子时已过，黑云山主寨的灯火大多熄灭，唯余巡夜队伍手中松明火把在黑暗中划出流动的光痕，映照着哨兵警惕的身影。议事堂侧厢的烛火却亮至深夜，李晏方才与萧影议定下一步方略，各自歇下。
与此同时，数十里外的西山老林，却是另一番景象。
初春的深山，寒意刺骨。白日里积雪消融，入夜后，裸露的岩石和泥土再次被冻得坚硬，林间空地上残留的冰壳在稀朗的星光下泛着微光。参天古木光秃的枝桠交错，如同鬼爪般伸向墨蓝色的天穹，山风穿行其间，发出呜呜咽咽的怪响，更衬得四周死寂一片。
在这片仿佛被遗忘的黑暗世界里，几道比夜色更浓的影子，正以难以察觉的速度和悄无声息的方式移动。
过山风伏在一丛枯死的灌木后，整个人与周围环境融为一体。他脸上涂着用锅底灰、泥土和树汁调制的迷彩，身上披着缀满枯叶断枝的伪装服，连呼吸都压得极轻缓，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，锐利如鹰隼，透过枝叶的缝隙，死死盯住前方百余步外、一处位于背风坡的隐蔽洼地。
那里，有几点极其微弱的、几乎被误认为是萤火虫的光芒一闪即逝，随即彻底隐没在黑暗中。但过山风知道，那不是萤火虫，那是人为掩盖的火光——北虏那支最精悍的测绘小组，就藏在那里。
他已经带着手下最得力的五个弟兄，像跗骨之蛆般追踪这伙人三天三夜了。这伙人绝对是老手中的老手，警惕性极高，反追踪能力极强。他们专挑最难走的兽径、岩缝行进，涉水必在下游很远才上岸，休息地点必定选在视野开阔、易守难攻之处，而且每隔一段就会布下极其隐蔽的绊索、陷坑之类的简易陷阱，若非过山风和他手下这些常年与山林打交道的斥候经验丰富，嗅觉敏锐，早就着了道儿，甚至可能把命丢在这荒山野岭。
“头儿，”一个极低的声音几乎贴着过山风的耳根响起，是他的副手，绰号“山猫”的老斥候，“摸清了，连哨兵一共六个人。四个在洼地中间那个小山洞里，洞口用树枝伪装了，两个暗哨，一个在东边那棵歪脖子松树上，一个在西面那块大青石后面，位置都很刁钻。”
过山风微微颔首，目光扫过那两个暗哨的位置，心中快速盘算。强攻肯定不行，动静太大，而且这伙人身手不弱，困兽之斗必然惨烈。必须智取，而且要快，天快亮了，天亮后林间视野开阔，更容易暴露。
他打了个极其复杂的手势，身后的黑暗中，另外四名斥候如同鬼魅般悄无声息地聚拢过来。过山风用手语结合几乎听不见的气音，下达了指令：“山猫，你带瘦猴，解决东边树上的。土狼，你和疤脸，负责西边石头后面的。要快，要安静，用闷香和绳子。得手后，山猫发三声蛙鸣。我亲自带铁头摸进山洞。记住，留活口，尤其是那个画图的！”
几人无声点头，眼神冷冽，随即如同融化在黑暗中一般，向着各自的目标潜行而去。
过山风深吸一口冰冷的空气，压下心中的躁动，如同最耐心的猎豹，等待着最佳的出击时机。时间一分一秒地过去，林中的寂静仿佛有千斤重，压在每个人的心头。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛极其漫长——
“咕呱……咕呱……咕呱……”
三声惟妙惟肖的蛙鸣，从东边隐约传来，在寂静的夜里显得格外突兀，却又完美地融入了自然的背景音中。
过山风眼中精光一闪！就是现在！
他如同离弦之箭，与身旁代号“铁头”的壮硕斥候一左一右，狸猫般蹿向那个伪装过的洞口。铁头力大无穷，悄无声息地搬开洞口的伪装树枝，过山风则如同游鱼般滑入洞内。
洞内狭窄，弥漫着一股汗味、皮革和墨汁混合的怪异气味。借着从洞口透入的微弱星光，过山风看到四个黑影蜷缩在洞底，似乎正在沉睡，旁边散落着一些皮囊和卷起来的羊皮纸。其中一人怀里还紧紧抱着一个长条形的皮筒。
过山风没有丝毫犹豫，直扑那个抱着皮筒的人！与此同时，铁头庞大的身躯堵住洞口，手中赫然端着一架制作精巧、闪烁着幽冷金属光泽的小型手弩，弩箭的箭镞在微光下隐隐泛着不自然的暗蓝色。
然而，就在过山风指尖即将触到那皮筒的刹那，异变陡生！
那本该“沉睡”的怀抱皮筒者，猛地睁开眼睛，眼中毫无睡意，只有狼一般的凶狠与狡诈！他身体不可思议地向后一缩，同时一脚踢向身旁的同伴，口中发出一声尖锐的呼哨！
“有埋伏！”
另外三人瞬间惊醒，反应快得惊人，几乎是本能地抓起身旁的兵刃！洞内空间狭小，顿时陷入一片混乱的贴身肉搏！
过山风临危不乱，手中淬毒的短刺如毒蛇出洞，直刺对方手腕，另一只手则闪电般抓向那皮筒！
洞外的铁头听到动静，知道计划有变，低吼一声，扣动扳机！“嘣”的一声轻微弦响，一支淬毒的弩箭疾射而出，精准地没入一名试图冲向洞口的北虏大腿！那人惨叫一声，踉跄倒地，伤口处迅速发黑，显然毒性剧烈。
铁头迅速丢弃手弩，反手抽出腰间的短柄铁锤，怒吼着堵住洞口，一夫当关！
洞内的搏斗短暂而激烈。过山风武功本就极高，加之有心算无心，虽遭反埋伏，仍凭借狠辣的身手，数招之内便将那怀抱皮筒的领头者制住，短刺抵住其咽喉。另外两人，一人被铁锤逼退，一人被过山风踢中要害，萎顿在地。
然而，最先被踢醒的那名北虏，却趁乱猛地撞向洞壁一处看似薄弱的地方！“轰隆”一声，竟被他撞开一个缺口，身影一闪，便欲钻出逃窜！
“拦住他！”过山风急喝！
洞外的山猫早已警觉，见有黑影窜出，他手臂一抬，袖中机括轻响——“嗖”！一支淬毒的袖箭电射而出，精准地钉入了那逃窜者的小腿！那人惨叫一声，扑倒在地，伤口迅速麻木，但仍挣扎着向前爬去。
过山风将制住的领头者交给铁头，自己迅速冲出山洞，来到那名中箭的北虏身边。只见那人满脸绝望，嘴角溢出一丝黑血，竟已咬碎了藏在口中的毒丸，顷刻间气绝身亡。
过山风脸色阴沉，检查了一下尸体，在其贴身衣物中发现了一小卷用油布包裹的绢帛，上面用朱砂画着简易的符号和路线，似乎是一份加密的指令或地图。他来不及细看，迅速收起。
回到洞内，战斗已经结束。两名俘虏被捆得结结实实，塞住了嘴巴。缴获的物品包括那个至关重要的皮筒、一些测绘工具、以及那卷刚得到的绢帛。
清点伤亡，己方只有两人轻伤，可谓大获全胜。但过山风看着那名服毒自尽的北虏，心中没有丝毫轻松。这帮人的悍勇和决绝，远超寻常细作。
“清理痕迹，带上人和东西，立刻撤离！”过山风果断下令。
一行人如同来时一样，悄无声息地消失在黎明前最浓重的黑暗之中，只留下洼地里弥漫的淡淡血腥气和一场激烈暗战的余烬。
当第一缕晨光照亮西山群峰时，过山风已带着战利品和俘虏，踏上了返回黑云寨的归途。他怀中的那份地图和绢帛，如同沉甸甸的巨石，预示着更大的风暴，正在悄然逼近。