崔宴将密报递了过去，“蛛网从北边传来的消息，段庆续在北地边境打开了一些渠道，购得了一批优质铁料和数百匹战马，正在设法运回。”
“此外，金陵方面，王修之又前往苏州访友，迟迟未到杭州上任市舶司提举，其随行人员中，似有与玄天教有过接触的可疑人物。”
听完，陆恒眼神一凝。
玄天教阴魂不散，王修之目的不明，真是树欲静而风不止。
“我会让沈通加派人手，盯紧王修之，还有苏州、金陵方向的动静。”
“段庆续那边，让他务必小心，安全第一。”
陆恒迅速吩咐，“另外，水师营李魁那里，沿江巡逻要加强，特别是往来苏州、金陵的官私船只，多加留意。”
“是。”崔宴记下。
等处理完这些紧急事务，已是后半夜。
崔宴告辞离去，陆恒却毫无睡意。
他独自走到后堂外的院子里，仰望夜空。
夜空中，几点寒星闪烁，一如他此刻的心境。
陆恒忽然想起颜潇潇最后那个清浅的笑容，和那句“望君珍重”。
“珍重…”
陆恒低声自语，转身走回灯光通明的后堂。
长夜漫漫，案牍如山，他没有时间伤感，更没有资格退缩。
自己选择的这条路，只能继续向前，哪怕身后非议如潮，哪怕前方荆棘密布。
而在西湖之畔，百画舫的灯火也终于渐次熄灭。
最顶层一间精致的闺房里，颜潇潇却未就寝。
她换了一身素雅的寝衣，坐在梳妆台前，铜镜中映出她若有所思的脸。
妆台上，平整地铺展着那幅陆恒的诗作。
“孤臣万死目犹明”几个大字，在烛光下跃动。
颜潇潇看了许久，方才拿起一个木盒，用贴身收藏的钥匙打开。
里面没有珠宝首饰，只有几封旧信，一枚褪色的吊坠，还有一小叠银票。
她将诗轴小心地卷好，放入盒子最底层，与其他东西隔开，再合上盖子，落锁。
颜潇潇又起身，走到窗边，推开一丝缝隙，望着巡防使衙门的大致方向。
“大道存乎万物。”
颜潇潇呢喃道：“陆恒，希望你的灯火，能亮得久一些。”
夜色更深，杭州城沉沉睡去，但一些东西，已在这一夜悄然改变。
然而，余杭县的冬夜，似乎比杭州城里更静几分。
谢家大院坐落在城东，不算顶豪阔，却也粉墙黛瓦，庭院深深。
只是这两年家道中落，墙角爬着的枯藤，屋檐下的灯笼也褪了色。
书房里，只点了一盏油灯。
谢青麒披着件半旧的鸦青棉袍，靠在黄花梨木椅里，手里拿着一封信，已经看了不知多少遍。
信纸是普通的宣纸，字迹却是筋骨分明的“陆体”，落款“陆恒”二字。
信不长，意思却很清楚。
先是问好，提及谢家生意并入商盟后是否顺利，天香露在余杭销路如何。
接着笔锋一转，直言杭州现今百事待举，急需人才，尤其缺既通文墨、又晓实务、还懂地方人情世故的干才。
最后一句是邀约：“若青麒兄不弃，愿虚席以待，共安杭州，官职名分，必不相负。”
这封信，已经在谢青麒手里攥了三天。
三天里，他饭吃不香，觉睡不稳。
脑子里像有两个人在打架。
一个声音说：谢青麒，你可是杭州四大才子之一！当初何等心高气傲？陆恒算什么？一个张家不要的赘婿，不过是走了狗屎运，攀上了李严，又用了些上不得台面的手段，才爬到今天。你去给他当幕僚属官？昔日同窗苏明远、林慕白他们知道了，背地里要怎么笑话？士林清议的口水，都能淹死你！
另一个声音却弱弱地反驳：可陆恒确实帮了谢家。父亲病故，家族生意摇摇欲坠，债主堵门的时候，是陆恒通过商盟伸了手，给了天香露的代理权，还准了赊欠，若没有他，谢家这院子恐怕都保不住。
而且陆恒真的只是运气好吗？
中秋诗会那首《水调歌头》，自己绞尽脑汁也写不出。
扳倒徐谦，整顿漕运，安置灾民，这一桩桩一件件，光是听着都觉得千头万绪，非大魄力大智慧不能为。
反观自己呢？除了守着这日渐凋零的家业，拨弄算盘珠子，还能做什么？
“唉！”
谢青麒长长叹了口气，将信纸轻轻放在书桌上，抬手揉了揉发胀的太阳穴。
桌上一角，堆着厚厚的账簿，旁边却是《资治通鉴》、《盐铁论》、《州县提纲》这类时策书籍。
自从被迫接手家业，四书五经便束之高阁，取而代之的是这些商事，让他内心隐隐排斥的东西。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。
谢青麒抬头，见是母亲谢王氏走了进来。
母亲年纪不算很大，但鬓角已见霜白，眉眼间带着操劳过度的疲惫，眼神却依旧清亮有神。
谢王氏手里端着个黑漆托盘，上面是一碗还冒着热气的银耳羹。
“麒儿，这么晚了还不歇息？”
谢王氏将托盘放在桌边，目光扫过儿子紧锁的眉头和桌上那封显眼的信，心里跟明镜似的。
“是不是有什么烦心事？跟娘说说。”
谢青麒连忙起身，挤出笑容：“娘，您怎么还没睡？我没事，就是看看账，有些数目对不上，费神。”
“看你眼睛里的血丝，就知道不是对账那么简单。”
谢王氏在旁边的绣墩上坐下，语气温和却不容敷衍，“知子莫若母！你这几日魂不守舍，饭也少吃，是不是为了那陆大人的事？”
谢青麒笑容僵在脸上，知道瞒不过去，沉默下来。
谢王氏也不催，只是静静看着谢青麒。
灯光下，儿子的侧脸依旧俊秀，却少了往日才子吟风弄月时的神采，多了几分被生活磋磨出的郁结。
谢王氏想到此处，心里一酸，声音更柔了：“跟娘说说，到底怎么想的？”
谢青麒在母亲面前，终究卸下了强撑的镇定。
他颓然坐回椅中，双手捂着脸，闷闷的声音从指缝里透出来：“娘，儿子心里乱得很。”