夜风穿过远古巨木的枝桠，发出空洞又沙哑的呜咽，像是埋在开始变干的泥土里，散发亡灵在低声呢喃。
马车旁的提灯被风吹得火光摇曳，昏黄光圈死死箍住一小块地面，圈外是浓稠化不开的黑绿色的深暗。
冷白的月光苔藓在远处树干上零星闪烁，像是无数双蛰伏窥视的凉薄眼睛，骨索被艾什在手里抓揉把玩，她神色悲伤，几次尝试开口说些什么，但每次都是白了。
巴尼把膝盖上的热腾腾的木汤碗轻轻搁在潮湿的泥土上，碗底还残留着少许熏鱼浓汤的油星，他指尖无意识摩挲着腰间那把被精心擦拭的鲁特琴，琴身木纹被林间湿气浸得发潮，琴弦绷紧，泛着冷硬的金属光泽。
众人沉默地盯着他，没有人开口劝说，也没有人立刻附和，不是不愿劝阻，是所有人心里都清楚，此刻的推辞苍白又虚伪。
伊拉靠在马车火炉旁取暖，后背贴着微凉的木板，手臂上被荒草划出的细密血痕还在隐隐泛红。她曾尝试着抬起右手，指节轻微颤抖，连握住短弯刀的力气都勉强，更别说奔跑引诱一头暴怒的双足火飞龙。
现在只能垂着眼，长长的睫毛遮住眼底的窘迫，喉咙动了动，和艾什一样，终究没能说出一句反驳的话。
蓓尔缩在伊拉浓密的发丝间，小小的身体不停发抖，她不久前还在喋喋不休介绍森林的鲜活劲头早已消散殆尽，此刻只剩纯粹的、源自弱小生灵的本能恐惧，以及对大家沉默的无言等待。
嘶嘶盘踞在马车顶棚，蛇鳞在月光下泛着冷润的暗光，它竖瞳紧缩成一条细小的黑线，，敏锐的蛇类感官清晰捕捉着林间每一丝异动，秋叶滚落的轻响、远处魔物的低鸣、风吹藤蔓的摩挲声，唯独没有安全感。
她不知道马车里的人们在说什么，也不知道为什么大家沉默，她在尽力做好自己“小小哨兵”的职责，轻哼着没什么乐律的自编曲子。
可沉默，终将会被打破.....
卡森伸手拢了拢妻子身上厚实的毛毯，芙涅娅斜靠在他肩头，脸色依旧惨白，眼尾泛着病态的淡红，她指尖微微抽搐，无意识地捏紧衣袖，身体也还残留着超负荷施法后的痉挛余痛。
她沙哑着嗓子，不忍去看下了重大决定的巴尼，她理解巴尼的心里在想着什么，尽力保持呼吸，却气息微弱得像是随时会消散在夜风里......
“巴尼……你跑得太慢。”
她直白又残酷的一句话，将直白和希冀于巴尼会放弃的安慰托出，总有人得先开口，不是艾什，就是她，因为三人的旅行时间最长，相处最久，也最珍视巴尼这个平日里不正经，可在关键时却能站出来的色鬼。
巴尼扯了扯嘴角，露出一抹比苦笑还要难看的僵硬笑意，他抬手挠了挠有些散乱的卷发，耳尖微微发红，坦然承认自己的笨拙。
“我知道，芙涅娅，今天我逃离地精的时候，我还在自己把自己绊倒。”
他直白的怯懦没有引来任何人的嘲笑，经历过矿晶山谷的狼狈逃亡，所有人都明白，在绝对的龙威压面前，笨拙与灵敏、强壮与孱弱，差距本就微不足道。
凡人的肉身，在龙焰之下终究一视同仁。
“但你们要清楚一件事......”
巴尼挺直脊背，原本再商量大事时总是佝偻松弛的肩线，第一次绷得笔直，他抬起头，坚定的目光扫过每一个人，最终落在艾什腰间那柄泛着冷光的黑雀剑上。
“艾什是刀锋，是我们唯一能破开龙鳞、斩杀火龙的希望，博里克是锤子，是破开困局、牵制魔物的壁垒，卡森要守护芙涅娅，伊拉需要休整恢复体力，两个小家伙太过弱小，没人再能经受住第二次的火焰烧屁股。”
他的玩笑不好笑，没人在此刻能笑出来，巴尼顿了顿，指尖轻轻拨动鲁特琴的琴弦，一声低沉沙哑的琴音刺破林间死寂，转瞬消散在冷风之中。
他所珍视的鲁特琴，在众人逃离双足火飞龙时，因马车的颠簸而磕到火炉上，摔得音律扭曲。
“说认真的，伙计们，只有我，在这方面上，没有任何的作用。”
这句话轻飘飘落在地上，他说这话时带着自嘲和终于说出口的轻松，却压得众人胸口发闷，喘不过气。
博里克握着烟杆的手指骤然收紧，指节泛白，烟锅里面的烟草早已冷却，他却迟迟没有点燃，这位见惯生死、沉稳老练的战士，此刻眼底掠过一丝不忍，粗粝的嗓音压得极低。
“吟游诗人不该死在逃跑和诱杀的肮脏圈套里，你们本该歌颂英雄，而非沦为诱饵，吟游诗人也有自己的荣耀，你的梦想不就是成为西陆知名的吟游诗人吗？我来做诱.....”
“英雄？”
巴尼眼神晦暗地打断博里克的话，低声重复了一遍这个单词，随后轻轻摇头，笑意里裹着浓重的自嘲。
“这世界哪有那么多天生英雄？矿晶山谷里，火龙随意一挥翅膀，滚烫的气流就能撕碎凡人的躯体，我们能活下来，靠的从来不是勇气和力量，只是那命运之神一丝不起眼冷瞥，以及随时会破碎的侥幸。”
他抬手指向北方，手指划过艾什面前，艾什向后仰了下，巴尼因艾什下意识的躲闪而更加露出坦然的笑意。
“那一头双足火飞龙，它根本不是抓不到我们，它是在玩。”
这句话撕开了大多数人刻意掩饰的恐惧，直白、残忍......
那漫天铺展的赤红火光、砸落地面的巨爪、灼烧空气的硫磺气息再度涌入众人脑海。
那一头火龙盘旋天际，明明拥有瞬间抹杀所有人的力量，却多次故意放慢速度，看着渺小的生灵狼狈逃窜，如同孩童玩弄掌中的蝼蚁，享受着狩猎的快感。
“它会回来的.....龙们总是会对有人挑战它们威严视为羞辱，从而将能威胁到它的人杀死，以保证自己的地位，除非真的有人给它们死亡的恐惧，它们才会不甘的逃跑。”
芙涅娅闭上双眼，眉心蹙起，苍白的嘴唇吐出冰冷的断论，接着说喜爱去。
“龙的记性极好，且偏执又记仇，傲慢是刻在它们血脉里的天性，被猎物逃脱，对它而言是无法容忍的羞辱。它会循着气味追踪，直到把我们全部撕碎。”
艾什滑坐在固定的椅子上，一手按在冰凉的黑雀剑剑柄上，另一手无意识摩挲着掌心厚重的束灵之书封皮，夜风掀起她银发，玫瑰色的蛇瞳震颤几次。
她清楚，芙涅娅的判断没错，展开的束灵之书上，尽是对那头该死的野兽，会回来复仇的警告文字。
那一头双足火飞龙的眼神，她至死都不会忘记。那不是野兽捕食的暴戾，而是高等掠食者俯瞰蝼蚁的漠然、戏谑与轻蔑。
“就这么定下来吧，伙计们。”
巴尼没有给众人继续反驳的余地，干脆利落地敲定计划，语气轻快得像是在随口定下一场短途旅途，而非一场几乎没有生还希望的诱杀。
“我做诱饵。”
她补充着，顺手把吟游诗人那滑稽的帽子压低，极力掩饰他嗓音中的震颤。
“我不需要跑得很快，只要跑得最显眼就够了。”
他放下鲁特琴，再抬头时，给了众人一个难以安心的勉强笑意，这令艾什更加不安，她终于下定决心阻止巴尼，巴尼摘下了吟游诗人帽子，偏开脸，不给艾什机会。
“等我们明天顺着土路往东南行进，如果遇到龙，只要我刻意脱离大家，故意暴露在开阔的地方，辱骂，嘲弄它，以那头火龙的傲慢，一定会优先来抓我我这个落单、弱小、毫无威胁的凡人屁股。”
博里克的呼吸变得沉重，他不像艾什那样愿意等别人说完话再开口，矮人的性格使得他根本不想巴尼冒险，与其巴尼今夜做出决定，不如趁早打消他的念头，于是便沉声追问：
“你要怎么保证，它不会一口直接吞掉你？被龙息烧死？被捏碎？被踩死？”
他没有起到任何安慰和阻止的效力，艾什瞪了博里克一眼，他想要利用巴尼可能的悲惨结局来威慑巴尼，然而巴尼却已下定决心般摊开手。
“我无法保证，老家伙。”
巴尼笑着坦然摇头，没有半分掩饰。
“我只能赌，赌它依旧享受狩猎的乐趣，赌它想要慢慢玩弄我，赌那一丝凡人祈求的、渺小的侥幸。”
赌侥幸......
这三个字精准戳中了所有人的软肋。他们今天能活着走出矿晶山谷，依靠的不就是这个能挖碎人心也不愿承认的单词？
艾什沉默许久，缓缓松开剑柄，玫瑰色的眼眸在摇曳灯火下沉静得没有一丝波澜，而沉静最终被郑重而取代，她无法看着巴尼这个混蛋被龙撕成碎片。
她看向巴尼，劝阻看来对巴尼已经没有用了，所以......
她选择尊重。
“你会在你被龙......之前！我不会给它第二次戏耍我们的机会，我向安瑟起誓，会在龙杀死你之前，先宰了它！”
没有温柔的安慰，没有空洞的承诺，只有冰冷直白的誓言，以及不甘愿的支持。
巴尼闻言低笑出声，紧绷的身体彻底放松下来，仿佛再无了忧虑和紧张，恐惧也在逐渐散去。
“我就知道，你从来不会说安慰我的话，放心，我会拼命多活几秒，给你们争取足够的时间救我，以及我的屁股，我可是好不容易才买到能让屁股便翘的魔药，可不要浪费了，哈哈~”
众人不再争执，疲惫的身躯、沉重的恐惧、无力的愤怒，终究让所有人默认了这个粗糙又残酷的方案。
明天依然会向东南前行，艾什和卡森还会一前一后保护马车，巴尼和博里克轮流驾驶马车，芙涅娅在马车里休息，伊拉和嘶嘶、蓓尔三个女孩也会在车顶警惕周围。
没有人再提出异议，在绝境里达成的共识往往沉默而粗粝，不带任何激昂的誓言，只有一份被迫接受的沉重。
守夜的次序被随口敲定：博里克值守上半夜，卡森接替后半夜，不需要艾什了，艾什的所有力气，会在未来可能用在龙身上，尽管卡森曾小声和芙涅娅调笑。
“我很想为你屠一条龙的。”
艾什不觉得这是个玩笑，屠龙可是多少男人心中的梦想，或者幻想，不管是什么龙，这份缥缈却对威势的梦，对男人们来说是极为渴求的。
夜风寒凉，提灯的焰芯在潮湿的空气里缩成一点昏黄的微光，众人依次回到马车和拖车，狭小的车厢混杂着芙涅娅会恢复身体的女巫魔药味道，那份苦涩、湿木料的腥气、熏鱼残留的油腻气味。
林间彻底归于静默，没有喧闹，没有闲谈，唯有枝叶摩擦的沙沙低响，以及远处底层魔物模糊、低沉的喉音，在林地间缓慢回荡。
艾什平卧在二层马车的床上，她侧身辗转反侧，却怎么样也睡不着，压力在她脑海中变得有些......可笑，没想到自己和芙涅娅，成为了杀死龙的唯二之人。
她揉着头发起身，爬过好不容易从恐惧中回到梦乡的嘶嘶身上，这孩子今天也被吓坏了，自己也没时间安慰她。
悄然路过抱着蓓尔在地板软毯上睡着的伊拉，艾什对从书桌上立起来的束灵之书伸出手指，于唇间无声地嘘着，摆摆手示意它躺回去，自己则悄悄打开窗户，轻手轻脚的从二层翻了出去。
外面还是一样，灰白的雾霭沿地表缓慢蠕动，巨木被雨水打湿发黑的枝干，此刻随着雨水停歇，冷风吹拂，开始恢复它原本的颜色。
突然发现，巴尼在马车侧边不远处的一根倒塌的巨木上坐着，对着巨木森林发呆，艾什顺着巴尼发呆的方向看去，有一只森林山羊在灌木丛中吃草。
它和巴尼对视，巴尼也看着它，艾什想要走过去，自己刚动一下，那森林山羊就被惊到，转身破开草叶，几次跳跃就消失于浓雾之中，仿佛被森林吞没，从未出现过一样。
森林山羊消失的刹那，一直安静倚靠在车轮旁的巴尼忽然僵硬地颤动了一下。
他垂下头，指尖搭在鲁特琴弯曲的琴弦上，深呼吸两下，不习惯于叹气的巴尼，悠长地呼出鼻息，秋季的林中晚风吹得他哆嗦几下，他偏过头，视线和保持蹑手蹑脚动作的艾什对上。
那不正经的面孔，此刻带着的笑容是如此的放松。
“睡不着？”
“嗯，我......还是打算和你.......”
“不用说下去了，艾什，我知道你的，不善于安慰人，也不知道怎么解决今天这样的事，我有我的选择，你支持了我，这就足够了。”
“巴尼......”
“别因为我而软弱，你已经在这种事倒霉很多次了，艾什，我能为大家做除了费口水的话外，还能做更多事，我很开心，但只有这一次，你知道我的，这个决定我不会后悔，可我还是会害怕。”
“我......知道了。”
“来吧，坐过来，老朋友，我们来小声唱几首歌吧......”