刘铮并没有急着进攻，而是休息了几天，才慢悠悠地带着一队人马来到宛城南门观察对方的防御布局。
宛城的城墙自然不是穰城能比的，不仅高大，而且坚固，城墙上布满月楼、垛口、马面、角楼等防御工事，看起来如铁桶一样。而且还有几十米宽的护城河，强攻的难度很大。
“不知道有没有办法还用水淹？”刘铮自言自语道。
因为宛城和穰城一样的地势，前面的淯水水流量更大。
“这次机会不大”，身边的墨青峰苦笑着摇摇头道：“宛城城内的排水系统非常发达，建城的时候都有考量，就是把淯水改道，也淹不了。”
这怎么能说是机会不大呢，简直是没有机会好不好，刘铮立刻死了这份心。
这时守将曹仁来到城头，望着刘铮喝道：“刘铮小儿，敢来攻城吗？来试试我的防御体系怎么样，看你几万人够不够送死的！”
曹仁，这家伙进攻能力一般，但防守绝对是一流，上一世曾在江陵之战中顶住了周瑜数万大军的进攻；襄樊之战中又阻挡了威震华夏的关羽，保证了曹操大后方的安全，才最终没有迁都。
看来南阳这块硬骨头不好啃啊！
虽然攻城难度很大，但是打嘴炮刘铮却不怕他：“败军之将，你有什么好神气的！潼关之下，不是我留你小命，你有机会在我面前蹦跶吗？真是不知羞耻！”
俗话说不打脸，骂人不揭短，刘铮一句话把曹仁的脸憋成了猪肝色，但是又反驳不出来，的确曾为人家的俘虏，能说什么！
曹仁郁闷了半天，最终说道：“此一时，彼一时也。有本事你就来攻吧，我倒要看看你到底有多大能耐！”
许褚打马上前道：“楼上的阶下囚，我给你透露个消息，当年俘虏你的马孟起，他去西羌了，短期内回不来。所以你不用怕，我给你一个证明自己的机会，我一只手和你交战，你敢出城打一场吗？”
曹仁闻言大怒，须发皆张，“呜呀呀”怪叫了一番，最终被身边人死死拉住，然后冷哼一声，转身拂袖而去，留下城下一阵哄笑。
转眼对峙半月有余，不管刘铮一方如何叫骂，曹仁就是不出战。眼看就是年关将至，刘铮只好修书一封给钟繇，让他全权负责考评治下官吏一年的工作成绩，并把结果抄送自己；同时选拔一批官员准备到南阳入职。当前大部分南阳郡的县城都在刘铮的实际控制之下。
师兄张任发来军报，说他已经打下了江州，问刘铮下一步是什么行动，要不要配合他挥师东进，直接取了荆州。
刘铮淡淡一笑，看来这个师兄建功立业的心情还是那么急切，才拿下益州就想着东进荆楚了，哪有那么容易！只要他大军敢离开川府半步，马上就会乱兵四起。益州多山区，地形险要，当地人有很强的自主意识，一旦有机会，马上就会有人起兵造反。
经营益州要从长计议，稳扎稳打。刘铮暂时还腾不出来手来，就回复他先募集会造船的工匠，并成立水军，委托得力的人负责，做好水路进攻荆州的准备。另外一定要做好维稳的工作，让法正从去年科考录用的生员里面选择合适的人选派往益州工作，担任地方要职。
曹操终于出面了，带着一队人马大摇大摆地通过浮桥来到淯水西岸。
赵昂问刘铮有没有突袭的机会。刘铮担心他城里安排了重兵，是诱敌之策，稳妥起见，就没有采取行动。
曹操来到刘铮军阵前面，略显疲惫地说道：“子美，你这次是准备跟我耗到底了是不？”
刘铮道：“曹公说笑了，大军出动，耗资千万，谁没事也不会瞎胡闹。”
曹操道：“你上次说分湍水两岸而治，现在我已主动退出，你为什么还不依不饶呢？”
刘铮冷笑一声，说道：“曹公这话问得可真有意思。你退出湍水是主动的吗？恐怕连你自己都不信吧！不妨告诉你，我这次出兵的战略目标拿下南阳郡，你自己掂量着看吧！“
曹操冷哼一声道：“真是得陇望蜀，你不怕胃口太大撑坏了你的肚皮！”
刘铮笑道：“我不贪心，拿下南阳起码可以消停几年。”
曹操冷笑道：“你觉得曹仁会把宛城白送给你？”
刘铮道：“我不着急，反正我耗得起，而且关中周围暂时没什么危险。不像你，不仅要时刻防着袁绍，还有江东的孙策。”
曹操脸色一沉，随即哈哈大笑道：“好一个耗得起，俗话说劝人劝不醒，不如猛一捒，咱们还是战场上见真章吧！”
第二天一通鼓响，曹操率领一支人马披坚执锐、杀气腾腾地出现在刘铮阵前，士兵们一脸的轻松自信，压根看不出来半个月前刚经历一场大败。
原来曹操刚回许都一趟，逼汉献帝加封他为大汉丞相。为了讨好袁绍，他把三公之位都让了出去。但他不能有职无权啊，就恢复了汉初的丞相制度，这样一来，朝中大权便全落于他一人之手。算是刚刚大败于刘铮之手后的一点安慰吧。但是此举却进一步激发了他和朝廷的矛盾，也埋下了更大的隐患。朝中一些忠于汉室的大臣开始暗中串联，谋划对付他的方案。
刘铮率领帐下将士鱼贯而出，看曹操又要耍什么幺蛾子。
曹营中突然冲出一员大将，身披绿色战袍，胯下赤兔神驹，面如重枣，三缕美髯，卧蚕眉，丹凤眼，手持一杆大刀，威风凛凛，气势逼人。
不用想刘铮就知道是谁来了。天底下只有一个男人，公然戴着绿帽子，却没有任何人敢说三道四，反而还要对他毕恭毕敬。
没错，就是号称半人半神的关羽，关云长。
刘铮当真惊讶了半天，关羽确实极具威严，眼睛虽然不大，但是偶尔一翻眼皮，精光四射，桀骜不驯。怪不得整个华夏没有几个他看得起的人。