孙家坞堡易主的消息，如同平地惊雷，以比曹彪覆灭时更迅猛的速度，席卷了周边数县。这一次，再无人怀疑黑云寨的实力。
县衙内，县尉张诚脸色铁青，听着手下战战兢兢的汇报。
“大人…孙家坞堡…真的换了旗号，是黑云寨的旗！孙百万及其亲信尽数被擒，坞堡…已被李破山完全掌控！”
“废物！孙百万这个老废物！”张诚一脚踹翻案几，胸口剧烈起伏。他精心策划的借刀杀人之计，不仅未能损及黑云寨分毫，反而赔上了孙家这枚重要的棋子和坞堡那座坚固的屏障。更让他心惊的是，黑云寨展现出的谋略和战力，远超他的预估。如今，这把火非但没烧到别人，反而快要燎到自己的眉毛了。
郡城、乃至更远地方的势力，也开始注意到这个异军突起的“李破山”。各方探子如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然向黑云山方向汇聚。
然而，令所有观察者意外的是，黑云寨在拿下孙家坞堡后，并未像寻常土匪势力扩张般四处劫掠，反而表现出一种令人费解的“克制”与“秩序”。
坞堡高大的门楼上，李晏看着堡外络绎不绝的人群。这些人多是周边村落的贫苦农户、衣衫褴褛的流民，甚至还有一些小商贩。他们携家带口，脸上带着期盼与惶恐，聚集在堡门外新设的粥棚附近。
“寨主，按您的吩咐，开仓放粮已三日，每日施粥两次，前来投奔的流民已超过三百户，而且人数还在增加。”周铁柱捧着竹简汇报，脸上带着一丝忧虑，“库粮消耗甚巨，长此以往……”
“无妨。”李晏打断他，目光扫过那些面黄肌瘦的百姓，“乱世之中，人心最贵，粮食可以再种，人心失了就难找了。传令下去，甄别流民中的青壮，愿意加入垦荒或接受训练的，其家小可由山寨暂时供养。有手艺的匠人，另行登记，量才录用。”
“是。”周铁柱领命而去，他虽然不太理解这种“赔本买卖”，但对李晏的判断已深信不疑。
一旁的黑熊咧着嘴笑道：“寨主，这下咱们人手可充足了！那些新投靠的小伙子，个个都想当战兵，吃粮饷！”
李晏摇摇头：“兵贵精不贵多。萧影。”
“在。”萧影应声上前。经过连番征战，她在军中的威望已仅次于李晏，尤其是她那手出神入化的刀法和严苛有效的训练，让最桀骜的士兵也心服口服。
“新兵训练之事，由你全权负责。还是那句话，宁缺毋滥。按我们之前议定的法子，设‘锐士’、‘战兵’、‘辅兵’三级，分级待遇，严格考核，能者上，庸者下。”
“属下明白。”萧影点头，她很清楚，李晏要打造的是一支真正的军队，而非乌合之众。
李晏又看向一旁负责文书工作的赵老蔫（如今已升任山寨的“仓曹掾”，掌管钱粮户籍）：“赵老，垦荒和堡内秩序维持，你要多费心。新颁布的《护堡安民约》三章，要派人反复宣讲，务必使堡内堡外，人人知晓何事可为，何事不可为。”
“寨主放心，小老儿定当竭尽全力。”赵老蔫躬身道。那《安民约》只有寥寥数十条，却条理清晰，赏罚分明，远比官府繁杂的律令更得人心。
安排完各项事务，李晏独自登上坞堡最高的望楼。远处山峦起伏，云雾缭绕。拿下孙家坞堡，只是第一步。如今他有了一个相对稳固的基地，一支初具规模的武装，和正在凝聚的人心。但这还远远不够。
他从怀中取出一封密信，是今早由潜入太原的探子冒死送回。信上字迹潦草，内容却石破天惊：隋炀帝杨广在江都（扬州）被禁军将领宇文化及缢杀，隋室名存实亡。太原留守李渊，已正式起兵，传檄四方，宣称要“废昏立明，匡扶天下”，其麾下大军，兵锋直指关中！
历史的车轮，正以无可阻挡的速度，滚滚向前。
“李渊……李世民……”李晏低声念着这两个名字。他知道，属于群雄并起的大时代，终于拉开了序幕。他现在这点实力，在即将到来的滔天巨浪面前，不过是一叶扁舟。
“潜龙在渊，腾必九天。”他望着太原方向，目光深邃，“现在，还不是我腾飞之时。积粮、练兵、缓称王……广积粮，高筑墙，缓称王。我要让这黑云寨，成为乱世中最后的堡垒，也要让李破山这个名字，在关键时刻，拥有足以改变天平的重量！”
他转身下楼，步伐沉稳。接下来的日子，将是黑云寨埋头发展，积蓄力量的关键时期。外界的纷扰暂时可以搁置，内部的建设必须加速。
粮食、钢铁、人心，还有……时间。他需要足够的时间，在这乱世中，打造出一支真正的强军，一个坚实的根基。雏鹰已试翼，接下来，便是漫长的蛰伏与成长，等待那一飞冲天的时机到来。