次日傍晚，残阳的余晖刚漫过梁府朱红的檐角，外出“走动”的女眷们便陆续归府。墨兰一身月白绫罗裙，裙摆沾了些微尘，往日里总是含着三分柔媚的眼眸，此刻蒙着一层淡淡的倦意，却依旧维持着世家主母的从容，款步迈入正院；苏氏穿了件深青色织金褙子，鬓边的珠花略有些歪斜，显然是一路急行归来，眉宇间凝着思索；崔氏则一身劲装未换，武将家眷的干练中透着几分风尘仆仆，眼角眉梢藏着难掩的凝重。
正院花厅早已门窗紧闭，厚重的锦帘低垂，将外界的喧嚣隔绝得干干净净。厅内烛火高烧，十几根银烛台上跳跃的火焰，映得四壁悬挂的字画明暗不定，空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那无形的紧张气息。梁老爷端坐主位，面色沉如水，颌下的胡须梳理得整整齐齐，指尖却无意识地摩挲着腰间的玉佩；梁曜一身玄色常服，肩背挺直，目光锐利如鹰，正一瞬不瞬地盯着门口；梁昭悄然立于阴影之中，一身黑衣几乎与暗处融为一体，唯有偶尔转动的眼眸，泄露出他紧绷的神经；梁圭铮坐在一侧，双手交握置于膝上，神情肃穆；林苏（曦曦）则挨着梁圭铮，一身浅绿衣裙，衬得她面容愈发清丽，只是那双清澈的眸子，此刻正平静地扫视着众人，带着与年龄不符的沉稳。
女眷们依次落座，禀报声低沉而清晰，在寂静的花厅中缓缓流淌。
墨兰端起茶盏抿了一口，润了润干涩的喉咙，轻声道：“我去了张侍郎府，张夫人性子素来温婉，今日也只说些柴米油盐、儿女情长，还问了宁姐儿在西山的近况，言语间颇为关切。倒是提起西北军情时，她顿了顿，只说‘忧心忡忡’，便立刻岔开了话题，只反复强调陛下圣明，定会妥善处置。我瞧着府中气氛还算平和，但下人们走路都轻手轻脚，回话时更是小心翼翼，比往日拘谨了许多，像是怕说错什么话似的。”
苏氏接着说道：“我去见了李老诰命，老人家身子还算硬朗，拉着我说了好些陈年旧事，感慨物是人非。我趁机提起如今京中年轻子弟的前程，她却重重叹了口气，说‘树欲静而风不止’，还悄悄跟我说，她家那孙子，原先在三皇子跟前很是得脸，大小差事都交给他办，可近来三皇子似乎更倚重几位新晋的勋贵子弟，对她孙子倒是冷淡了不少。”她微微一顿，眉头微蹙，补充道：“我当时便觉得奇怪，她提到三皇子时，语气很是复杂，既有惋惜，又有几分说不清道不明的疏离，不像是全然拥护的样子。”
崔氏放下手中的茶盏，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“我去了赵将军府，没想到薄夫人也在那里。她眼睛红肿得厉害，显然是哭过许久，却强打精神陪着说话。全程都在念叨前线将士辛苦，盼着战事早些平息，却绝口不提具体军情，也没提半句救援之事。倒是她身边的刘嬷嬷，趁着倒茶的功夫，跟我身边的张妈妈叹了口气，说‘夫人也是难，连自己娘家哥哥都没让去求情，只说一切听朝廷安排，不敢有半分逾矩’。”
三段禀报完毕，花厅内陷入短暂的寂静，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。这些信息零散而隐晦，却像一块块拼图，逐渐勾勒出京中局势的轮廓。
梁曜率先打破沉默，眉头紧锁，语气中满是疑惑：“薄夫人连亲哥哥都不让出面求情？这不合常理。薄家如今身陷囹圄，她作为家眷，按理说该四处奔走才是，这般沉得住气，是怕贸然求情会牵连更多人，还是……她早就得到了什么暗示，知道此事不能用常理推断？”他转头看向苏氏，眼神锐利：“二弟妹，那位李老诰命说三皇子更倚重新人，这背后到底是什么意思？三皇子最近在朝中动作频频？”
苏氏沉吟片刻，指尖轻轻敲击着桌面，缓缓道：“依我之见，不外乎两种可能。要么，三皇子是在趁机整合身边的力量，将那些不太听话或者不合时宜的人排除出去，扶持自己真正信任的人；要么，就是他察觉到了京中局势的变化，风向不对，所以提前调整身边的人，为后续的变故做准备。”
就在这时，林苏（曦曦）清澈的声音响起，打破了厅中的凝重。她抬眸看向苏氏，目光明亮而专注，问道：“二伯母，我想请教您一个问题。那位李老奶奶有没有说，三皇子身边原先得脸的那些亲信，如今都去了哪里？是被闲置起来，不再重用，还是……被派去了别的地方当差？比如，有没有可能，去了西北前线？”
苏氏闻言一愣，下意识地回想当时的情景，片刻后，她眼神一凝，语气郑重起来：“她当时确实没明说那些人的去处，只含糊其辞地说了句‘各有前程’，便匆匆带过了。但经曦曦这么一提醒，我倒想起一件事，她说到这句话时，眼神有些闪烁，神色也不太自然，似乎很不愿在这个话题上深谈。”
“啪！”梁曜猛地一击掌，语气中难掩激动：“这就说得通了！如果西北军中的内奸真的与皇子之争有关，那么三皇子极有可能将自己的亲信派往西北，潜伏在军中伺机而动！甚至，他们可能会故意制造败局，以此来打击支持七皇子的薄家，削弱七皇子的势力！”他话锋一转，看向王氏，眉头皱得更紧：“你刚才说，五皇子府上的人反而早早就去探望了薄夫人？”
崔氏连忙点头，确认道：“没错，薄夫人在聊天时随口提了一句，说五皇子妃特意派人送了不少名贵的药材和补品，言语间满是感激，说五皇子妃一片情意甚殷。”
“这就更奇怪了。”梁曜的眉头拧成了一个疙瘩，语气中充满了不解，“五皇子向来低调内敛，平日里与薄家并无深交，此刻却如此殷勤，实在不合常理。他这么做，到底是单纯的同情薄家遭遇，想要示好，还是想趁虚而入，拉拢薄家剩下的力量？亦或者，他只是做给陛下看的姿态，彰显自己的仁厚贤德？”
一时间，众人各有所思，皇子们的举动看似各自为政，却又相互交织，形成了一张迷雾重重的网。梁曜越想越觉得头疼，仿佛置身于一座错综复杂的迷宫，找不到出口。他揉了揉发胀的额角，语气中带着几分赌气和急于寻求依靠的意味，脱口而出：“依我看，不如我们就干脆站太子！储君名分已定，是陛下钦点的继承人，站在太子这边，总不会出错！”
他的话音刚落，花厅内的目光都集中到了他身上。梁老爷脸色一沉，显然对这个提议很不满意。
林苏（曦曦）却再次开口，声音依旧轻柔，却带着直击要害的力量：“大伯父，恕我直言，太子殿下……如今在京中吗？”
“呃……”梁曜脸上的激动瞬间僵住，像是被泼了一盆冷水。太子的行踪？他作为京营将领，平日里关注的都是几位年长开府、手握实权的皇子，对于深居东宫、向来低调的太子，他还真没特意留意过近况。这个问题，一下子把他问住了。
一直沉默不语的梁老爷终于开口，语气中满是失望与严厉，沉声呵斥道：“站太子？梁曜，你脑子里装的都是糨糊吗？！”
这一声呵斥力道十足，让梁曜的脸色瞬间变得苍白。
梁老爷缓缓站起身，走到梁曜面前，目光如炬，死死地盯着他：“你仔细想想，你是太子的亲信吗？东宫的属官之中，有你的人吗？太子身边的近侍，你能说上几句话，递上几分交情吗？”
一连串的质问如同重锤，狠狠砸在梁曜的心上。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
梁老爷继续说道，语气愈发严厉：“你连太子在不在京都不知道，就敢轻易说要‘站太子’？你拿什么去站？就靠你在京营那点微不足道的兵权？太子殿下需要你的兵权吗？他敢要吗？你此刻贸然凑上去，陛下会怎么想？他会不会觉得你拥兵自重，想要攀附储君？其他几位皇子又会怎么做？他们定会将你视为眼中钉、肉中刺，想方设法地打压梁家！你这不是在为梁家谋出路，而是嫌梁家的靶子不够大，要亲手把整个家族推入火坑！”
“我……我……”梁曜被父亲骂得哑口无言，额头渗出细密的冷汗，后背也早已被汗水浸湿，羞愧地低下了头。
梁老爷重重地叹了口气，转身环视众人，目光落在几个小辈身上，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“都给我听清楚了！如今的京中局势，比当年陛下设计清理开国勋贵时还要复杂，还要凶险！一步踏错，便是万劫不复！在没有看清局势之前，宁可按兵不动，也绝不能轻易站队！”
他看向林苏（曦曦），眼中闪过一丝不易察觉的赞许，但更多的是凝重：“曦姐儿刚才那个问题问得很好。我们分析局势，不仅要知道谁在动、做了什么，更要弄明白他们为什么这么做，这么做之后，谁会受益，谁会受损。三皇子调换亲信，五皇子示好薄家，二皇子暗中向我们递话……这些举动看似各自为战，背后却可能藏着更深的谋划。你们有没有想过，这些皇子的举动，或许并非出自他们自己的本意，而是……有人在背后推动，希望我们看到这些，从而做出错误的判断？”
最后这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，在众人心中掀起惊涛骇浪。是啊，如果连皇子们的动作都只是更高层面博弈的棋子，那么梁家此刻的任何选择，都可能落入别人精心设计的圈套。
梁老爷缓缓坐回主位，疲惫地闭上双眼，语气沉重地吩咐道：“后续的打探不能停，但切记，只收集信息，不要擅自分析，更不能轻举妄动。我们现在能做的，就是等。等前方战场的消息，等宫中的动向，等局势逐渐明朗。在真正的图景没有清晰之前，梁家要做的，就是守住本心，只做该做之事——薄家要救，这是道义所在，也是武将的本分；但绝不问不该问之由，不站不该站之队。”
厅内再次陷入寂静，凝重的气氛几乎让人喘不过气。烛火摇曳，将众人的身影投射在墙壁上，忽明忽暗。梁家这艘在惊涛骇浪中航行的大船，此刻选择了最艰难却也最稳妥的方式——谨慎观望，保全自身，静待天时。
永昌侯府的元宵节，比往年更添了几分萧索。檐下的铜铃被风拂得轻响，却穿不透府中层层叠叠的凝重——朝局如晦，东宫与诸王的暗斗已渐露狰狞，梁家身为勋贵，既不敢贸然站队，又怕被暗流裹挟，阖府上下皆如履薄冰，连庭院里的落叶都似带着小心翼翼的声响。
这日午后，门房忽然来报，说有西北来的亲兵求见，自称是大少爷梁锦麾下之人。梁老爷正在书房与长子梁曜密谈，闻言皆是一凛，忙命人将那亲兵引至僻静花厅。
来人约莫二十出头，一身灰布短打，裤脚还沾着未干的泥点与风尘，脸上带着长途跋涉的倦色，却眼神清明，举止沉稳。他见了梁老爷与梁曜，躬身行礼，声音压得极低：“小人见过侯爷，见过大公子。小人是锦少爷身边亲兵，奉少夫人之命，送样东西给府中。”
说罢，他从怀中掏出一个用油纸层层包裹的小包袱，双手奉上。梁曜接过，指尖触到包袱的粗糙质感，心中微动，拆开油纸，里面竟是一方旧手绢——青灰色的素布，上面绣着几株歪歪扭扭的兰草，针脚疏密不一，有的地方线都打结了，活脱脱像是孩童胡乱练手的拙作。
“这是……”梁曜皱眉。
那亲兵低眉顺眼地补充：“三小姐说，这是她闲时绣的，不成样子，让夫人和姐姐们看了笑笑，莫要嫌弃。少夫人还说，三小姐在西北一切安好，就是惦记家中糕点，让夫人放心。”
话音刚落，屏风后传来轻缓的脚步声，墨兰、梁夫人带着婉儿、苏氏与林苏走了出来。近来府中事多，女眷们也时刻悬着心，听闻有西北来的消息，便都寻了过来。
墨兰一眼瞥见那方手绢，眼眶先红了几分。这分明是她的闹闹——梁玉澜的手笔。自家这个小女儿，自小跳脱好动，爬树掏鸟窝样样在行，让她安安静静坐半个时辰都难，如今竟能静下心来绣花？墨兰伸手接过手绢，指尖抚过粗糙的布料，那歪歪扭扭的兰草，倒像是闹闹撅着嘴、耐着性子一针一线缝出来的，又好笑又酸楚。
“这孩子，绣成这样，也敢寄回来……”墨兰轻声念叨，手指却在绢帕边缘一顿。
那里有一处针脚格外凌乱，层层叠叠缝了好几遍，摸上去厚厚一团，与别处的粗糙截然不同，倒像是故意为之。
“母亲，你看这里。”婉儿一直静静站在一旁，目光锐利如丝，此刻见墨兰神色有异，便轻声提醒。她接过手绢，指尖细细摩挲着那处异常，又抬眼看向梁夫人与梁老爷凝重的神色，心中已有了计较，“这针脚不对劲，不像是绣坏了，倒像是……刻意缝上去的。”
梁夫人心中一紧：“你的意思是？”
“试试便知。”婉儿转身吩咐侍女取来一把小巧的银剪刀和绣花针，在众人屏息的注视下，她指尖捏着绣花针，小心翼翼地挑起那几处杂乱的线头。银针起落间，那些看似无序的丝线被轻轻抽离，随着最后一根线落下，手绢边缘的一层薄布竟悄然绽开——里面赫然夹着一层近乎透明的素绢，薄得像蝉翼，若非仔细查看，根本无从察觉。
“有东西！”苏氏低呼一声，下意识地往前凑了凑。
婉儿将素绢轻轻展开，借着花厅里的天光，只见上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字，字迹清秀工整，却带着一丝不易察觉的颤抖，显然是在极度紧张与保密的情况下书写而成。
“是娴姐儿的字。”苏氏一眼认出，那是儿媳娴姐儿的笔迹。
梁老爷示意婉儿将素绢拿到灯下，众人立刻围拢过来，连那亲兵都退到一旁，垂首肃立。灯光下，那些细小的字迹一个个跳入眼帘，每一句都像一块巨石，砸在众人的心湖上，掀起惊涛骇浪。
信中先简略提了前线战况：“……薄小将军被困月余，粮草渐竭，援兵未至。军中将士多有怨言，士气日渐低落，然敌寇攻势愈猛，日夜攻城，处境危殆。”这些消息，他们从京城的零碎传闻中也略知一二，可接下来的内容，却让所有人脸色骤变。
“……喜姐儿与赵将军之女赵凌云交好。凌云言，曾数度于深夜见顾家二郎，与数名身份不明之年轻军官密会于西营帐中，帐外皆有亲信把守，严禁任何人靠近。赵将军似有所觉，却始终缄口不言，只命麾下加强戒备。”
“顾家二郎？”梁曜失声重复，脸色瞬间变得难看，“顾廷烨远在川地，其长子刚赴扬州任职，次子怎会在西北军中？且行事如此诡秘？”
梁老爷眉头紧锁，指尖不自觉地敲击着桌面：“顾廷烨更是陛下心腹。此事……是陛下授意，还是顾家私下所为？亦或是……有人假借顾家之名行事？”一连串的疑问，让花厅内的空气愈发凝重。
再往下看，更是触目惊心：“……薄小将军孤军深入，军中流言四起，称其是受京城某位贵人密令所驱。救援迟迟未到，并非路途遥远，实乃朝中有人暗中作梗，授意部分将领保存实力，坐观其变。薄家旧部人心惶惶，对京中各方已生疑窦，军中裂痕渐生。”
“果然有内奸！”梁曜一拳捶在旁边的几案上，声音带着压抑的怒火，“竟是有人故意拖延救援，想借敌寇之手，除掉薄家这股势力！”
梁夫人捂着胸口，脸色发白：“薄家与七皇子交好，这分明是冲着七皇子来的……可这‘京城贵人’，究竟是谁？”
众人的目光再次落在素绢上，最后一段，是梁圭锦的叮嘱，由娴姐儿代笔：“……夫君谨记祖父与父亲教诲，恪守本职，不涉派系之争。然军中暗流涌动，多方势力暗中角力，气氛诡异至极。夫君言，西北战事绝非单纯边境冲突，恐有人借战事行‘清君侧’‘定乾坤’之实。望家中万分警惕，切勿轻易涉足任何一方，尤要防备有人以‘救援’之名，行‘裹挟’之实。玉澜聪慧，手绢传信之法乃她所出，她在军中一切安好，勿念。”
“清君侧……定乾坤……”梁老爷低声念着这六个字，眼中闪过一丝惊悸。这已是赤裸裸地指向皇权之争了！西北的战火，竟早已成了各方势力角逐的棋盘，每一个将士，都可能成为这场权力游戏的牺牲品。
花厅内死一般的寂静，只有灯火跳动的声音，映得众人脸色忽明忽暗。信息量太大了，顾家的异常举动、军中的流言、梁锦的警示，像一张无形的网，将梁家紧紧缠绕，让他们愈发看清了局势的凶险。
“裹挟……”梁曜喃喃道，后背已惊出一身冷汗，“父亲，难道有人想逼我们梁家站队？甚至想利用锦哥儿麾下的兵力，做他们夺权的棋子？”
“极有可能。”林苏冷静地开口，她虽年轻，却心思缜密，“内奸绝非一人，而是一股势力，或许与顾家这样的勋贵有关联。拖延救援是为了削弱七皇子一系，而顾家在军中的密会，要么是奉皇命调查内奸，要么……便是参与其中，另有所图。”
梁老爷猛地抬手，止住了众人的议论。他深吸一口气，眼中的惊悸渐渐褪去，取而代之的是决绝与沉稳。他看向那名亲兵，声音低沉而有力：“你即刻返程，转告锦哥儿：第一，一切以保全自身与麾下将士为要，没有确凿命令与可靠接应，绝不可贸然参与任何救援行动；第二，不得与任何秘密团体接触，严守中立；第三，密切关注军中动向，有任何异动，务必以最隐秘的方式传信回京。”
亲兵躬身领命：“小人记下了，定当转告锦少爷。”
“去吧，路上小心，切勿暴露行踪。”梁老爷吩咐道，又命人取来盘缠与干净衣物，让亲兵换了，从后门悄悄送出府去。
待亲兵走后，梁老爷看向围在身边的女眷们，目光扫过那方藏着密信的素绢，又落在墨兰身上：“家中之事，还要辛苦你们。继续蛰伏，加倍小心，府中上下，不得随意议论朝中与西北之事，对外只当一切如常。”
“老爷放心，我们晓得轻重。”梁夫人点头道，眼中虽有担忧，却也多了几分镇定。
梁老爷沉吟片刻，又道：“还有一事，婉儿，你设法用最隐秘的渠道，给西山送个信。”他顿了顿，声音愈发低沉，“告诉宁姐儿，宫外风波恐将波及宫内，让她务必谨言慎行，万事以自保为重，自求多福。”
宁姐儿是梁家送入宫中的女儿，如今在太后宫中当差，虽是不起眼的位置，却也身处权力的漩涡中心。宫外的风雨越大，宫内的处境便越凶险。
婉儿应声：“孙女晓得，这就去安排。”
花厅里的灯火依旧摇曳，那方歪歪扭扭的兰草手绢，被墨兰小心翼翼地收了起来。谁也不会想到，这看似顽劣的绣品，竟撕开了西北危局最血腥残酷的一角。
金殿之上的寂静，比任何喧嚣都更令人窒息。
传令官的声音还在梁间回荡，“李将军旧部偏师抵玉门关”“击退敌军”“输送粮药”这几个字眼，像淬了火的针，扎得满朝文武心头一紧。谁都清楚，薄家军被困月余，救援之事早已不是单纯的军事议题，而是各方势力暗中角力的棋盘。太子党羽主张“稳扎稳打”，实则拖延观望；七皇子一系急得如热锅上的蚂蚁，却苦于手中兵权不足；其他皇子或隔岸观火，或暗中搅局，唯有三皇子一派，始终沉默不语，如今却以这样迅雷不及掩耳之势，抢下了这桩泼天功劳。
“巡边遇袭、就近驰援”——多么完美的借口，既合乎军规，又占尽道义，任谁也挑不出半分错处。可满朝文武皆是人精，谁看不出这背后的政治算计？李将军是三皇子的铁杆心腹，其女更是三皇子未来的侧妃，这救援之功，明晃晃地就是三皇子向朝野宣告：他既有心，亦有力；既有忠勇部下，亦有担当魄力。
御座之上，皇帝的面容隐在十二旒白玉珠后，珠串垂落，遮住了他眼底的情绪。只那两道深邃的目光，缓缓扫过殿下众人，在二皇子微微沉凝的脸庞上停留了片刻——二皇子鬓角的青筋几不可查地跳了跳，垂在袖中的手已悄然握紧，指尖几乎嵌进掌心。随后，目光又落在三皇子身上，他正躬身出列谢恩，语气谦卑恳切：“陛下天威浩荡，将士们奋勇争先，臣与李将军不过是尽了臣子本分，不敢居功。”
姿态低得无可挑剔，可那平静无波的面容下，藏着的底气与锋芒，谁都感受得到。
皇帝良久未语，殿内的空气仿佛凝固了一般，连呼吸声都变得小心翼翼。最终，他只淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“李卿部下忠勇可嘉，战况详情，兵部即刻详查奏报。”没有褒奖，没有斥责，甚至没有提及三皇子半个字，可这份“平淡”，却让底下人愈发揣揣不安。圣意难测，这看似不偏不倚的态度，究竟是默许，是试探，还是另有深意？
散朝之后，朱雀大街上的马车往来不绝，可车厢内的气氛，却比冬日的寒风还要凛冽。勋贵世家的府邸里，很快便响起了压低的议论声。
“三皇子这一步，走得太妙了！既救了人，又赚了名声，还打了那些拖延派的脸！”
“妙是妙，可陛下那态度……你没见太子殿下的脸色？怕是要出乱子。”
“薄家这次欠了三皇子天大的人情，七皇子那边怕是要坐不住了。”
“噤声！这种事也是能随便议论的？小心祸从口出！”
流言像疯长的野草，在京城的各个角落蔓延，而郑将军府邸，却是一片死寂。
郑老将军挥退了所有仆从，独自坐在书房里。窗外，雪花簌簌落下，无声地覆盖了庭院中的石阶与花木，天地间一片苍茫。他面前的桌案上，摊着一封刚刚拆封的密信，信纸泛黄，上面只有四个字，力透纸背，笔锋凌厉：“已按方略。”
这是来自西北的回音，是他赌上家族安危，递出的那一步棋的结果。
郑老将军盯着那四个字，久久没有言语。他的背脊挺得笔直，如松柏般苍劲，可仔细看去，那握着茶杯的手，却有一丝不易察觉的颤抖。杯中的茶水早已冰凉，漾出的水渍沾湿了他布满老茧的手指，他却浑然不觉。良久，他长长地、无声地舒出一口浊气，那口气息积压在胸中多日，带着焦虑、挣扎与决绝，此刻终于缓缓散去。
成了。
玉门关外那些苦苦支撑的将士，那些在战火中流离失所的百姓，终于有了一丝喘息之机。他身为武将，戎马一生，心中始终残存着几分未泯的血性与良知。眼睁睁看着薄家军被围困，看着朝中各方为了权力争斗而置边境安危于不顾，他做不到无动于衷。所以，当孙女递来的消息时，他几乎没有犹豫，便决定赌一把。
他动用了自己多年经营的隐秘人脉，联系上了同样心怀不忍的李将军旧部，以“巡边”为幌子，让他们星夜驰援。他知道，此举必然会将郑家卷入朝争的漩涡，必然会引起太子党羽的猜忌与报复，可他别无选择。有些事，做了，便无愧于心；有些底线，不能破。
郑老将军抬手，轻轻抚过那封密信，指尖划过冰冷的纸面，眼中闪过一丝疲惫，却更多的是坚定。他将密信凑近烛火，看着它在火焰中化为灰烬，随风飘散。事已至此，多说无益，唯有静观其变，暗中戒备。
同一时刻，永昌侯府的林苏的院子，亦是一片静谧。
林苏没有像府中其他人那样，涌去前院打探消息、议论纷纷。她独自站在窗前，推开一丝窗缝，冰冷的雪花夹杂着寒风扑面而来，扑打在她的脸上，带来一阵刺骨的凉意，却让她的头脑愈发清醒。
她望着西北方向，目光仿佛穿透了重重屋宇、千里关山，看到了玉门关外漫天的烽火，看到了将士们浴血厮杀的身影，也看到了朝堂之上那无声的刀光剑影。
心中并无多少计策成功的喜悦，只有一片沉静的冰凉，以及越发清晰的认知。
她通过郑书韵递出的消息，不过是一颗投入暗湖的石子。她不确定郑老将军是否会领会，不确定李将军旧部是否有勇气行动，更不确定这一步棋落下后，会引发怎样的连锁反应。可如今，石子已落，涟漪已起，并且比她预想的，更加汹涌
这证明了她这条“深闺暗线”的有效性，也证明了这个被权力与算计充斥的时代，依然有武将愿意在规则之内，凭着本心做一些正确的事，哪怕要冒着巨大的政治风险。
可这份“有效”，也意味着更大的凶险。
李将军的举动，看似是雪中送炭，实则是将三皇子一系彻底推到了前台，成为了众矢之的。太子一系本就对三皇子心存忌惮，如今被抢了功劳，又被打了脸，必然不会善罢甘休，反弹之势可想而知。而皇帝那暧昧不明的态度，更是最大的变数——他是真的乐见其成，还是想借三皇子的手敲打太子，又或是想坐山观虎斗，看着皇子们互相制衡？无人能猜透。
“这只是个开始。”林苏低声自语，呼出的白气在冰冷的空中凝成一层薄薄的薄雾，很快又消散无踪。
她清楚，李将军的偏师不过是一支奇兵，只能暂时稳住防线，缓解薄家军的燃眉之急，却无法从根本上解围，更无力组织反攻。薄小将军依旧生死未卜，被困的将士们依旧面临着粮草耗尽的危机，而潜伏在军中的内奸，仍未揪出。
更重要的是，朝中的博弈，只会因此更加激烈。太子一系那些隐藏在暗处的“秘密功臣”，绝不会因为这一次的失利就束手就擒，他们或许正在酝酿更大的动作，试图将三皇子和薄家一并拉下马。而皇帝真正的布局，或许才刚刚展开，所有人都可能是他棋盘上的棋子。
林苏的思绪，如同窗外的雪花，纷乱却又清晰。她想起了闹闹手绢中提到的，顾家子弟在西北军中的秘密聚会——顾廷烨身为皇帝心腹，其子弟为何会在军中密会？是奉了皇命调查内奸，还是另有图谋？她想起了梁锦在信中提到的“清君侧”“定乾坤”的警告，那字字句句，都指向了最凶险的皇权之争。她还想起了宫中的宁姐儿，想起了即将入宫的婉儿，她们身处深宫，如同风中残烛，宫外的任何一丝波澜，都可能将她们卷入万劫不复的境地。
这一子落下，棋盘非但没有明朗，反而更加凶险诡谲。
她搅动了风云，也将自己和整个梁家，更深地置于了风暴眼中。
后续该如何落子？
玉门关防线暂稳的消息传入京城，朝堂上的争论瞬间从“救不救”切换为“谁来救”“如何救”的白热化博弈。各方势力唇枪舌剑，或举荐心腹，或质疑提案，金殿之上暗流涌动，人人都想在这场关乎国祚与权柄的救援中，分一杯实实在在的功劳。
就在争论僵持到第三日，太子一系突然抛出一记重磅炸弹，打破了僵局。
“陛下！”太子门下的首席御史出列，手持笏板，声音铿锵有力，“玉门关之围，非单纯兵危，更有内奸作祟、军纪松弛之患！欲解此困，需救援与清查并举，方能斩草除根！臣等遍察朝野，唯有一人可当此任——靖边侯、京畿巡防营副指挥使，沈从兴！”
沈从兴三个字一出，金殿之上瞬间寂静。
谁不知沈从兴是皇帝登基时的从龙功臣，与顾廷烨并称“双璧”，虽近年刻意沉寂，但其沙场经验丰富，刚直不阿，更手握皇帝早年钦赐的“如朕亲临”金牌，可便宜行事。更关键的是，他是太子妃的嫡亲舅舅，实打实的太子一系核心力量！
太子一系此举，算盘打得再明白不过：不仅要抢下救援的部分功劳，更要将后续“彻查内奸”的大权牢牢攥在手中。一旦沈从兴掌控西北军政调查权，无论是军中隐藏的内鬼，还是可能牵涉其中的皇子势力，都将由太子一系主导定性，这无异于在权力棋局上，狠狠落下了关键一子。
太子端坐于班次之中，面色沉静，仿佛对御史的举荐毫不知情，却难掩眼底深处的锐利。三皇子则微微蹙眉，端起茶杯的手顿了顿，目光扫过太子一系的官员，神色不明。
御座之上，皇帝的目光缓缓扫过殿中众人，从慷慨陈词的御史，到故作平静的太子，再到各怀心思的文武百官，最终落在兵部尚书与几位退休老帅身上。老帅们相互对视一眼，纷纷出列附议：“沈将军资历深厚，忠勇可嘉，确是合适人选。”
在各方势力的角力与皇帝的默许下，诏令最终下达：封沈从兴为“钦差巡查使兼援军副帅”，即刻率京畿精锐驰援西北，一方面协同李将军旧部稳固防线、营救薄小将军，另一方面“彻查军中不法之事，无论涉及何人，一查到底，先斩后奏”！
旨意一下，朝堂格局骤变。原本由三皇子一系独揽的西北之功，瞬间变成了太子与三皇子两大势力的直接对垒——前线有沈从兴与李将军旧部的明争暗合，朝堂上有两派官员的相互制衡，一场围绕西北的权力角逐，正式进入白热化。
此时的西北前线，落鹰峡的硝烟尚未散尽。
薄小将军被困多日，粮草早已断绝，将士们只能以树皮草根充饥，身上的伤口化脓溃烂，却无一人退缩。敌军数次猛攻，都被他们用血肉之躯挡了回去。就在众人以为必死无疑之际，李将军旧部的援军终于在外线撕开一道缺口，虽未能直接解围，却极大地牵制了敌军兵力。
薄小将军深知，这是突围的唯一机会。他强忍身上数处重伤的剧痛，亲自披甲执剑，振臂高呼：“弟兄们！朝廷援军已至，随我杀出去，回家见爹娘！”
残部将士们早已憋足了一口气，闻言纷纷嘶吼着举起兵器，跟随着薄小将军，向着敌军防守最薄弱的方位发起冲锋。刀光剑影中，他们以命相搏，每一步都踏在血泊之中。薄小将军身先士卒，斩杀数名敌将，身上又添新伤，鲜血浸透了甲胄，却依旧越战越勇。
就在他们拼至力竭之际，远处尘土飞扬，沈从兴率领的京畿精锐终于赶到！援军如猛虎下山，瞬间冲垮了敌军的包围圈。薄小将军望着那面熟悉的“沈”字大旗，眼前一黑，终于支撑不住，倒在了亲卫怀中。
“将军！将军还活着！”亲卫的欢呼声，在硝烟中格外清晰。
薄小将军突围生还的消息，以六百里加急传回京城，朝野震动！薄家老夫人拄着拐杖，在府门前望眼欲穿，听闻消息后老泪纵横，当场跪倒在地，向着西北方向叩谢皇恩。永昌侯府内，梁老爷也长舒一口气，对梁曜感叹：“活着就好，活着就有希望。”
随着沈从兴在西北雷厉风行地展开调查，针对此次西北之败的赏罚风暴，终于如期而至。皇帝的处置，尽显帝王心术的冷酷、平衡与深不可测。
首当其冲的，是邹氏一脉的覆灭。
沈从兴的调查结果（或者说，皇帝愿意相信并公之于众的结果），直指军中一名邹姓副将及其家族。证据“确凿”地显示，邹氏为谋求私利，暗中巴结某位皇子（虽未明言，但朝野皆知其与四皇子生母娘家往来甚密），竟不惜通敌卖国，泄露薄小将军的行军路线与粮草调度计划，直接导致其孤军深入、陷入重围。
“胆大包天！罪该万死！”御座之上，皇帝龙颜震怒，掷下朱批，“邹氏男人抄斩，女子流放！所有涉案官员，一律严惩不贷！”
一道圣旨，让曾经显赫一时的邹家瞬间灰飞烟灭。刽子手的刀光落下，鲜血染红了刑场，邹氏族人的哀嚎声在风中消散。而其背后隐约浮现的四皇子身影，皇帝却只是以“御下不严”“结交非人”为由轻轻申饬，虽未治罪，却借机剪除了其所有羽翼，四皇子一系从此一蹶不振，彻底退出了储位之争。
就在朝野皆以为皇帝要借机展开大规模清洗时，太子的举动再次出乎所有人意料。
早朝之上，太子身着素服，突然出列跪倒在金殿中央，涕泪俱下：“陛下，邹氏罪大恶极，死有余辜。然部分涉案将领或有苦衷，救援中延误者亦有情可原，更有诸多将士为国效力，若一概严惩，恐寒了天下忠臣之心。恳请陛下法外施恩，对罪不至死者从轻发落，以显天家仁德。”
这一跪，堪称精妙至极。既展现了太子的“仁厚”之心，博得了百官的同情与赞誉，又巧妙地将自己与皇帝的“严酷”切割开来，更暗中化解了可能因清洗过广而引发的朝堂动荡。
皇帝沉默地看着跪在下方的太子，良久，才缓缓开口：“太子所言，亦有道理。”最终，他“勉从所请”，对部分涉案较轻、延误情有可原的官员从轻发落，或贬谪，或流放，并未赶尽杀绝。
但太子的“过失”也并未被忽略。御史们适时发难，弹劾太子在救援前期反应迟缓，未能及时协调各方力量。皇帝最终裁定：“太子举荐沈从兴有功，求情显仁有德，然前期处置失当有过，功过相抵，不予褒贬。”
太子看似一无所获，实则稳赚不赔——既保全了名声，又未损失核心势力，更通过沈从兴，将太子一系的触角深深扎入了西北军中，为日后布局埋下了伏笔。
这场风波中，最大的赢家，当属一直低调蛰伏的五皇子。
五皇子向来不参与皇子间的直接争斗，却早早就通过王妃家族向薄家示好。此次西北危机，他始终保持“立场超然”，既关心战事进展，又对各皇子一视同仁，尽显“友爱兄弟”“心系国事”的姿态。
皇帝对五皇子的表现颇为满意，下旨嘉奖：“五皇子贤明仁厚，心系国事，特赐黄金千两，绸缎百匹。”不仅如此，他门下的数位文臣被提拔到礼部、户部等关键职位，王妃娘家也得了不少实惠。五皇子一系势力悄然壮大，隐隐形成了与太子、三皇子鼎足而三的格局。
三皇子虽未能独揽全功，却也得了实打实的好处。
李将军旧部首倡救援、稳定防线的功劳，被皇帝牢牢记在心上。李将军本人被擢升为镇西将军，麾下将士各有封赏。三皇子也因“举荐有功”，获赐大量财物田庄，更获准举荐人选，填补了因邹氏倒台而空出的几个军中中级职位。经此一役，三皇子在军中的影响力进一步巩固，根基愈发深厚。
而这场风波的核心人物——薄小将军，结局则充满了无奈与唏嘘。
重伤的薄小将军被护送回京后，皇帝亲自前往探视，温言抚慰，赐下无数金银药材，加封其为“镇国将军”（虚衔），并赏赐了一座豪华府邸。薄家一时风光无两，成为了朝野称颂的忠烈之家。
但明眼人都看得清楚，经此一役，薄家军元气大伤，精锐尽损，已不复往日之勇。薄小将军虽保住了性命，身上的重伤却可能影响终身，能否再上战场尚未可知。更重要的是，他与七皇子的关联，因邹氏案的阴影而变得格外敏感。皇帝的厚赏，更像是一种安抚与补偿，未来薄小将军的兵权，恐怕难免会被大幅削减或明升暗降。薄家得了面子与富贵，却可能永远失去了曾经的军事实力与政治筹码。
一场惊心动魄的西北危机，最终以“揪出内奸”“救援成功”“论功行赏”落下帷幕。但帷幕之后，朝堂格局已然重塑——太子、三皇子、五皇子三方势力相互制衡，暗中的较量与提防更胜从前。皇帝则凭借精妙的平衡之术，既打击了不安分的势力，又巩固了皇权，还保全了军心士气，坐收渔翁之利。
永昌侯府的书房内，梁老爷听完朝中的最终定论，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而有力：“都看到了吗？雷霆雨露，俱是君恩。胜者未必全胜，败者未必全输，活着……便是最大的赏赐。”
他目光扫过梁曜、梁昭与林苏，语气凝重：“我梁家，依旧要稳，要静，切勿被一时的风向所迷惑，要看得更远，走得更稳。”
梁曜与梁昭连连点头，心中对父亲的远见卓识愈发敬佩。经历了这场风波，他们更深刻地体会到了朝堂的凶险与权力的残酷。
林苏站在一旁，静静听着，心中却思绪万千。