北京，紫禁城，乾清宫东暖阁。
烛火通明，将御案上那封来自宣大总督的八百里加急军报映照得格外刺眼。年轻的宣德皇帝朱瞻基负手立于窗前，背影挺拔却紧绷，仿佛一张拉满的强弓。他刚刚用几乎要捏碎信纸的力道，阅完了那份紧急军情。
军报上的字句，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上：
“臣启陛下：漠北急报！鞑靼太师阿鲁台，因今冬雪灾酷烈，部落牛羊冻毙殆尽，为求生机，已悍然撕毁盟约，纠集本部及兀良哈三卫残部，骑兵数万，绕过宣大正面防线，分兵数路，寇掠开平、大宁旧地，兵锋直指蓟州、辽东！边关烽燧昼夜间举火不绝，百姓惊恐，屯堡告急！”
寂静，死一般的寂静在东暖阁内蔓延。侍立一旁的司礼监秉笔太监王瑾大气不敢出，他能清晰地感受到，从皇帝身上散发出的，并非恐惧，而是一种近乎实质的、压抑到极致的愤怒与冰冷的杀意！
“呵…呵呵…”良久，朱瞻基忽然发出一阵低沉而沙哑的冷笑，笑声中充满了无尽的嘲讽与暴怒。他猛地转过身，双目赤红，额角青筋暴起，将那封军报狠狠地摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响！
“阿鲁台！兀良哈！好！好一群养不熟的豺狼！朕的皇祖！永乐大帝！”他的声音因极致的愤怒而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“五次！整整五次御驾亲征！犁庭扫穴，追亡逐北，打得他们望风逃窜，匍匐称臣！这才过了几年？安生日子过了几天？！一场白灾，就敢再次露出獠牙，践踏我大明疆土，屠戮我大明子民！”
他一步踏到那幅巨大的《大明混一图》前，手指狠狠地戳在北部边疆那广袤的区域，仿佛要将其戳穿。
“狼子野心！狼子野心不死！”他低吼着，胸膛剧烈起伏，“皇祖当年，就该将他们赶尽杀绝！永绝后患！”
一股灼热的气血，混合着无比的屈辱、愤怒与一种近乎宿命般的使命感，猛地冲上他的头顶。祖父永乐皇帝五次亲征漠北，虽未能彻底根除边患，却打出了大明的赫赫天威，奠定了“天子守国门”的基石。父亲洪熙皇帝仁厚，力求休养生息。而如今，轮到他了！他朱瞻基，绝不容许祖宗打下的江山，在自己手中被这些跳梁小丑侵犯分毫！
“天子守国门，君王死社稷！”这十个沉重如血烙的大字，仿佛在他灵魂深处轰然炸响，点燃了他血脉中属于朱氏皇族、属于永乐大帝的那份刚烈与悍勇！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，眼神中的怒火渐渐被一种更加冰冷、更加坚毅的决断所取代。他猛地转身，目光如电射向王瑾：
“敲钟！即刻召集群臣，召开紧急御前会议！五府、六部、内阁、都察院、锦衣卫堂上官，全部到场！不得有误！”
“奴婢遵旨！”王瑾被皇帝眼中那从未有过的、近乎疯狂的决绝光芒所慑，连滚爬爬地冲出暖阁，尖利的嗓音瞬间划破了紫禁城的夜空：“万岁爷有旨！鸣钟！紧急朝会！”
…
片刻之后，奉天殿内。
灯火通明，却气氛凝重得如同铅块压在所有人心头。文武重臣们仓促赶来，衣冠或许都未及完全整理妥当，但每个人脸上都写满了惊疑与肃穆。那急促的钟声和皇帝罕见的震怒，无不预示着有天大的事情发生。
朱瞻基高踞龙椅之上，面色冷峻如冰，之前的暴怒已被深深压下，取而代之的是一种令人心悸的、冰冷的威严。他没有丝毫废话，直接让王瑾当庭宣读了那份来自宣大的紧急军报。
军报读完，殿内顿时一片哗然！群臣面面相觑，惊怒交加。他们没想到，太平日子还没过几年，北虏竟敢再次如此大规模入寇！
“肃静！”朱瞻基冰冷的声音响起，瞬间压下了所有的嘈杂。他的目光缓缓扫过下方群臣，每一个字都清晰无比，带着不容置疑的重量：
“众卿都听到了。北虏猖獗，背信弃义，趁我天灾，犯我疆土，杀我百姓！此乃国耻！更是对朕，对大明朝廷的公然挑衅！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着斩钉截铁的决断：“朕，决意发兵征讨！不仅要将其驱逐出境，更要予以迎头痛击，让其再不敢南顾！让漠北诸部知道，大明虽新君即位，然刀锋依旧锋利，胆敢犯境者，必诛！”
“陛下圣明！”以英国公张辅、成国公朱勇为首的勋贵武将们立刻激昂响应，他们血脉中沉睡已久的战争记忆被瞬间唤醒，纷纷出列请战。
“陛下！”首辅杨士奇却面露忧色，出列躬身道，“陛下欲振天威，以靖边患，臣等万分赞同！然…洪熙先帝以来，与民休息，国库虽有余粮，然连年征战，恐耗损国力，且今冬严寒，出兵运转，困难重重。是否…可先以固守为主，遣大将精兵据险而守，待其师老兵疲，再行反击？或可遣使斥责，迫其退兵…”
“杨先生！”朱瞻基打断了他，语气虽然依旧保持着对老臣的尊重，但其中的决绝却不容动摇，“豺狼入户，岂能与之论理？唯有刀剑，方能让其懂得敬畏！固守？皇祖五次北征，岂是为让我等子孙缩于城墙之后？朕意已决，不必再议！”
他目光锐利地看向兵部尚书李庆、户部尚书夏原吉：“李庆！夏原吉！”
“臣在！”二人立刻出列。
“兵部即刻拟定出兵方略，调集京营、蓟州、辽东、宣大精骑，以英国公张辅总督军务，驸马都尉、广平侯袁容，武安侯郑亨为副，统兵十万，北上迎敌！务求速战速决，击其主力！”
这道命令出口的瞬间，朱瞻基的目光锐利如鹰隼隼，深深地烙在英国公张辅的身上。选择张辅挂帅，并非一时冲动，而是他登基以来，经过无数次暗中观察、试探与权衡后，做出的重大战略决策。
心中念头电转：“英国公…张辅。靖难勋臣之首，军中威望无人能及，战功赫赫，深得皇祖信任，亦为先帝托孤重臣。朕即位之初，曾因临清旧案，对其深怀戒心，密令锦衣卫严加监控。然数月以来，其谨言慎行，恪守臣节，于朝政军事，知无不言，言无不尽，并无丝毫结党营私、拥兵自重的迹象。杨稷案发，他亦持公论，未替任何文官开脱。此次北虏入寇，他亦是第一时间请战，忠勇可嘉。”
“更重要的是，”朱瞻基的目光扫过满朝文武，“此刻北伐，非比寻常。需一位能镇得住各路骄兵悍将、能协调各方关系、能让朕放心将十万大军交付其手的统帅。满朝武将，论资历、论能力、论对漠北敌情的熟悉，无人能出英国公之右。不用他，用谁？若因无实证的猜忌而自断臂膀，岂非亲者痛仇者快？”
“况且，”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“此番北伐，亦是朕对其最后的、也是最关键的一次考验。大军在外，其一举一动，皆在朕的耳目监控之下。若他忠心为国，自然最好，可彻底释朕之疑，重铸君臣相得之局。若其真有异心…哼，朕的锦衣卫和随军御史，也不是摆设！正好借此机会，一举清除隐患！”
权衡利弊，瞬息已定。信任，但绝非毫无保留的信任；重用，却暗含最严密的监控。这便是帝王心术。
“臣！张辅！领旨谢恩！必竭尽驽驽钝，奋勇杀敌，扬我大明国威，以报陛下信重！”英国公张辅须发微颤，出列重重叩首，声音洪亮，带着老将特有的激动与决绝。他感受到的，是皇帝在危难之际的托付与信任，这重于千钧！
“户部统筹粮草军械，确保大军供给无虞！若有延误，朕唯你是问！”
“臣等遵旨！”李庆、夏原吉凛然应命，深知责任重大。
“顾佐！”朱瞻基的目光转向都察院右都御史。
“臣在！”
“都察院派出御史，随军纪功，监察粮饷发放，严防克扣、延误！战后，核查战功，若有冒功、怯战者，严惩不贷！”
“臣遵旨！”
一连串的命令，如同战鼓擂响，清晰、果决、迅猛，整个帝国的战争机器被瞬间激活。朝会在一片肃杀与激昂的气氛中结束。群臣匆匆离去，各自执行皇帝的旨意。
朱瞻基独自回到乾清宫，脸上的坚毅却稍稍褪去，露出一丝疲惫与更深沉的忧虑。他再次走到那幅巨图前，目光死死盯住北方，但眼角的余光，却不由自主地向下移动，最终落在了山东的方向，那个他始终无法完全放心的点——乐安。
“北虏之患，在明处，朕可派大军征讨。然…”他的手指无意识地敲击着地图上乐安州的位置，眼中闪烁着极其复杂且冰冷的光芒，“…暗处之患，又当如何？大军一动，举国震荡，钱粮物资调动如江河奔流，最是容易藏污纳垢，也最是容易…让人浑水摸鱼。”
他立刻沉声道：“传顾乘风！”
片刻后，锦衣卫指挥使顾乘风悄无声息地出现。
“北边的事，你都知道了。”朱瞻基背对着他，声音听不出情绪，“大军出征在即，朕要你办两件事。”
“请陛下吩咐！”
“第一，加派精锐缇骑，随军行动，不仅要监察军纪，更要给朕盯紧军中有无异常动向，有无…与外界不该有的联络！尤其是粮秣、军械的接收与发放环节，给朕看紧了！”
“是！臣明白！”
“第二，”朱瞻基缓缓转过身，目光如鹰隼般锐利地扫视着顾乘风，“北边一乱，朕不得不将大部分精力投向边关。但有些人，朕从未忘记。”
他走到地图前，手指重重地点在乐安的位置。
“给朕盯死乐安！盯死汉王府！”他的声音压得很低，却带着千钧重量，“大军出动，天下瞩目，各方势力必然蠢蠢欲动。朕要知道，在此期间，乐安汉王府的一举一动！其人员往来，物资进出，府中用度，乃至与地方官员、驻军将领的接触，有任何…哪怕一丝一毫异于平常的举动！ 一有发现，立刻密报！不得有误！”
他顿了顿，眼神微眯，补充道：“还有，山东布政使司、都指挥使司报上的，所有与北征相关的粮草、军需、民夫调度文书，尤其是涉及乐安及周边州府的，给朕细细核查，看看有无异常拨付、延迟或…计划外的征调。朕要知道，汉王…朕的这位好二叔，在这场国战中，究竟是在安分守己，还是…在想些别的！”
顾乘风心中凛然，深知皇帝即使在应对外患之时，也从未放松对那位皇叔的警惕，且此番监控重点更加明确和务实。他立刻躬身：“臣！明白！定将乐安盯得如铁桶一般，任何风吹草动，绝逃不过锦衣卫的眼睛！”
顾乘风退下后，朱瞻基深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深知，这是一场两线作战：明线，是对抗北虏，扞卫疆土；暗线，则是防范内忧，稳固皇权。
“二叔…”他望着窗外漆黑的夜空，喃喃自语，手指紧紧攥在一起，“国难当头，但愿此次…你能谨守臣节，以大局为重。若你安分，待朕凯旋，或可全叔侄之情；若你趁国之危，行不轨之事…”他的眼中闪过一道冰冷的杀机，“…朕的刀，砍得了北虏，也…斩得了藩王！”
帝国的北疆，战云密布。年轻的皇帝，在内忧外患的双重压力下，展现出了前所未有的决断与锋芒。而乐安的深渊，在这天下瞩目的动荡之中，其任何细微的异动，都将被置于锦衣卫前所未有的严密监控之下。汉王朱高煦，又将如何应对？