次日，御书房。
陆恒跪在地上，额头触着冰凉的金砖，一动不动。
檀香的味道从某个角落飘过来，淡淡的，若有若无。
他能听见自己的呼吸声，还有御案后面偶尔传来的翻纸声。
赵桓坐在御案后，没有叫他起来，就这么让他跪着。
过了很久，久到陆恒的膝盖开始发麻，赵桓才开口。
“陆卿，抬起头来。”
陆恒抬起头，依旧垂着眼，不敢直视。
赵桓打量着他。
这个年轻人，二十多岁，面皮白净，眉眼间带着江南人特有的清秀。
跪了这么久，脸上没什么表情，眼神也稳得很，不像那些头一次单独奏对的官员，要么紧张得发抖，要么兴奋得眼冒精光。
“朕问你几件事。”赵桓开口。
“臣恭听。”
“江南民生如何？”
陆恒道：“回陛下，江南百姓尚能温饱，去岁清丈分田，无地农户每户分了十亩至二十亩不等，今年春耕，都种上了；商税也减了两成，商户负担轻了，生意比往年红火；臣愚见，百姓只要吃饱穿暖，就不会生事。”
赵桓点点头，又问：“军务呢？你那五万私兵，如今到底还剩多少？”
陆恒道：“臣已将四万七千人裁撤，编为屯田兵。这些人分散在各县，一边种地，一边轮训，农闲时操练，农忙时务农。剩下的三千亲卫，驻扎在杭州城外，专司防务。臣愚见，这样既不废兵事，又不耗民力，两全其美。”
赵桓嗯了一声，继续问：“税赋呢？江南去年收了多少？”
陆恒道：“去岁全年，杭州府、苏州府、常州府三地，共计收粮四百七十万石，税银五百八十万两，其中七成交了朝廷，三成留作地方开支。这是账册，臣带来了。”
陆恒从袖子里取出一本薄册子，双手举过头顶。
太监下来接了，呈给赵桓。
赵桓翻开，一页页看着，脸上没什么表情。
看了半晌，他合上账册，放在一边。
“账做得清楚。”
陆恒低头：“臣不敢马虎。”
赵桓忽然问：“王修之的事，你怎么看？”
陆恒心里一紧，但面上不显。
他伏在地上，额头触地，“臣未能约束地方，致使朝廷命官犯法，臣有罪。”
赵桓摇摇头：“与你无关，是朕用错了人。”
陆恒没有接话，依旧伏着。
赵桓看了眼陆恒，忽然叹了口气。
“王修之是王崇古的侄儿，朕让他去杭州，本是让他历练历练，谁知他贪得无厌，糟蹋民女，做出这等事来，死了也好，省得朕亲自动手。”
陆恒依旧伏着，不说话。
赵桓又道：“他的死，你知道是怎么回事吗？”
陆恒恭声道：“臣听说了，押解途中，自缢身亡。”
赵桓盯着他看了片刻，忽然笑了，“你倒是会说话。”
陆恒又低下头。
赵桓起身，走到窗前，推开窗户。
外面的风吹进来，带着一丝凉意。
“陆卿，你来。”
陆恒揉了揉发麻的膝盖，站起来，走到赵桓身后半步的位置，站定。
赵桓望着窗外，忽然问：“你看这江山，能守得住吗？”
陆恒顺着他的目光望去，窗外是皇宫的重重殿宇，远处是京城阴沉沉的天际线。
陆恒沉默片刻，小心道：“臣不敢妄言。”
赵桓转过身，盯着陆恒：“朕让你说。”
陆恒深吸一口气，缓缓道：“臣以为，江北守不住。”
赵桓眉头一挑：“哦？”
陆恒继续道：“江北地势平坦，无险可守，北燕铁骑来去如风，我朝步卒难以抵挡。这些年在江北投入的钱粮兵马，少说也有几百万两，结果如何？丢城失地，损兵折将。”
“臣愚见，与其在江北白白耗费国力，不如集中力量，守住长江。”
陆恒从袖子里取出一份折子，双手呈上。
“这是臣草拟的《长江防务疏》，请陛下御览。”
赵桓接过，展开来看。
折子上写得详细：长江天险，自古为南北之界，我朝水师强于北燕，若能沿江布防，打造战船，训练水卒，辅以沿岸堡垒，则北骑虽强，亦难飞渡。江南富庶，足以养兵；水师之长，足以御敌，与其争江北之地，不如保江南之安。
赵桓看完，喃喃道：“画江而治。”
陆恒静静侍立一旁，不敢多说。
赵桓沉默片刻，笑道：“这话，若是别人说的，朕会以为他是想割据江南，你说，朕倒想听听，你是怎么想的。”
“臣没有别的想法，臣只想让陛下知道，江北守不住，硬守只会把国力耗光。与其这样，不如退一步，守住长江，只要江南在手，朝廷就有退路，陛下就有翻本的筹码。”
陆恒面色坚定道：“臣才疏学浅，担不起守江南的重任，陛下若真要派人镇守江南，臣愿举荐许明渊许大人，或李严李相，他们都是老成谋国之臣，比臣合适得多。”
赵桓玩味一笑，“你倒是会推。”
陆恒低头：“臣说的是真心话。”
赵桓把那道折子收起来，放回御案上。
“行了，你下去吧。”
陆恒跪下，叩首：“臣告退。”
他站起来，往后退了几步，转身往外走。
身后传来赵桓的声音。
“陆卿。”
陆恒停下，转身。
赵桓看着他，笑了笑。
“你那首诗，朕看过，写得不错。”
陆恒一愣，随即低头：“陛下过誉。”
赵桓摆摆手：“去吧。”
陆恒退出御书房，轻轻带上门。
站在门外，他才发现自己后背已经湿透了，冷汗把中衣浸得透湿，贴在身上，冰凉一片。
刚才那番话，每一个字都是斟酌过的。
献《长江防务疏》，是投其所好；推举许明渊和李严，是表明自己没有野心。
这一关，算是过了。
陆恒走出宫门，外面阳光正好，照在身上暖洋洋的。
沈白和沈石正在等着，见他出来，迎上来。
“大人？”
陆恒点头，上了轿。
轿子抬起，晃晃悠悠地往客栈走。
陆恒靠在轿壁上，闭上眼睛。
天子那句“你那首诗，朕看过”，是什么意思？是随口一说，还是意有所指？
陆恒想不出。
但他知道，在这京城里，每一步都得小心翼翼的走。