼的脑袋炸开，冰蓝色的血液和脑浆溅了一地。
紧接着，密集的枪声响起。子弹不是普通的金属弹，而是散发着微光的能量弹，击中冰原狼时会发生小范围爆炸。
狼群被暂时击退。
一辆……雪橇？从街道尽头冲过来。说是雪橇，其实更像是在雪地摩托上加了装甲和机枪。驾驶座上坐着一个穿着厚重防护服的人，手里端着一把造型科幻的步枪。
“上车！”那人喊道，声音通过面罩传出，有点失真。
五人连滚带爬地爬上雪橇后座——空间很小，挤五个人几乎不可能，但生死关头谁还管这个。王铁柱把赵日天抱在腿上，叶良辰缩在李狗蛋和林小鱼中间。
雪橇全速前进，在冰面上漂移、急转，甩开追来的狼群。
十分钟后，他们冲进了一个地下入口。入口处有厚重的金属门，雪橇冲进去的瞬间，门在身后轰然关闭。
终于安全了。
雪橇停在一个地下停车场里，周围堆满了物资箱，还有一些同样穿着防护服的人在忙碌。
驾驶员跳下车，摘下面罩——是个三十多岁的女人，短发，脸上有道疤，眼神锐利。
“你们疯了？”她劈头就骂，“穿这种衣服在外面乱跑？找死吗？”
“我们……”李狗蛋想解释，但冻得牙齿打颤，话都说不利索。
“先取暖。”女人挥手，两个工作人员拿来厚厚的毛毯和热饮。
热饮下肚，五人才感觉活过来了。
“谢谢……”林小鱼小声说。
“不用谢，顺手。”女人打量着他们，“看你们的穿着，不像本地幸存者。从哪来的？”
“我们……”李狗蛋斟酌着措辞，“我们很久没回来了，刚通过特殊方式传送回来。”
“传送？”女人挑眉，“系统宿主？不对，你们身上一点能量波动都没有。”
“我们曾经是。”王铁柱老实说，“但现在……没了。”
女人沉默了几秒，然后叹了口气：“又一个力量耗尽的倒霉蛋。跟我来，去见指挥官。”
他们跟着女人穿过地下通道。这里显然是个大型避难所，结构复杂，分了好几层。沿途看到的人，个个面黄肌瘦，眼神疲惫，但还在坚持工作：修理武器，照顾伤员，分配物资。
“这里是新京城最后的地下堡垒。”女人边走边说，“地面已经被第八层秘境的寒气覆盖，温度常年零下五十度，普通人出去十分钟就会冻死。第九层秘境在更南边，但它们的爪牙已经蔓延过来了。”
“第八层和第九层……联手了？”叶良辰问。
“不是联手，是第九层在吞噬第八层。”女人说，“那些冰原狼本来只生活在北极圈，但现在被驱赶到这里，成了第九层的先锋炮灰。”
她在一扇金属门前停下，输入密码。门滑开，里面是一个简陋的指挥室，墙上挂着几块屏幕，显示着地面各处的监控画面。
一个头发花白、满脸疲惫的中年男人抬起头。看到五人时，他愣住了。
“刘指挥官。”带路的女人说，“这五个人在外面差点被狼吃了，我救回来的。他们说自己是传送回来的前宿主。”
刘指挥官——信里的刘文，陈司令的副官——缓缓站起来，走到五人面前，一个个仔细打量。
然后，他眼眶红了。
“真的是你们……”他声音发颤，“李狗蛋、王铁柱、赵日天、叶良辰、林小鱼……五年了，我还以为……”
他冲过来，挨个拥抱。拥抱到林小鱼时，他顿了顿：“孩子呢？希望呢？”
“留在安全的地方了。”林小鱼轻声说。
“好……好……”刘文抹了把眼睛，“回来就好，回来就好……”
但很快，他的表情又黯淡下来：“可是你们……信里说了，你们可能已经失去力量了。现在看来的确如此。”
他指了指墙上的屏幕。
屏幕上，新京城的地面部分已经完全冰封。而在冰原尽头，可以看到黑色的、不断蠕动的“东西”——那是第九层秘境的边界，正在缓缓推进。
“第九层秘境的核心是什么，至今没人知道。”刘文说，“所有进去侦查的队伍，没有一个回来。但从里面涌出的复制体，已经摧毁了我们七成的战力。”
他调出另一段录像。
画面里，一支人类战队正在和一群“东西”战斗。那些东西没有固定形态，时而像人，时而像兽，但有一个共同点——它们能使用系统宿主的能力。
一个复制体抬手就是火球，另一个张嘴就是音波攻击，还有一个直接消失在阴影中，下一秒出现在人类战士背后，一刀割喉。
“它们能复制见过的任何能力，而且数量无穷无尽。”刘文声音苦涩，“更可怕的是，它们似乎在寻找什么。每次攻击都有针对性，专门挑重要的设施、关键的宿主下手。”
“它们在找我们。”李狗蛋突然说。
指挥室里所有人都看向他。
“创世之力。”李狗蛋解释，“我们五年前用过，虽然只用了很短时间，但那种级别的能量波动，足够让某些存在记住了。”
刘文脸色一变：“你是说……”
“第九层秘境的核心，可能是当年虚空之癌留下的残渣，或者……是别的什么，但肯定和创世之力有关。”李狗蛋说，“它在找我们，要么是为了吞噬我们获得力量，要么是为了消除威胁。”
“那你们现在……”刘文看着他们，眼神复杂，“没有力量，回来能做什么？”
这话很残酷，但是事实。
五人对视一眼。
“总会有办法的。”王铁柱说，“以前那么多绝境，俺们都闯过来了。”
“对！”赵日天拍大腿，“虽然俺现在吹不了牛了，但俺还会烤鱿鱼！可以给大家改善伙食！”
叶良辰推了推临时用冰晶做的眼镜——刚才路上他顺手做的：“我可以分析数据，虽然设备简陋，但总比没有好。”
林小鱼轻声说：“我可以照顾伤员，带孩子……虽然希望不在这里，但其他孩子需要。”
李狗蛋最后说：“我可以修东西。木匠手艺，修不了武器，但能修桌椅门窗，让大家住得舒服点。”
刘文看着他们，看了很久，然后笑了，笑中有泪。
“好。”他说，“那就留下来帮忙。但记住，绝对不要上前线，你们现在和普通人没区别。”
就这样，五人开始了在新京城地下堡垒的生活。
李狗蛋被分配到了维修队。所谓的维修，其实就是用有限的材料——主要是从废墟里回收的金属和木材——修补破损的设施。他确实很擅长这个，五年的木匠生涯让他对结构和力学有了深刻理解。别人修三天都修不好的门，他两小时搞定。
但每当看到那些破损的武器，那些因为缺少零件而报废的装备，他就会想起叶良辰曾经制造的“奇美拉”外骨骼，想起星耀文明的科技。现在，他连个简单的齿轮都造不出来。
王铁柱去了后勤队，负责搬运物资。他力气确实大，一个人能扛三个人的量。但每次搬运能量电池时，他都会想起自己曾经一拳打爆八层领主的场景。现在，他搬几箱电池就累得喘气。
赵日天如愿以偿地进了厨房。但他很快就发现，这里的“厨房”和他想象的不一样：没有新鲜食材，只有各种罐头、压缩干粮、合成营养膏。他想做烤鱿鱼？唯一类似的东西是“人造蛋白质块”，口感像橡胶，味道像纸板。
“这玩意儿狗都不吃！”赵日天抱怨。
“狗确实不吃，”厨师长——一个独臂老兵——冷冷地说，“但人得吃。不吃就饿死。”
赵日天最终还是用有限的调料，把蛋白质块做成了“赵氏特调烤串”，虽然味道不怎么样，但至少比直接吃强一点。有些孩子居然还挺喜欢。
叶良辰被安排到了数据分析室。这里所谓的“数据”，其实就是前线传回来的零碎情报：复制体又出现了多少，能力是什么，伤亡情况如何。他用冰晶和炭笔做了个简易的沙盘，试图推演敌人的行动规律。
但推演的结果很绝望：按照现在的消耗速度，人类最多还能撑一个月。一个月后，要么饿死，要么冻死，要么被复制体杀光。
林小鱼去了医疗站。这里挤满了伤员，缺医少药，连绷带都要重复使用。她帮护士清洗伤口，照顾孩子，唱儿歌哄他们睡觉——那些儿歌是她在新世界教希望的，现在用来哄这些在末世出生的孩子。
有个五岁的小女孩，也叫希望，眼睛很大，很瘦。她问林小鱼：“阿姨，外面真的有太阳吗？妈妈说太阳是黄色的，很暖和。”
林小鱼抱着她，轻声说：“有，真的有。等打跑了坏人，阿姨带你去晒太阳。”
但她心里知道，可能等不到那天了。
日子一天天过去，绝望像冰层一样，越来越厚。
直到第七天晚上。
李狗蛋结束了一天的工作，回到分配给五人的小隔间——其实就是用帘子隔出来的一个小角落，勉强能放五张地铺。
其他四人已经回来了，都累得不想说话。
李狗蛋躺下，闭上眼睛。
然后，他做了个梦。
不是普通的梦。
他梦见了世界树。
那棵他们亲手种下，支撑着整个新世界的巨树。在梦里，世界树的枝叶在虚空中轻轻摇曳，每一片叶子都映照着一个世界：有生化危机的浣熊市，有功夫的猪笼城寨，有火影的木叶村，有海贼王的东海，有超电磁炮的学园都市……
而世界树的树干上，有五个光点。
金色、银色、紫色、蓝色、绿色——对应着时间、空间、物质、能量、可能性。
光点在微微闪烁，像在呼吸。
然后，世界树的声音——不是声音，是一种直接传达的意识——在他脑海中响起：
【孩子，你们的力量，我没有拿走。】
【我只是……暂时保管。】
【因为创世之力太过强大，如果一直留在你们身上，会逐渐侵蚀你们的本质，让你们失去“人性”，最终变成像神那样的存在。】
【而你们，应该作为“人”活着。】
李狗蛋在梦中问：“那我们要怎么拿回来？”
【重新经历一次。】
【回到你们曾经去过的每一个世界，重新体验那些经历，重新建立与力量的连接。】
【但这一次，你们只有二十四小时。】
【二十四小时后，第九层秘境的核心将完全降临，到那时，一切都晚了。】
李狗蛋惊醒了。
他猛地坐起，大口喘气。
“怎么了？”林小鱼被惊醒，关切地问。
其他三人也醒了。
李狗蛋把梦境说了一遍。
所有人都沉默了。
“重新经历所有世界？”赵日天挠头，“俺们去过的世界可不少，二十四个够用吗？”
“梦境里说的是‘二十四小时后’，”叶良辰分析，“不是‘用二十四小时穿越’。可能意思是，我们有二十四小时准备时间，然后开始穿越，穿越本身的时间是独立的。”
“怎么穿越？”王铁柱问，“传送瓶已经用完了。”
李狗蛋下意识地摸向胸口——那里挂着一个小小的木雕，是新世界时他给希望做的护身符，一个世界树的迷你雕像。
木雕在微微发热。
他摘下来，放在掌心。
木雕开始发光，投射出一幅星图——正是梦境里看到的，世界树枝叶上的那些世界。
“它……”林小鱼惊讶。
“是世界树的碎片。”李狗蛋明白了，“刘文说，信被注入了系统能量才能穿透维度。而系统能量的源头，就是世界树。瓶子带我们回来，也把世界树的一小部分带回来了。”
“所以这个木雕能带我们穿越？”赵日天眼睛亮了。
“试试。”李狗蛋集中精神，想着《生化危机》世界——他们去的第一个世界。
木雕光芒大盛，在空气中撕开一道裂缝。
裂缝另一头，是熟悉的浣熊市街道，还有摇摇晃晃走来的丧尸。
“真的可以！”王铁柱兴奋。
但李狗蛋立刻关闭了裂缝。
“等等。”他说，“如果我们都走了，这里的人怎么办？二十四小时内，万一复制体发动总攻……”
“可我们不去，二十四小时后也是死。”叶良辰冷静地说，“去了还有一线希望。”
“但希望很渺茫。”林小鱼低声说，“我们就算拿回力量，就一定能赢吗？”
没人能回答。
最终，李狗蛋说：“投票吧。”
“俺去！”王铁柱第一个举手，“横竖都是死，不如拼一把！”
“俺也去！”赵日天说，“至少能再吃一次真正的烤鱿鱼！”
“数据支持冒险。”叶良辰推眼镜。
林小鱼看着李狗蛋，然后点头：“我相信你，狗蛋哥哥。”
四比零。
“那好。”李狗蛋握紧木雕，“但我们得留个后手。如果我们二十四小时后没回来，或者回来了但失败了……”
他看向叶良辰：“良辰，把你知道的所有科技知识，写成手册，留给这里的人。哪怕我们失败了，这些知识也许能帮他们多撑一段时间。”
叶良辰点头：“我今晚就写。”
“铁柱，把你这几天观察到的防线弱点，告诉刘指挥官。”
“好！”
“日天，把你会的所有食谱——哪怕是奇葩的——都教给厨房的人。吃饱了才有力气打仗。”
“包在俺身上！”
“小鱼……”李狗蛋看着她，“你去跟医疗站的人，分享你照顾孩子的经验。还有，给那个也叫希望的小女孩，讲个故事，哄她睡觉。”
林小鱼眼眶红了，但点头：“嗯。”
五人分头行动。
那一夜，地下堡垒里，很多人没睡。
叶良辰在昏暗的灯光下，用炭笔在废纸上写下他能记住的所有科技原理：从电磁炮的简易制造方法，到净化药剂的配方，再到如何用有限材料制造单兵外骨骼——虽然只是理论，但总比没有好。
王铁柱找到刘指挥官，把这几日搬运物资时观察到的防线漏洞一一指出：东区第三通道的支撑柱有裂痕，西区弹药库的防冻措施不足，南区通风口容易被潜入……
刘文认真记下，然后问：“你们要去做什么？”
“去做俺们该做的事。”王铁柱憨笑，“可能成功，可能失败。但如果失败了，指挥官，别等俺们了。”
赵日天在厨房里，用最后一点人造调料，做了一顿“丰盛”的告别宴：烤蛋白质串、炖合成肉汤、甚至用淀粉和色素做了个假蛋糕。
“这是俺的独门秘方！”他一边做一边教，“虽然难吃，但管饱！”
厨师长尝了一口，脸色变了变，但还是说：“谢谢。”
林小鱼在医疗站，给那个叫希望的小女孩讲了最后一个故事：关于五个英雄拯救世界的故事。不过她改了结局——在故事里，英雄们成功了，大家都过上了好日子。
“阿姨，”小女孩问，“那五个英雄，现在在哪呢？”
林小鱼摸摸她的头：“他们去拯救下一个世界了。”
凌晨三点，五人重新聚在隔间里。
木雕放在中间，散发着柔和的光。
“都交代完了？”李狗蛋问。
四人点头。
“那就……”李狗蛋深吸一口气，“再疯一次。”
他握住木雕，集中精神。
这一次，不是想着某个具体世界，而是想着：带我们去拿回力量。
木雕炸开，化作五道光芒，分别融入五人体内。
然后，五人同时失去了意识。
等他们再醒来时，发现自己站在一个纯白色的空间里。
空间中央，悬浮着五个光球，每个光球里都映照着一个世界。
光球上还有倒计时：【23:59:47】。
二十四个小时，从现在开始。
而在五个光球上方，还有一行小字：
【提示：重新建立连接，需要完成每个世界的“关键考验”。】
【考验内容：直面曾经的遗憾或错误。】
【通过全部考验，力量回归。】
【失败任一，永远迷失。】
李狗蛋看着那行字，然后笑了。
“还挺公平。”
他看向队友们：“准备好了吗？”
王铁柱握拳：“早就准备好了！”
赵日天搓手：“第一个世界去哪？俺建议去有烤鱿鱼的地方！”
叶良辰推眼镜：“建议按时间顺序，从《生化危机》开始，逐步适应。”
林小鱼握住李狗蛋的手：“一起。”
李狗蛋点头，走向第一个光球——里面是浣熊市血色的天空。
“那就……”
“从头再来。”
五人踏入光球。
倒计时：【23:58:12】。