夜色如墨，沉沉地压在咸阳城上空。
更鼓声自远处宫阙方向隐隐传来，三更天了。宵禁早已开始，白日喧嚣的街道此刻空无一人，只有巡逻兵士整齐的脚步声偶尔划破寂静。坊门紧闭，里巷深处偶有犬吠，随即又归于沉寂。但在这表面的宁静之下，某些角落正涌动着不为人知的暗流。
安客逆旅后院的厢房内，一盏陶豆灯幽幽燃着，灯芯噼啪作响，在墙壁上投下摇曳的光影。
阮桀盘坐于榻上，双目微阖，呼吸绵长而细微。他正在内视己身，心神沉入丹田。那缕在骊山地宫获得的先天一炁，此刻如一尾银白色的小鱼，在气海漩涡中心悠然游弋。与寻常炼气士修炼出的后天真气不同，这缕先天一炁质地更为纯粹凝练，蕴含着某种接近本源的道韵。
他能感觉到，这缕炁正缓慢而持续地滋养着他的经脉脏腑，每一次循环，肉身便有一丝难以察觉的强化。更奇妙的是，当他的神识与之接触时，对周遭天地灵气的感知也变得格外敏锐——此刻，即使隔着墙壁与院落，他也能“听”到十丈外街角一只夜鼠窸窣爬过的声响，能“嗅”到隔壁厢房旅客睡梦中呼出的浊气，能“看”到逆旅后院那口水井深处，井水微微泛起的涟漪。
“这便是先天之妙么……”阮桀心中暗忖。按照玉树传授的先秦炼气士常识，先天一炁乃是天地未分时就存在的本源能量，寻常炼气士终其一生也难以触及。而他机缘巧合之下获得这一缕，虽不足以让他一跃成为顶尖高手，却为他打下了前所未有的根基。
他尝试以意念引导这缕先天一炁，沿着任督二脉缓缓运行。所过之处，经脉壁障似乎变得柔软通透，一些往日真气难以通达的细微支脉，此刻竟隐隐有松动之感。当炁行至眉心祖窍时，他忽觉神庭穴微微一震，眼前骤然闪过一片朦胧景象——
那是一座巍峨宫殿的轮廓，飞檐斗拱，檐角蹲踞着狰狞的鸱吻。宫殿深处，似乎有无数烛火明灭，映照出重重帘幕之后一个模糊的高大身影。那身影头戴通天冠，身着玄衣纁裳，虽看不清面目，却自有威压天地、统御八荒的气势扑面而来！
画面一闪即逝。
阮桀猛然睁眼，额角渗出细密冷汗。他深吸一口气，平复心绪。刚才那景象，莫非是咸阳宫？那身影，难道是……
“你看到了什么？”玉树的声音从对面传来。
她并未入睡，而是坐在窗边的蒲团上，借着微弱月光，正以指为笔，在地上勾画着什么。那是一个复杂的阵法雏形，线条繁复，暗合星宿方位。听到阮桀气息有异，她抬眸看来，眼中带着关切。
阮桀将刚才所见简单描述。玉树听完，沉默片刻，低声道：“祖窍通神，先天一炁有照见因果、窥探天机之能。你方才所见，或许是你与咸阳宫之间已然结下的某种因果牵连。那身影若我所料不差，当是当今天子。”
她站起身，走到窗边，透过窗纸缝隙望向北方——那里是咸阳宫的方向，此刻隐在深沉的夜色中，只有零星几点灯火，那是彻夜值守的宫灯。
“我曾随父王入咸阳朝觐，那时尚是昭王在位。”玉树的声音很轻，像在回忆久远的梦境，“咸阳宫依山而建，前殿‘冀阙’高达十丈，以黑石为基，朱漆为柱，檐下悬挂编钟玉磬，朝会时鸣响，声震全城。宫中廊庑复道纵横，据说有宫室一百四十五处，台观三十四座。宫城四角有阙楼，上有强弩硬弓，禁军日夜巡视。”
她顿了顿，语气复杂：“秦宫森严，远胜六国。宫内行走，需持特定符节；各殿之间，皆有秘密通道相连；地下还挖有密道与地牢，名为‘永巷’，关押犯禁的宫人与罪臣。更传闻，宫中有‘秘府’，收藏天下奇书异术、禁法秘典，由黑冰台直接掌管。”
阮桀走到她身边，并肩望向北方夜色：“那位殷通公子说，咸阳近日有‘异宝现世’的传闻，引来各方炼气士云集。你觉得此事与宫中有关？”
玉树蹙眉思索：“难说。秦宫秘府确有诸多宝物，但天子绝不会轻易示人。倒是另一种可能……”她转头看向阮桀，“骊山地宫之事，虽被徐福以阵法遮掩，但阴煞之气外泄，终究会有痕迹。黑冰台如此大张旗鼓搜捕修炼阴煞邪功者，说明朝廷对骊山异常已有察觉。那么，会不会有与骊山相关的‘东西’，已经流入咸阳？”
两人对视，都从对方眼中看到了凝重。
若真如此，那所谓的“异宝现世”，极可能是与骊山地宫、与那些上古炼气士遗物、甚至与阴煞本源相关的东西！而这样的东西一旦现世，必将掀起腥风血雨。
“明日，”阮桀下定决心，“我们去西市，寻殷氏货栈。”
他需要更多的情报，需要了解咸阳如今究竟有多少股势力在暗中活动，需要知道那“异宝”究竟是什么，更需要找到一个安全的立足点，那位身染阴秽之疾的殷通公子，或许是个不错的突破口。
玉树点头，正要说什么，忽然神色一凛，做了个噤声的手势。
阮桀立刻收敛气息，先天一炁自然流转，将他与玉树的气息彻底内敛。同时，他的神识如无形的水波，悄然向院外扩散。
来了。
院墙外，一道几乎与夜色融为一体的身影，正贴着墙根缓缓移动。那人身形瘦小，动作却异常敏捷，落地无声，显然轻身功夫极佳。他穿着一身深灰色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。最引人注目的是，他左手手腕处，系着一条极细的黑色丝绳，绳端拴着一枚指甲盖大小的黑色玉片，玉片上刻着一个微不可察的符文，那符文样式，竟与白日里黑冰台缉事郎袖口所绣有七分相似，但线条更为古拙阴森。
黑衣人如壁虎般攀上院墙，伏在墙头，目光如鹰隼般扫视后院。他的视线在三间厢房的门窗上逐一停留，尤其在西厢房，阮桀与玉树的房间，多看了几眼。随后，他悄无声息地滑入院内，落地时如一片枯叶。
他先走到井边，低头看了看井水，又蹲下身，用手指在地面尘土上轻轻一抹，凑到鼻尖嗅了嗅。接着，他转向西厢房窗下，屏息倾听。
房内，阮桀与玉树早已躺回榻上，做出熟睡模样，呼吸均匀绵长。但两人的神识都锁定在窗外那人身上。
黑衣人听了片刻，似乎未觉异常。他直起身，犹豫了一下，从怀中掏出一个巴掌大小的罗盘。那罗盘非铜非木，材质似玉似石，盘面刻满密密麻麻的蝌蚪文，中心是一枚悬浮的黑色指针。黑衣人咬破指尖，将一滴血滴在指针上。
指针骤然转动起来，起初飞快，随后渐缓，最终颤巍巍地指向—西厢房方向！
黑衣人眼神一厉，收起罗盘，右手按上腰间——那里别着一柄短刃，刃身无光，显然是淬过特殊药液，专为暗杀所用。
就在他准备有所动作时，东厢房忽然传来一声咳嗽，接着是窸窸窣窣的起床声，似是旅客起夜。
黑衣人动作一僵，迅速退后，几个起落便翻出墙外，消失在巷陌阴影中。
又过了约莫一刻钟，确认那人已真正离去，阮桀才缓缓坐起。
“那罗盘……”玉树也坐起身，面色凝重，“是‘搜煞盘’，黑冰台缉事郎的标准配备之一，专门用于探测阴煞之气或修炼阴煞功法者的气息。看来，白日里那老者的死，还是引起了怀疑，他们正在这一带暗中排查。”
阮桀点头：“但他并未直接动手，一是可能还不确定，二来……”他想起那黑衣人手腕上的黑色玉片，“那人袖口的符文，与白日所见略有不同，气息也更阴冷。或许，黑冰台内部也有不同派系？”
这是一个危险的信号。若黑冰台已经盯上这一带，他们在此久留必会暴露。但若贸然离开，在宵禁的咸阳城中乱闯，更是自投罗网。
玉树沉思片刻，忽然道：“我有一个想法。黑冰台搜捕的重点，是修炼阴煞邪功或身染阴煞者。而你体内的先天一炁，性质中正平和，乃至阳至清之气，与阴煞截然相反。若你能以先天一炁暂时遮掩我的气息，再以变化之术稍改容貌，或许能瞒过搜查。”
阮桀眼睛一亮：“有理。先天一炁有调和阴阳之能，我来试试。”
他让玉树盘坐于身前，自己则单掌虚按在她背心，缓缓渡入一缕先天一炁。那银白色的气流进入玉树经脉后，并未与她自身的真气融合，而是如一层薄膜般覆盖在她周身窍穴之外，形成一个极淡的炁场。这炁场至纯至净，带着某种“空无”的意境，将玉树原本的气息彻底包裹、转化。
与此同时，阮桀回忆着骊山地宫中那些壁画上记载的粗浅变化之术——那并非真正改变形貌的法术，而是以真气轻微刺激面部肌肉与皮下气血，造成短暂的容貌微调。配合特定的呼吸法与意念观想，效果可持续数个时辰。
他引导另一缕炁，分别点向玉树面部的迎香、颊车、颧髎等穴位。玉树只觉得面皮微微发麻发烫，骨骼虽无变化，但肌肉纹理与气血分布已悄然改变。待变化完成，她取出一面随身小铜镜照看——镜中人依然是清秀女子，但颧骨略高，眼角稍垂，鼻翼微宽，与原本容貌有五六分相似，却已是另一副模样了。
阮桀自己也依法稍作调整，将眉峰修平，下颌线条略改，再以真气让肤色暗沉几分。此刻两人站在一起，俨然是一对容貌普通、气质内敛的年轻夫妇。
“此法虽粗浅，但胜在无需外物，且不易被寻常探查术法识破。”阮桀道，“只要不遇上真正精通变化之术或神识强大的炼气士，应当无虞。”
玉树感受着周身那层温润的先天炁场，心中暗惊。这先天一炁的妙用，实在远超她所知的后天真气。她忽然想到一事，低声道：“我曾在宫中秘录中见过记载，上古炼气士有‘胎息归元’之法，能完全收敛气息，形同凡人。那法门似乎便需先天一炁为引。你日后若能参悟，或许……”
话未说完，两人同时噤声。
又有人来了。
这一次，来者并未掩饰行迹。沉重的脚步声在巷中响起，伴随着甲叶摩擦的铿锵声。火光透过窗纸，在屋内投下晃动的光影。
“开门！黑冰台夜查！”粗粝的呼喝声在院门外响起。
逆旅主人慌乱的应门声、开门声、讨好的话语声接连传来。接着，脚步声直奔后院。
阮桀与玉树对视一眼，迅速躺回榻上，呼吸放缓。
“砰！” 房门被粗暴推开。
三名黑衣皂隶举着火把闯入，为首者正是白日里在南门查验符传的那个面皮焦黄的中年皂隶。他身后跟着两名年轻皂隶，皆按刀而立，目光锐利地扫视屋内。
火把的光将房间照得通明。阮桀“惊醒”，慌忙坐起，做出惊惧茫然之色：“各位上吏，这是……”
“查验符传，搜检禁物！” 焦黄脸皂隶冷冷道，目光在阮桀与玉树脸上停留片刻。他似乎觉得这两人有些眼熟，但又想不起在何处见过——白日里他查验过成百上千的行人，哪能个个记住。且此刻两人容貌已与白日略有不同，气息更是平凡无奇。
阮桀连忙下榻，从怀中取出那枚木制传符，双手奉上。玉树则缩在榻角，低垂着头，身体微微发抖，一副胆小妇人模样。
焦黄脸皂隶接过传符，就着火光仔细看了看，又抬眼打量屋内陈设。房间简陋，除了一榻一几，两个包袱，别无长物。他走到包袱前，用刀鞘挑开检查，里面只是几件换洗衣物、些许干粮和钱币。
“蓝田石工？” 皂隶问。
“是，小人王二，这是内子。” 阮桀躬身回答，声音带着卑微，“来咸阳投奔堂叔，他在西市‘百工坊’做石活。”
“堂叔名讳？”
“王坚，今年四十有三，左眉有颗黑痣。” 阮桀对答如流——这并非完全虚构，白日里排队入城时，他前面正巧有一对蓝田石工父子，闲聊中提及咸阳亲戚，他便暗自记下了。
焦黄脸皂隶盯着阮桀看了几息，忽然从怀中掏出一个巴掌大的铜镜。那铜镜背面刻满符文，镜面却非用来照人，而是泛着一层淡淡的灰白色光晕。他将铜镜对着阮桀一照——
镜面光晕微微波动，但并未出现异常色泽。黑冰台配发的“照邪镜”，专照阴煞邪气与真元波动，若被照者身怀异力或修炼邪功，镜面会显出黑、红等异色。此刻镜面只是寻常灰白，说明眼前之人只是个普通百姓。
皂隶又将铜镜照向玉树。镜面同样无异状。
他收起铜镜，脸色稍缓，将传符扔回给阮桀：“记住，夜间不得外出，遇可疑人事即刻报官。近日城中不太平，莫要惹事。”
“是是是，小人明白。” 阮桀连连躬身。
三名皂隶又随意看了看房间角落，便转身离去，前往隔壁厢房搜查。
房门重新关上，脚步声渐远。阮桀缓缓直起身，眼中闪过一丝凝重。那“照邪镜”虽未照出异常，但方才镜面光晕的波动，说明先天一炁的遮掩并非全无破绽。若遇上更高阶的探查法器，或是修为更深厚的炼气士，恐怕……
“不能久留。” 玉树低声道，“黑冰台既已开始夜查，这一带必会被反复搜查。我们必须在天亮前离开，另寻落脚处。”
阮桀点头：“去西市。那里商贾云集，流动人口多，鱼龙混杂，反而容易藏身。而且……” 他摸出那枚殷通公子的玉佩，“也该去见见那位殷公子引荐的人了。”
两人迅速收拾行装，将必要物品打成一个包袱。阮桀侧耳倾听，确认前院的黑冰台皂隶已搜查完毕离开，逆旅主人也回了房，便轻轻推开后窗。
夜色正浓，月隐星稀。巷中无人，只有远处传来巡夜兵士隐约的梆子声。
阮桀率先跃出，落地无声。玉树紧随其后，两人如两道轻烟，融入深沉的黑暗之中。
他们贴着墙根阴影疾行，专挑狭窄巷陌。阮桀的神识如蛛网般在前方铺开，避开偶尔出现的巡逻队与打更人。咸阳城的布局极为规整，街道横平竖直，里坊方正，这反而便于辨认方向——只要找准南北主街，便不至于迷路。
约莫半个时辰后，前方渐渐传来隐约的人声与光亮。那并非主街的灯火，而是一种更杂乱、更鲜活的光影——西市到了。
即使在宵禁时分，西市也并非完全死寂。作为咸阳最大的商贸区，这里聚集了来自天南地北的商贾，许多大商号都有夜间值守的伙计，一些特殊行业如酒肆、客舍更是通宵营业——当然，这需要背后有足够的权势与打点。秦法虽严，但总有人能在夹缝中找到生存之道。
阮桀与玉树在一处巷口停下，观察前方。
西市的规模远超他们想象。只见一片方圆数里的区域，被纵横交错的街道分割成无数个方块，每个方块都是一个专门的“市肆”，如“帛市”、“皮市”、“金市”、“药市”等。此刻大部分市肆都已闭户，但沿街那些二层三层的木楼上，仍有不少窗户透出灯光，隐约可见人影晃动，甚至能听到丝竹弦歌与猜拳行令之声。
街面上，每隔百步便设有一处“市亭”，亭中有市吏值守，亭外悬挂着灯笼，灯光昏暗，勉强照亮周围数丈。偶尔有巡逻兵士列队经过，甲胄在灯光下反射出冷硬的光泽。
空气中弥漫着复杂的味道：牲畜栏传来的臊臭、皮革坊残留的硝石味、药铺飘出的苦涩、酒肆溢出的酒香，还有垃圾堆散发的腐败气息，混合在一起，形成西市特有的、粗粝而鲜活的气味。
“殷氏货栈”，阮桀回忆着白日里打听到的信息，“在西市西南角的‘异货区’，专营来自西域与岭南的奇珍异宝。”
两人沿着阴影继续前行，避开主要街道，专走背街小巷。越往西南方向走，街景越显杂乱，路面坑洼不平，两侧建筑也愈发低矮破旧。这里似乎是西市的边缘地带，聚集了许多小商贩、手工业者和外来流民。
终于，在一排低矮的土坯房尽头，他们看到了一处与众不同的院落。
院墙高约丈余，以青砖砌成，墙头插着防止攀爬的碎陶片。黑漆大门紧闭，门额上挂着一块乌木匾额，上书“殷氏货栈”四个篆字，字迹古朴苍劲。门前两只石鼓，鼓面已被摩挲得光滑。最引人注目的是，大门两侧各悬挂一盏青铜灯笼，灯笼造型奇特，作狻猊吞口状，内中燃着的并非普通灯油，而是一种泛着淡蓝色幽光的火焰，将门前数丈照得一片清冷。
此刻已是四更天，货栈大门紧闭，但侧门却虚掩着，门缝中透出灯光。
阮桀与玉树对视一眼，走上前去。他正要叩门，忽然听到门内传来一阵激烈的争吵声。
“必须送走！留在咸阳，只会引来祸端！” 一个苍老而焦急的声音。
“可是公子吩咐过，那东西必须留在货栈，等他要等的人来取！” 另一个年轻些的声音争辩道。
“等的人？谁知道来的是什么人！万一那是黑冰台的饵呢？这几日西市抓了多少人了？你难道不知？！” 苍老声音越发激动。
“但公子之命不可违！况且，那东西，寻常人根本动不了，送走反而更危险。”
“你！唉……”
争吵声戛然而止，似是有人做了噤声的手势。
阮桀心中一动，不再犹豫，抬手在门环上轻叩三下。
门内霎时静了下来。片刻，侧门“吱呀”一声打开一条缝，一张警惕的中年人脸孔探出来。此人四十余岁，面皮微黑，眼角有深刻的皱纹，双手粗大，指节突出，似是常年劳作之人。他穿着一身深蓝色短褐，腰间系着皮围裙，上面沾着些暗色污渍，像是某种矿石粉末。
“何事？”中年人声音低沉，目光锐利地扫视阮桀与玉树。
阮桀不答，从怀中取出那枚殷通公子所赠玉佩，递了过去。
中年人看到玉佩，瞳孔骤然收缩。他一把接过玉佩，就着门内灯光仔细端详——玉佩通体墨绿，正面雕着蟠螭纹，背面刻着一个古篆“殷”字，字迹深处隐隐有暗金色流光流转，正是殷氏嫡系子弟的身份信物。
他抬头再看阮桀二人，眼神中的警惕未消，却多了几分凝重：“二位、是公子所说之人？”
“受殷通公子所托，前来拜访。”阮桀拱手道，“不知可否入内说话？”
中年人犹豫了一下，又看了看玉佩，终于侧身让开：“请进。但请快些，莫要让人看见。”
阮桀与玉树闪身入门。中年人立刻将门关上，插上门闩。
门内是一处不大的前院，堆放着许多木箱、麻袋，空气中弥漫着药材、香料与金属混杂的奇异气味。院子对面是一排仓房，门窗紧闭。左侧有一间厢房，此刻房门开着，透出灯光，刚才的争吵声便是从那里传出。
中年人引着二人走向厢房。房中陈设简单，一张木桌，几个蒲团，墙上挂着几张兽皮与古怪的图腾面具。桌边坐着两人：一个须发花白、满脸愁容的老者，正端着陶碗喝水；另一个则是二十出头的年轻人，身材精干，眼神灵动，此刻正警惕地盯着进来的阮桀与玉树。
“钱叔，阿青，这两位是公子的客人。”中年人将玉佩放在桌上。
老者——钱叔——放下陶碗，拿起玉佩细看，脸色变幻不定。那年轻人阿青则凑过来看了看玉佩，又打量阮桀二人，忽然道：“你们……真是公子所托之人？有何凭证？”
阮桀平静道：“殷通公子言，他在骊山遇险，幸得一位方士相助，压制了体内阴秽之疾。他赠我此佩，言若来咸阳，可至殷氏货栈求助。”
此话一出，房中三人脸色皆变。
钱叔猛地站起：“公子在骊山遇险？阴秽之疾？这、这究竟是怎么回事？！”
阿青更是急道：“公子半月前秘密前往骊山采药，说七日便回，可至今音讯全无！我们正打算明日派人去寻！”
阮桀心中了然。看来殷通在骊山的遭遇，货栈之人并不知晓。他简要将骊山之事说了，略去地宫详情，只道殷通为采药深入山林，遭遇阴煞侵袭，幸遇一位游方道士以丹药压制，但需长期调治。殷通为报答，赠佩允诺在咸阳提供帮助。
“原来如此……”钱叔听完，长叹一声，重新坐下，“公子自幼体弱，却偏喜寻访奇药异术，这些年不知遇过多少险。这次……唉。”
中年人——他自我介绍名叫“石勇”，是货栈管事——沉声道：“既然二位是公子恩人，那便是殷氏贵客。只是……”他面露难色，“眼下货栈处境微妙，恐怕无法让二位久居。”
“发生了何事？”玉树开口问道，声音轻柔。
石勇与钱叔对视一眼，阿青则快言快语道：“还不是因为那‘东西’！” 说罢自觉失言，赶紧捂住嘴。
钱叔瞪了阿青一眼，犹豫片刻，终是低声道：“实不相瞒，三日前，公子从骊山发回一只信鸽，信中言他在山中偶得一件古物，已托可靠之人先行送回货栈，让我们妥善保管，待他归来或持佩之人来取。两日前，果然有人送来一只铁箱，以火漆封口，上有公子亲笔印记。”
他顿了顿，脸上浮现恐惧之色：“那铁箱送来后，便一直放在后仓地窖。可自那日起，货栈便怪事不断——夜间总有异响，守夜的伙计说看到地窖有绿光透出；养的看门犬无故暴毙，尸身干瘪如枯柴；更可怕的是，昨日西市市曹带人来查税，其中一名市吏无意中靠近地窖，回去后便高烧不止，胡言乱语，说明见有黑影缠身……”
石勇接口道：“今日午后，黑冰台的人已经来过一次，虽未查到地窖，却盘问许久，显然起了疑心。方才我们争吵，便是因为钱叔想连夜将那铁箱送出城，而我认为公子有命，必须等持佩之人来取。”
三人目光齐齐看向阮桀。
阮桀心中念头飞转。铁箱、古物、阴煞异象、黑冰台所关注的这一切，似乎都指向同一个可能。
“可否，”他缓缓道，“带我去看看那铁箱？”
钱叔脸色一变：“不可！那东西邪门得很！公子在信中特别叮嘱，非持佩之人，绝不可擅自开启！”
“我正是持佩之人。”阮桀举起那枚玉佩，“殷通公子托我前来，或许正是为了处理此物。”
石勇三人面面相觑。终于，钱叔一咬牙：“好！既然公子有命，老朽便带你们去。但请务必小心，那东西绝非善物。”
他取来一盏特制的灯笼，灯罩以某种半透明的兽角磨制而成，灯光呈淡黄色，照在地上却不扩散，而是凝成一道光柱。石勇与阿青各持一根包铁木棍，神色紧张地跟在后面。
一行人穿过前院，来到后仓。后仓是一间夯土砌成的坚固库房，内里堆满货物。钱叔挪开墙角几个麻袋，露出一个暗门。暗门以铁板制成，上有铜锁。钱叔掏出钥匙开锁，用力拉开——
一股阴冷的气息扑面而来。
那不是寻常地窖的潮湿阴凉，而是一种深入骨髓的、带着腐朽与不祥意味的寒意。淡黄色的灯光照下去，只能看到一道石阶向下延伸，隐入黑暗深处。
“地窖深约两丈，本是用来储藏冰块的。”钱叔声音发紧，“那铁箱就在最里面。”
阮桀当先走下石阶。玉树紧随其后，石勇三人则留在入口处，紧张地张望。
石阶不长，很快到底。地窖不大，约莫三丈见方，四壁以青砖砌就，地面铺着石板。窖中寒气逼人，墙角堆着些残冰，正缓缓融化。而在窖室中央，赫然摆放着一只黑沉沉的铁箱。
那铁箱长约三尺，宽高各尺半，通体黝黑，表面没有任何纹饰，只在箱盖正中有一个巴掌大小的圆形凹槽，凹槽边缘刻着一圈极其细微的蝌蚪文。此刻，铁箱静静地躺在那里，但以阮桀的神识感知，却能“看到”箱体周围弥漫着一层极淡的、灰黑色的雾气——那正是阴煞之气，虽然稀薄，却凝而不散。
更让他心中一凛的是，当他靠近铁箱时，丹田中的那缕先天一炁竟自发运转起来，银白色的气流在经脉中加速流动，似是感应到了某种威胁，又似是某种吸引。
玉树也感觉到了异常，低声道：“这箱子有封印。但封印已有些松动，阴煞外泄。”
阮桀走到铁箱前，仔细观察那个圆形凹槽。凹槽的形状大小，似乎与某物吻合。他心中一动，取出殷通所赠玉佩，试探着放入凹槽——
严丝合缝！
玉佩嵌入的瞬间，铁箱表面那些原本看不见的蝌蚪文骤然亮起，浮现出暗红色的光芒！与此同时，箱盖发出“咔哒”一声轻响，自动弹开一道缝隙。
一股比刚才浓郁数倍的阴煞之气，自缝隙中汹涌而出！
窖中温度骤降，墙角的残冰表面迅速凝结出霜花。淡黄色的灯光剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
阮桀屏住呼吸，以先天一炁护住周身，伸手缓缓掀开箱盖。
箱中之物，映入眼帘。
那是一尊通体漆黑、高约尺余的雕像。
雕像造型怪异，非人非兽，似是一个蜷缩的胎儿，又像一团纠缠的触须。雕像表面布满细密的鳞片状纹路，每一片鳞片上都刻着一个微不可察的符文。雕像双眼部位镶嵌着两枚暗红色的宝石，此刻正幽幽泛着血光。
最让人心悸的是，这尊雕像散发出的气息——那是极致的阴冷、腐朽、混乱，仿佛凝聚了世间一切负面情绪与死亡意志。仅仅是看着它，阮桀便觉心头烦恶，神识震荡。
而玉树，在看到雕像的瞬间，脸色骤然惨白，失声低呼：
“这是…‘巫诅之儡’！秦宫秘府禁物录中排名第十七的邪物！它怎么会在这里？！”
话音未落，地窖入口处突然传来一声巨响！
“轰！”
暗门被暴力轰开，砖石飞溅！
刺目的火把光芒涌入地窖，照亮了数道杀气腾腾的身影。为首一人，黑衣劲装，面戴青铜鬼面，左臂袖口处，赫然绣着一个与白日所见略有不同、却更加狰狞的毒蛇符文。
冰冷的声音在地窖中回荡：
“黑冰台‘暗蛇’缉事，奉命查缴禁物。尔等私藏邪儡，形同谋逆——格杀勿论！”
杀气，如潮水般涌来。