“快点！老伙计，你现在欠我5银币。”
“啊......真他妈的.......”
博里克不情不愿地从口袋里摸出5枚银币，拍在一脸嬉笑的巴尼手中，旅行路上，两个人因诺格利特姆议会国的首都维林贡到底是不是花岗岩之城这件事，打了一个不算小的赌注。
现在看来，博里克的傲慢和阅历还是不够多，赌注，是巴尼赢了。
博里克站在起伏的荒岭高地，指尖下意识摩挲着腰间久经淬炼的战斧纹路，目光沉沉地望向诺格利特姆议会国的王都。
在此之前，他始终以为“金刚石为墙、精钢为垒”不过是南方人类政客与行商的浮夸吹嘘，是修饰城邦威仪的虚妄说辞。
可此刻亲眼所见，这位见惯了山脉坚石、亲手开凿过幽深矿窟、挖掘过战壕、建造过堡垒的矮人老兵，也不得不收敛了心底所有轻慢，只剩满心震撼。
在他眼前的城市，并非寻常土石堆砌的城邦，而是一座自高地秋草山岗上硬生生拔地而起、以至坚矿石浇筑垒砌成型的绝对堡垒城市。
环绕整座都城的巨墙绵延十几公里，没有潦草拼接堆砌的粗糙痕迹，通体由整块的原生的金刚石岩层打磨铸合而成。
秋日午时阳光掠过墙面，不会扬起普通石墙的灰土的暗色，也无砖石的斑驳暗沉，只折射出凛冽、冷冽又极致纯粹的银白寒光。
岩层深处密布着天然的细碎晶砂，层层叠叠嵌在墙体肌理之中，越是远眺，越能看见细碎星光般的辉芒流转，如同将整片凝固的白月镶刻在了大地之上。
墙体的每一道棱线、每一处转角都经过精密测算，棱角锋利规整，没有一处冗余弧度，若说金刚石外墙是维林贡的坚甲，那层层交错的精钢内墙支撑杠，便是这座堡垒的铁血筋骨。
内城壁垒、城门闸楼、垛口箭塔，都混着镜黑色的精钢光芒，精钢的颜色无非两种，亮中带金的黑色，银中带金的亮白。
经年累月的风吹日晒，未曾让这些钢墙锈蚀斑驳，反倒沉淀出一层厚重的哑光墨色，巨型精钢城门厚重如山，门板上镌刻着议会国的铭文，纹路深邃立体，每一道刻痕都灌注着矮人对建筑上的自信。
“我们聚集于此，为了新生而团结，我们于此散开，带来繁荣和希望”
巴尼指着近六米高的精钢大门上给后面的艾什解读，艾什和其他人已经被震撼到无言以对，不是因为矮人们难得的团结与自我勉励，而是精钢做的大门！这可是精钢啊！
城墙垛口整齐林立，排布着连排的重型床弩与投石机基座，漆黑的金属器械默然伫立，墙根之下深挖的护城河沟澄澈幽深，沟中并非死水，更像是有活水流动的小河流。
整座都城维林贡依山势层层抬升，外阔内高、层叠递进，形成三重城墙环绕的防御格局，第三道城墙内是工坊、农田和牧场，第二道则是商铺、集市和教区与民宅，最里面才是议会和军营。
稍微和路过矮人打听了一下，巴尼不禁感叹这座城市真的有够大的，在山坡之上向四周扩散，圆形的城墙包围了整个城市，城墙有九米高，或许更加“巍峨”。
但是呢，这座矮人的首都要入城交的钱却一点不少！
马车碾压税、马粪税、外来种族诚信税、旅住税、入城税......大大小小的税在几人进入城门口时，在城门边摆上桌子的入城税官就向大家索要，而且这些税不按照一群人来算，而是每个人都要！
算下来每个人只要进城，无论长住还是短留，都要交1金币8银币的税，这就十几枚金币给出去了，艾什和巴尼心痛的直呲牙，但是没办法，只能这样。
博里克这个老家伙虽然也咬牙觉得税太多了，不过他的注意力更多的在城市的建筑之上，完全没发现身边的巴尼和身后的艾什呲牙咧嘴。
博里克久久凝望着那延绵高大的“昂贵”城墙，巨大的城市，低沉的老矮人喉间缓缓溢出一声轻叹，褪去了所有质疑与不屑。
“原来南方的兄弟们，从没有吹嘘。”
他终于由衷认可，这座以金刚石为主、以精钢为辅的都城维林贡，确实配得上世人赋予的所有赞誉，是世间中少有的“奢侈”城市，宏伟堡垒。
等所有的文书由巴尼签完字，按了手印，拿回了部分钱币后，巴尼几次弯腰对矮人入城税官感谢，转头就抿嘴暗中用帝国语暗骂这群该死的吸血虫，主动驾驶马车带大家进城。
穿过厚重的精钢城门，城外的田园风光渐渐褪去，规整宽阔的青石主街纵横交错，路面石块被经年往来的车马行人打磨得光滑温润，就连石砖缝隙内的枯黄杂草都没有几根。
街巷像是蛛网一样散开，串联起成片错落排布的大小砖石房屋，全城建筑的建筑物料就没有便宜的，博里克对此惊叹不断，拼接砌筑，线条硬朗、风格沉肃，没有半分柔媚浮华，完美契合堡垒之城的铁血底蕴。
沿街两侧商铺到处都是，喧嚣阵阵，小摊沿着街道遍布，几乎看不到其他种族的人们，艾什放眼望去，全是和博里克差不多高的矮人们。
临街最多的店铺，很符合艾什对矮人的印象，第三道围墙内全是各种各样的工坊，更多的，是矮人们的军械、矿石、马车与建筑工坊。
敞开的木门或宫门后火光灼灼，通红的炉火映亮匠人粗犷的面庞，铁锤与铁砧碰撞的铿锵脆响此起彼伏、不绝于耳，火星四溅落在青石地面，转瞬熄灭，空气中弥漫着灼热的铁屑与炭火气息。
工坊门口的木架上，整齐悬挂着打磨精良的战斧、短锤、甲胄与精工箭矢，武器锋利、钢色发亮，所有的武器和盔甲都被擦拭的一尘不染，闪闪发亮。
相邻的便是炼金商铺和魔法道具店，店主多是异族，为他们工作的人反而以矮人居多，门面相对更雅致一些，不过没什么人去就是了。
橱窗里陈列着流光流转的魔法药剂、铭刻符文的护身石、便携的炼金器械，各式各样的魔法道具，与铁匠铺的火热粗犷交融。
路过第二道城墙的城门，往街巷深处走去，便是热闹的露天集市，果蔬摊贩整齐排布，本土玻璃房里种植的脆嫩蔬果、晒干的山野菌菇、腌制的风味肉干琳琅满目。
矮人商贩嗓音浑厚洪亮，叫卖声此起彼伏，夹杂着行人的交谈声、孩童的嬉闹声、马车碾过青石路的轱辘声，热闹却不杂乱。
还有现做的街头餐馆与小摊，铁锅滋滋作响，烤肉的油脂香气、麦饼的焦香、热汤的醇厚香气交织缠绕，随风漫遍整条街巷，艾什很快就咽着唾沫，怀里抱着嘶嘶去思考等下去吃些什么好。
街巷间矮人往来络绎不绝，身披厚重钢甲的城防卫队列队缓步巡逻，甲胄碰撞的轻响清脆规整，但是却不是很严肃，总停下来和道路两侧的小贩们聊天，偶尔顺手拿个苹果吃。
背着行囊、手持武器的商队护卫三三两两结伴而行，穿梭在街巷商铺之间，陪伴矮人商人挑选货物、打探其他地区的消息。
本地的矮人居民衣着很朴素，脸上没有愁容，行走的步态都很从容，他们或是赶集采买，或是沿街闲谈，矮人们特色的大笑声更是比喧嚣还要高上不少。
还有少数异族旅行者、游历的冒险者、吟游诗人和云游商人路过，不过也都是人类为主，艾什基本没看到过精灵，大概是精灵们一直被矮人叫做娘娘腔，也不愿意来到矮人的国家吧？
第一道城墙后方就是诺格利特姆议会国的政治区域了，里面是什么样几人无法看见，被高墙阻挡，不过无所谓，大家也不想去那边就是了，而且也进不去。
巴尼在第二道围墙靠近南方城门处，找了一家叫做“黄金号角”的旅馆，给众人安排了房间，然后干咳着提醒博里克店主在和他说话。
柜台后方，上了些年纪，对着博里克这位北方矮人一个劲儿抛媚眼的矮人女店主，正满心欢喜热烈至极地和博里克搭话，弄得博里克有些不知所措。
把博里克抛下，巴尼付了钱判断了下时间，和艾什商议现在已经中午了，去首都维林贡南方的八条辫欧格姆家，或许有些晚，明天一早再去，下午大家就做些自己喜欢的事度过好了。
艾什是没什么意见，其他人也已经四散离开了，每个人想要的物品之类的，也约定好等明天艾什和巴尼从八条辫欧格姆那边回来之后，再一起买。
大家许久没有一起出去买东西了，好不容易到一座大城市的首都，当然要一起去思考，去商量买什么，要不然每个人分散出去买物品，总会有人忘记买关键的。
所以！几个人把马车里值钱的东西都搬运到旅馆房间里后，就各自散开了，留下博里克在旅馆里和满眼爱慕的女老板纠缠，说不准这老家伙被按在床上然后......
“咦哟！不能再想下去了不能再想下去了！”
艾什赶忙摇头去把脑子里的画面消散，结果因为剧烈摇头把自己弄得晕乎乎的，一想到什么尴尬和不好的事就摇头这个习惯，艾什想，自己真的要改一改了。
巴尼这家伙揉了揉嘶嘶的头，连衣服都没换就兴致冲冲出门了，他要去哪其他人都不用猜，只希望这次他不会惹出大麻烦吧，巴尼这混蛋迟早会因为他的小班卓琴而再倒霉。
芙涅娅鬼鬼祟祟地拉着卡森上了旅馆二楼，回到了房间，其实他们两个要干嘛，其余人也都不用猜，那还能干嘛啊？！芙涅娅那脸色红的像是宝石，急切地无非是想解决掉在马车里难以解决的事。
伊拉陪着博里克在和女店主聊天，她没看出来女老板对博里克在发情，还是泽瑞尔把伊拉拉走的，要不然她还会在柜台边听两人聊天好久。
被拉走的伊拉后知后觉，偷笑着和泽瑞尔出门，泽瑞尔是想找找首都维林贡内的三神教会，身为神父和牧师，他总是要去做些神职的事才行，伊拉反正也没事做，也就跟着去了。
轮到艾什？艾什就有些头痛了。
等着矮人侍女一趟趟地烧好热水送入房间，艾什找出了木刷和洗澡的物品，对着泡在浴桶内吐舌头享受的嘶嘶发愁。
艾什是真的不愿意给嘶嘶洗澡，嘶嘶这么大了能自己洗没错，可是她自己难以把全身洗干净，尤其是屁股下方的蛇尾，蛇尾的大小鳞片，腹鳞内总会卡进去沙粒，有时候甚至是石头，时间久了嘶嘶就会吵着肚皮痛。
可是没办法，除了艾什，也没人能主动给嘶嘶洗澡了，艾什只能趴在浴桶边，抓起嘶嘶的尾巴开始又搓又磨的，嘶嘶倒是舒服的直抖尾巴尖，被艾什敲了两下脑袋也哼哼着左右摇头。
何况给嘶嘶洗澡真的是个累人的活儿，嘶嘶的尾巴又沉又重，沾了水与柯米菈给艾什的花液、肥皂，那更是滑溜溜地难以抓住，更别提还要换好几次水才能给嘶嘶洗干净了。
给嘶嘶洗完澡已经黄昏了，艾什这才能自己舒舒服服地躺进浴桶里，闭眼享受热水和舒适带来的安稳感，轮到嘶嘶给艾什擦身体了，她吭哧吭哧得用毛巾在艾什身上擦拭，嘟起嘴抱怨原来给其他洗澡是这么累的事。
而艾什毫不介意嘶嘶趁机乱摸乱捏，她现在一动也不愿意动，眯着眼睛呼着热气，她对首都维林贡的感觉还不错，矮人们都看起来很憨厚和热情，更主要的事，明天一早就能拿到，或者获知传送魔法道具的位置了。
打了个哈欠的艾什抿嘴去捏嘶嘶的脸蛋，嘶嘶扬起下巴眯眼哼哼两声，偷懒趴在浴桶边放弃了，两个人都又一起打哈欠，低声讨论晚上去街上吃些什么。
一阵密集的脚步声从门外走廊传来，接着便是嘹亮的矮人口音隔着门涌进来。
“各位旅者请原谅我的打扰！请问这里有叫做巴尼的吟游诗人先生吗？或者泽瑞尔神父？我们是八条辫欧格姆先生的雇工，一直在期待各位的到来，我们才从其他人那边听说几位的到来。”
“八条辫欧格姆先生要我们宴请几位！请问有巴尼先生在吗？泽瑞尔神父？博里克老先生？艾什小姐？有人在吗？”
然而没人理会他们，现在的巴尼去寻开心，博里克在隔壁房间打呼噜的声音好像战鼓，泽瑞尔和伊拉估计正在往回赶，卡森和芙涅娅？他们可能还在床上缠绵。
艾什和嘶嘶两个人也没穿衣服，艾什叹了口气，深呼吸，对着外面大喊。
“隔壁房间！楼梯右侧第二间！博里克在里面睡觉！你们去叫醒他就好！别敲门！敲门他会很生气！喊吧！”
听着门外的致谢，矮人们站在博里克门口大喊的声音，艾什和嘶嘶掩嘴偷笑，博里克好不容易才从没见过北方矮人的女老板那里脱身，回到房间就睡觉，现在被大吵大闹，一定会气的胡子都着火吧！